La NBA est l'une des plus grandes ligues sportives au monde, et j'en suis fan depuis près de trois décennies.
Gilbert était un choix de deuxième ronde sélectionné 31e au total lors du repêchage de 2001. Alors qu'il était un très bon joueur en Arizona, où il avait en moyenne 16,2 PPG, 3,6 RPG et 2,3 APG pour les Wildcats, il est tombé jusqu'au deuxième tour. Il a été considéré par de nombreuses équipes au premier tour, mais aucune d'entre elles n'a finalement appuyé sur la gâchette.
Arenas a choisi le numéro zéro comme numéro de maillot car c'était le nombre de minutes que les gens disaient qu'il jouerait. Bien qu'il n'ait pas mis le feu au monde lors de sa saison recrue, il a joué comme un choix de première ronde. Il a obtenu en moyenne 10,9 PPG, 2,8 RPG et 3,7 APG.
La deuxième saison de Gilbert était sa saison d'évasion. Il l'a terminé avec 18,3 PPG, 4,7 RPG et 6,3 APG. Cela a fait de Gilbert une denrée plus recherchée.
Après deux ans avec Golden State, il a signé un contrat lucratif avec les Wizards de Washington et il est devenu leur homme principal. Gilbert a réalisé sa première saison avec les Wizards avec 19,6 PPG, 4,6 RPG et 5,0 APG.
Sa production a culminé à 29,3 PPG, 3,5 RPG et 6,1 APG au cours de la saison 2005-2006. Le meilleur match d'Arenas a été une explosion de 60 points contre les Lakers de Kobe Bryant. Il a également obtenu 8 rebonds, 8 passes décisives et 2 interceptions dans ce même match.
En son temps avec Washington, Gilbert a réussi à faire de l'équipe un concurrent.
Tony Parker n'est pas un inconnu, mais il était largement méconnu aux Etats-Unis puisqu'il a joué professionnellement en France. Les Américains l'ont probablement vu concourir pour l'équipe de France lors des Jeux olympiques. À l'époque, les scouts avaient tendance à se concentrer uniquement sur le recrutement local. Ils n'ont pas pris la peine de faire beaucoup de repérage à l'extérieur du pays.
C'est là que les San Antonio Spurs ont tenté une approche différente. Ils ont beaucoup exploré l'Europe et d'autres pays pour trouver des joueurs de calibre olympique que de nombreuses équipes ont négligés. Les San Antonio Spurs ont repêché Tony Parker avec le 28e choix lors du repêchage de la NBA en 2001. Le choix de Tony par San Antonio n'a pas généré de vagues d'excitation dans les médias car il n'y avait pas de battage médiatique derrière.
Néanmoins, Tony a toujours produit des chiffres solides pour un gars repêché très bas lors du repêchage de la NBA. Il a obtenu en moyenne 9,2 PPG, 2,6 RPG et 4,3 APG. Parker a participé à quatre des cinq championnats des Spurs à l'époque de Tim Duncan. Il est même devenu le MVP de la finale NBA 2007 où il a obtenu en moyenne 24,5 PPG, 5,0 RPG et 3,3 APG.
Tony a eu une longue carrière de 18 ans où de nombreux joueurs dans sa position de repêchage auraient la chance d'obtenir 5 ans.
Les San Antonio Spurs ont popularisé les joueurs scouts en dehors des États-Unis. Ils ont également popularisé la stratégie de draft et de stash. C'est là qu'ils recrutaient des joueurs qui ne voulaient pas ou ne pouvaient pas jouer en NBA pendant plusieurs années et les laissaient d'abord se développer dans des ligues étrangères. Cela a permis aux Spurs d'avoir un très bon joueur pour une sélection de draft très basse.
Manu Ginobili a été sélectionné avec le 57e choix du repêchage de la NBA en 1999. Bien qu'il ne soit pas connu aux États-Unis, Manu était très populaire dans les ligues européennes et argentines; il était un joueur de premier plan dans l'équipe nationale argentine. Ginobili n'a pas signé avec les Spurs; il a décidé de jouer en Italie et a été le MVP de la Ligue italienne pour les saisons 2000-2001 et 2001-2002.
Manu a finalement fait ses débuts en NBA lors de la saison 2002-2003. Les gens ont été étonnés par son style de jeu flashy. Il a été l'un des acteurs qui a popularisé l'Eurostep. Malgré des minutes limitées, il obtiendrait en moyenne 7,6 PPG, 2,3 RPG et 2 APG.
Tout comme son colistier Tony Parker, Ginobili ferait partie de quatre des cinq championnats des Spurs à l'époque de Tim Duncan. Manu sortait normalement du banc et était l'un des premiers sixièmes hommes de la ligue. Il remporterait le sixième homme de l'année en 2008 où il obtiendrait en moyenne 19,5 PPG, 4,8 RPG et 4,5 APG.
Ginobili jouera 16 saisons dans la ligue en tant que condamné à perpétuité des Spurs. Très peu de gens jouent plus d'une décennie dans la ligue, donc jouer 16 saisons est un exploit.
Nick Van Exel était un joueur très talentueux et flashy pour les Bearcats de Cincinnati. Il a obtenu en moyenne 18,3 PPG, 2,4 RPG et 4,5 APG. C'était certainement suffisant pour justifier une sélection au premier tour. Cependant, Van Exel avait beaucoup de bagages. Il perturbait l'équipe et avait des problèmes d'attitude. Cela a fait chuter son stock. Il est tombé jusqu'au 37e choix lors du repêchage de la NBA en 1993.
"Nick the Quick" a ébloui la foule avec ses mouvements flashy et ses tirs doux. Il est devenu assez populaire pour faire partie de l'équipe des étoiles de 1998 aux côtés de ses coéquipiers Eddie Jones, Shaquille O'Neil et Kobe Bryant. Après cinq saisons avec les Lakers, il a été échangé aux Denver Nuggets où il passera les trois saisons et demie suivantes. La meilleure saison de Nick à Denver remonte à 2001-2002; il avait en moyenne 21,4 PPG, 3,8 RPG et 8,1 APG.
Il sera ensuite envoyé à Dallas lors de la saison 2001-2002 où il jouera un rôle essentiel en tant que sixième homme. Van Exel est allé marquer des explosions lors des séries éliminatoires de 2003 contre les Kings de Sacramento; il a marqué 36 points dans le match 2 et 40 points dans le match 3. Cela a aidé l'équipe à atteindre la finale de la Conférence Ouest.
Nick a joué pendant 13 saisons en NBA et a fait partie de plusieurs bonnes équipes. Pas mal pour un deuxième tour.
Isiah Thomas a été nommé d'après le grand Isiah Thomas des Detroit Pistons. Son père, qui était un fan des Lakers, a fait un pari. Le pari était que les Lakers battraient les Pistons lors de la finale de la NBA en 1989. Les Pistons ont fini par balayer les Lakers en quatre matchs.
Thomas était un bon joueur pour les Huskies de Washington. Il a obtenu en moyenne 16,4 PPG, 3,5 RPG et 4,0 APG pour les trois saisons où il était là. Malgré son talent de buteur évident, Thomas est tombé au repêchage au 60e choix du repêchage de la NBA 2011. Cela était dû à sa petite taille de 5' 9".
Thomas est peut-être un étalon du côté offensif, mais il sera toujours un handicap défensif. Sacramento a réussi à trouver un joyau à Thomas avec une moyenne de 11,5 PPG, 2,6 RPG et 4,1 APG lors de sa saison recrue. Il a amélioré son jeu lors de sa deuxième saison où il a obtenu en moyenne 13,9 PPG, 2,0 RPG et 4,0 APG. Au cours de sa troisième et dernière année à Sacramento, il a obtenu en moyenne 20,3 PPG, 2,9 RPG et 6,3 APG.
Isaiah passera une demi-saison avec Phoenix avant d'atterrir à Boston. Avec les Celtics, il serait une machine à marquer. Sa meilleure saison a été en 2016-2017 avec une moyenne de 28,9 PPG, 2,7 RPG et 5,9 APG. Il était candidat MVP et a mené son équipe jusqu'à la finale de la Conférence de l'Est 2017.
Thomas est l'un des meilleurs "petits hommes" à avoir jamais joué dans la ligue.
