Michael Jordan, considéré comme le GOAT du basketball, n'était pas invincible. Retour sur ses plus grands rivaux.
Charles Barkley et Michael Jordan étaient amis et partenaires de golf. Pourtant, Jordan n'a jamais pardonné à Barkley ses critiques sur son style de management, qui n'a mené qu'à quelques apparitions en playoffs.
Les deux s'affrontaient en Conférence Est quand Barkley devint la star des 76ers de Philadelphie après le départ de Moses Malone et Julius Erving.
Malgré sa taille de 1,93 m, Barkley était une machine à double-doubles, utilisant sa puissance pour dominer aux rebonds et à la marque.
Philadelphie n'a pas su l'entourer de talents, menant à un échange vers les Phoenix Suns contre un package incluant Jeff Hornacek.
A Phoenix, Barkley jouait avec Kevin Johnson, Dan Majerle, Danny Ainge, Cedric Ceballos, Tom Chambers, Kurt Rambis et Richard Dumas. Leur attaque explosive les propulsa en Finales NBA 1993 face aux Bulls.
Jordan élimina les Suns en 6 matchs, avec une moyenne de 41 points et un tir décisif de John Paxson.
Les années 1980 étaient dominées par les Celtics et les Lakers, mais les Pistons de Detroit émergèrent fin des années 80. Détestés pour leur jeu brutal, les "Bad Boys" jouaient comme des catcheurs sur le parquet.
Bill Laimbeer et Rick Mahorn étaient les exécuteurs, martyrisant les attaquants au panier et provoquant de nombreux altercations.
Pour la jeune génération, Laimbeer est l'entraîneur du Detroit Shock ou la co-star de Grant Hill dans les pubs Fila. Pour les anciens, c'était l'un des joueurs les plus durs.
Les Pistons bloquèrent les Bulls en playoffs, dont la Finale de Conférence Est 1989. Les Bulls percèrent en 1990, balayant Detroit et marquant la fin de leur règne.
Dennis Rodman était un pilier des Bad Boys Pistons, défenseur polyvalent couvrant les cinq positions et l'un des meilleurs rebondeurs de l'histoire.
Il harcelait la star adverse avec sa longueur et son agilité. À son époque, la défense main sur balle était légale, rendant son marquage redoutable.
Rodman et les Pistons stoppèrent les Bulls plusieurs saisons. En 1990, malgré le sweep, Detroit quitta le terrain avant la fin, montrant son irrespect.
Ironie du sort : Rodman rejoignit les Bulls en 1995, aidant Jordan à son second three-peat, malgré les réticences initiales de Jordan et Pippen.
Patrick Ewing était ami de Jordan hors terrain, mais féroce rival sur le parquet.
Jordan l'avait battu en Finale NCAA 1982 avec un tir à mi-distance.
La rivalité Bulls-Knicks anima les années 90. Les Knicks, défensifs et physiques avec Ewing et Charles Oakley, étaient redoutables.
Les Bulls les éliminèrent à chaque playoffs croisés. Seule exception : sans Jordan, les Knicks passèrent grâce à Toni Kukoc, mais pas au niveau de MJ.
Ewing affichait 21 points, 9,8 rebonds et 2,4 contres de moyenne en carrière.
Allen Iverson, l'un des plus grands petits joueurs NBA, rappelait Nate "Tiny" Archibald.
Malgré ses 1,83 m, il démolissait les défenses par sa vitesse et son dribble exceptionnel.
Un highlight précoce : son crossover légendaire suivi d'un tir à mi-distance sur Jordan.
Leader des 76ers, entouré de Dikembe Mutombo, Tyrone Hill, Eric Snow et Aaron McKie, Iverson mena Philadelphie en Finales 2001 face aux Lakers invaincus de Shaq et Kobe (défaite 4-1).
Carrière : 26,7 points, 6,2 passes, 2,2 steals de moyenne.
