En grandissant en regardant Kobe durant mes années d'université, il était ce qui se rapprochait le plus de Michael Jordan. Je ne m'attendais pas à ce qu'il parte si tôt.
Raja Bell était l'un des défenseurs les plus tenaces de la NBA. Son style agressif rappelait les "Bad Boys" des Pistons de Détroit. Il faisait partie de la brigade défensive des 76ers de Philadelphie, chargée de contenir Kobe Bryant soir après soir.
Spécialiste de la défense sur les meilleurs scoreurs adverses, Raja Bell a maintenu une carrière prolifique de plus de dix ans, apportant une valeur inestimable à ses équipes.
La tension a culminé lors des playoffs 2006 entre les Suns et les Lakers. Au match 5, Raja a plaqué Kobe au sol, entraînant son expulsion. Il a invoqué une revanche pour un coude au visage reçu plus tôt. Les Suns de Bell ont finalement remporté la série en sept matchs.
Bruce Bowen fut l'un des meilleurs défenseurs des années 2000. Il méritait amplement le titre de Défenseur de l'année. Il a marqué l'histoire en neutralisant des stars comme Kobe Bryant, Dwyane Wade, LeBron James, Dirk Nowitzki et Vince Carter.
Capable de claquer les tirs à trois points du corner, il préfigurait le rôle moderne du "3-and-D". Malgré quelques incidents controversés, comme son coup de pied sur Wally Szczerbiak ou sous Vince Carter, Bowen restait un défenseur d'élite.
Après le départ de Michael Jordan, la quête du successeur battait son plein. Vince Carter, ancien de North Carolina comme MJ et formé par Dean Smith, était un sérieux prétendant avec son style aérien.
Dès son arrivée, ses dunks spectaculaires lui valent le surnom "Air Canada" chez les Raptors de Toronto. Vainqueur du Slam Dunk Contest 2000 avec un dunk entre les jambes – inspiré de celui de Kobe –, il devient une icône.
Vince et Kobe se sont affrontés pendant deux décennies. "Black Mamba" contre "Half-Man, Half-Amazing" garantissait du spectacle.
Tracy McGrady, ailier au physique de garde, posait des défis défensifs uniques. Trop imposant pour les arrières, même Kobe admettait la difficulté de le marquer en début de carrière.
Initialement comparé à Scottie Pippen pour sa défense élite, T-Mac explose offensivement à Orlando. Double meilleur marqueur de la NBA, il excelle en drive, mi-distance et tirs longue portée.
Une demi-décennie de domination avant les blessures. Sans elles, ses duels avec Kobe auraient été encore plus intenses. Il termine sa carrière aux Spurs, proche d'un titre stoppé par Ray Allen.
La rivalité Celtics-Lakers compte 33 titres (17-16 pour Boston). Revivifiée fin 2000 avec Garnett et Allen aux côtés de Pierce, elle culmine en 2008 (victoire Celtics) et 2010 (revanche Lakers).
Moins athlétique mais clutch, surnommé "The Truth" par Shaq, Pierce marque 20+ points, distribue assists et rebonds. 10x All-Star et MVP des Finales 2008, originaire d'Inglewood et fan des Lakers.
Shaq rencontre un jeune Kobe fan de Penny Hardaway lors d'un Magic-Pacers. Déjà superstar, il le console. À L.A., relation grand frère-petit frère jusqu'aux egos conflictuels.
Kobe révèle les infidélités de Shaq, brisant leur duo dominant. Kobe vs Shaq devient un classique des Christmas Games. Réconciliés avant la tragédie de 2020.
Pas de Finales Kobe-LeBron, mais des duels intenses Est-Ouest. Kobe plus "MJ", LeBron plus "Magic" en équipe.
LeBron : 9 Finales (3 titres), 3e marqueur all-time, vise le record d'Abdul-Jabbar. Carrière souvent solo, sauf super-équipe Miami.
Idole de Kobe, qui l'imite du fadeaway au mindset. Duels mémorables fin carrière MJ, comme l'All-Star 2003 où Kobe l'emporte en double prolongation.
Même esprit compétitif. Kobe dépasse MJ en points totaux grâce à sa longévité, scellant sa légende NBA.
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