LeBron James figure parmi les plus grands joueurs de l'histoire de la NBA grâce à son excellence constante et son leadership exceptionnel.
LeBron James a dominé la Conférence Est pendant une décennie, tandis que de nombreuses superstars migraient vers l'Ouest. Parmi les équipes qui ont osé défier le "King James", les Indiana Pacers se distinguent particulièrement.
En 2013 et 2014, les Pacers ont poussé le Miami Heat de LeBron jusqu'à sept et six matchs respectivement en finale de Conférence Est. Ils ont été l'adversaire le plus proche capable de menacer son règne.
Bien que polyvalent sans exceller dans un domaine unique, Lance Stephenson apportait points, rebonds, passes, interceptions et une défense acharnée. Connu pour ses provocations – comme souffler dans l'oreille de LeBron –, il irritait ses rivaux.
Sa meilleure saison avec les Pacers (2013-2014) : 13,8 points, 7,2 rebonds et 4,6 passes de moyenne. Ironie du sort, il a rejoint les Lakers de LeBron en 2018-2019 comme coéquipier.
Tayshaun Prince, drafté 23e en 2002 par les Pistons après son passage à Kentucky, était un pilier de l'équipe de Detroit emmenée par Chauncey Billups. Cette formation a atteint six finales de Conférence Est consécutives et deux finales NBA.
Première équipe de Detroit à remporter un titre depuis les "Bad Boys", elle s'appuyait sur Prince pour verrouiller les stars adverses comme Kobe Bryant, LeBron James ou Paul Pierce. Sa mobilité, sa taille et ses longs bras rendaient la tâche ardue aux meilleurs scoreurs.
En 2004, saison du titre Pistons, il tourne à 10,3 points, 4,8 rebonds et 2,3 passes. Mémorable : son chase-down block sur Reggie Miller en finale de Conférence Est. Il a aussi limité Kobe lors des Finales NBA.
Les Pistons battent les Cavs de LeBron en 2006 et 2007, avant la revanche de James en 2007. Prince maintient des moyennes solides : 13-14 points, 4-5 rebonds, 2-3 passes avec Detroit.
Undrafted en 1993 après Cal State Fullerton, Bruce Bowen a construit une carrière de 15 ans en NBA. Après des passages à Miami, Boston et Miami, il s'épanouit à San Antonio dès 2001-2002.
Huit saisons, trois titres aux côtés de Duncan, Robinson, Ginobili et Parker. Spécialiste défensif, il muselait les stars comme Dirk Nowitzki, Kobe ou LeBron, parfois au bord de la limite.
Précurseur du "3-and-D" moderne, il excellait au corner 3-points. Souvenirs controversés : kick sur Wally Szczerbiak ou pied sous Vince Carter.
Légende des Celtics, Paul Pierce a brillé avec Antoine Walker jusqu'en finale de Conférence Est. Seul ensuite, il manquait de soutien pour les playoffs profonds.
Danny Ainge trade jeunes talents pour Garnett et Allen, formant un Big Three victorieux : trois finales Est, deux NBA, un titre. Ils éliminent LeBron en 2008 et 2010.
James riposte en 2011 avec son propre superteam. Après 15 ans à Boston, Pierce passe par Nets, Wizards et Clippers. Carrière : 19,7 points, 5,6 rebonds, 3,5 passes.
Le duel rêvé : Kobe, héritier de Jordan, contre LeBron, nouveau Magic. La NBA hypait ce matchup chaque saison.
Jamais réalisé en Finales ; plus proche en 2009, bloqué par Dwight Howard. Palmarès de Kobe : 5 titres, 2 FMVP, 1 MVP, 18 All-Stars, etc. Moyennes : 25,0 points, 5,2 rebonds, 4,7 passes.
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