LeBron James figure parmi les plus grands joueurs de l'histoire de la NBA grâce à son excellence constante, son leadership et sa longévité exceptionnelle.
Le 14 décembre 2014, Kobe Bryant a surpassé Michael Jordan au classement des meilleurs marqueurs historiques avec 32 292 points pour ce dernier. Kobe a terminé sa carrière avec 33 643 points, établissant un nouveau record à battre.
LeBron James l'a dépassé le 7 février 2020 lors d'une victoire 116-103 contre les Knicks de New York. Cette réalisation a été douce-amère : Kobe Bryant, sa fille Gianna et sept autres personnes venaient de périr dans un accident d'hélicoptère le 26 janvier précédent. Kobe avait 41 ans et débutait une prometteuse carrière à Hollywood.
LeBron a ensuite dépassé Karl Malone (36 928 points) et Kareem Abdul-Jabbar (38 387 points), devenant en 2023 le meilleur marqueur de tous les temps.
Cleveland endurait une longue disette de titres majeurs : le dernier remontait à 1964 avec le championnat NFL des Browns (avant l'ère Super Bowl).
Les Cavaliers ont connu de belles équipes fin des années 1980-début 1990 (Mark Price, Brad Daugherty, Ron Harper...), mais butaient sur les Bulls et Knicks dominants. Blessé au dos, Daugherty a mis fin à cette ère.
Arrivé en 2003 comme sauveur, LeBron a mené les Cavs à deux Finales NBA sans titre lors de son premier passage. De retour en 2014 après Miami, il a offert à sa ville natale le titre en 2016, un moment historique.
Gagner deux championnats à Miami était beau, mais en triompher pour Cleveland l'était encore plus.
LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh, tous draftés en 2003, étaient parmi les dix meilleurs joueurs NBA. Avec l'essor du pouvoir des joueurs, ils ont forcé leur réunion à Miami en 2010.
Le Heat a organisé une fête géante le 9 juillet 2010 à l'American Airlines Arena. LeBron a promis : « Pas un, pas deux, pas trois, pas quatre, pas cinq, pas six, pas sept [championnats]. » Beaucoup y ont vu de l'arrogance.
Andre Iguodala, passé d'athlète dunker à spécialiste 3&D, a limité LeBron en Finales 2015, remportant le MVP sans avoir été titulaire en saison régulière.
En Game 7 des Finales 2016, le chase-down block de LeBron sur Iguodala a scellé la victoire des Cavs. Connu pour ses dunks et passes, LeBron excelle aussi en défense.
Le 8 juillet 2010, LeBron a animé une émission spéciale sur ESPN pour annoncer son avenir : « Cet automne, je vais emmener mes talents à South Beach et rejoindre le Miami Heat. [...] Je veux gagner des championnats. »
Cette annonce a suscité la controverse, beaucoup la trouvant mégalo.
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