LeBron James figure parmi les plus grands joueurs de l'histoire de la NBA grâce à son excellence constante et son leadership exceptionnel.
Les Celtics de Boston affichaient le deuxième pire bilan de la ligue et espéraient remporter la loterie pour drafter Tim Duncan. Au lieu de cela, ils ont sélectionné Chauncey Billups en 3e position. Avec le recul, ce choix s'est avéré judicieux. Cependant, des divergences avec l'entraîneur Rick Pitino ont conduit à un échange vers Toronto en pleine saison rookie.
Après des passages à Toronto, Denver et Minnesota, Billups a signé comme agent libre à Detroit. C'est là qu'il a pleinement éclos.
Les Pistons sont devenus une force dominante à l'Est, atteignant six finales de conférence consécutives, deux finales NBA et un titre en 2004. Lors de cette saison championne, Billups compilait 16,9 points, 3,5 rebonds et 5,7 passes décisives par match.
Les Pistons de Billups ont affronté LeBron et les Cavaliers à trois reprises en playoffs, remportant deux séries. Billups incarnait le leader des Pistons face au jeune LeBron.
Drafté 9e en 2004 par Philadelphie, Andre Iguodala a d'abord complété Allen Iverson. Après deux ans et demi, il est devenu la star des Sixers suite à l'échange d'Iverson, avant de rejoindre Denver en 2013.
La saison suivante, il signe à Golden State, alors peu attractive. Iguodala excellait en défense (3&D) : shooteur extérieur et lockdown sur les meilleurs adversaires. Prêt à tout sacrifier pour l'équipe.
Malgré son talent, il accepte le rôle de sixième homme. Ces choix payent en 2015 : les Warriors remportent leur premier titre en 40 ans, et Iguodala est élu MVP des Finales pour sa défense magistrale sur LeBron. Il ajoute deux autres bagues contre les Cavs de LeBron.
Depuis la retraite de Michael Jordan, les Bulls de Chicago sont en reconstruction perpétuelle, sans jamais contester le titre malgré des signatures comme Elton Brand ou LaMarcus Aldridge, vite échangées.
En 2008, ils draftent Derrick Rose n°1. Avec Boozer, Deng, Gibson, Noah et Korver, les Bulls entrent dans la course. Apogée en 2010-2011 : 62 victoires et finale de conférence, perdue 1-4 face au Heat de LeBron, Wade et Bosh.
Les blessures freinent Rose, qui ne retrouve plus son niveau MVP. Il jouera brièvement avec LeBron aux Cavs en 2017-2018.
Draftés en 2003, LeBron et Carmelo Anthony étaient comparés à Magic Johnson et Larry Bird : LeBron à l'Est (Cavaliers), Melo à l'Ouest (Nuggets).
Aucune finale n'opposera les deux stars. Melo brille à Denver et New York avec plus de 20 points de moyenne sur sept saisons et demie, atteignant les finales de conférence Ouest en 2009.
Meilleures saisons : 28,9 points, 6 rebonds, 3,8 passes à Denver (2006-2007) ; 28,7 points, 6,9 rebonds, 2,6 passes à New York (2012-2013). Les Knicks atteignent les demi-finales Est en 2013, éliminés par Indiana.
Des rumeurs évoquaient un superteam avec LeBron et Wade à Miami, mais Melo refusait la baisse de salaire.
Stephen Curry est le meilleur shooteur à trois points de l'histoire NBA. Record de 402 tirs primés en saison régulière (2015-2016), suivi des 3e à 5e et 8e places. Sa portée illimitée, sa libération rapide et son arc élevé le rendent injouable.
LeBron domine l'Est et atteint quatre Finales consécutives (2015-2018), affrontant toujours les Warriors. Il ne gagne qu'une fois, contre l'équipe 73-9 affaiblie par blessures et suspensions.
En 2014-2015, Curry affiche 23,8 points, 4,3 rebonds, 7,7 passes ; playoffs : 28,3 points, 5 rebonds, 6,4 passes pour le titre.
Antithèse de LeBron le colosse : Curry, gabarit moyen, rend sa réussite encore plus impressionnante.
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