LeBron James figure parmi les plus grands joueurs de l'histoire de la NBA grâce à son excellence et son leadership constants.
DeMar DeRozan est sans doute le meilleur tireur de milieu de terrain de l'ère moderne. Dommage que le basket ait évolué vers un jeu dominé par les tirs à trois points.
Les Raptors de DeRozan étaient des prétendants sérieux au titre. Lors de ses deux dernières saisons à Toronto, il affichait des moyennes de 27,3 points, 5,2 rebonds et 3,9 passes décisives par match, puis 23,0 points, 3,9 rebonds et 5,2 passes. Avec Kyle Lowry, ils formaient un duo redoutable à l'Est... sauf face à LeBron James.
Après plusieurs déceptions en playoffs contre James, DeRozan a été échangé à San Antonio contre Kawhi Leonard en location d'un an. Une décision payante : Toronto a remporté son premier et unique titre NBA.
Joakim Noah a le sport dans les gènes : son père, Yannick Noah, a gagné Roland-Garros en 1983. Aux Florida Gators, il a remporté deux titres NCAA consécutifs en 2006 et 2007.
Drafté 9e par les Chicago Bulls en 2007, Noah n'était pas un grand scoreur mais l'ancrage défensif parfait. Sa saison de breakthrough (3e année) : 10,7 points, 11,0 rebonds et 1,6 contre par match.
Avec l'arrivée de Derrick Rose (2008), Taj Gibson (2009) et Carlos Boozer (2010), les Bulls forment une équipe redoutable, atteignant les Finales de Conférence Est en 2010-2011. Mais ils chutent en 5 matchs face à LeBron et le Heat de Miami.
Éliminés par LeBron en 2010, 2011, 2013 et 2015, Noah voyait en lui un obstacle insurmontable.
Dirk Nowitzki, fidèle aux Mavericks pendant 21 saisons, cumule 31 560 points (6e meilleur marqueur NBA), avec des moyennes carrière de 20,7 points, 7,5 rebonds et 2,4 passes.
Nowitzki vs LeBron : le Larry Bird moderne contre le Magic Johnson moderne. Respectueux, Nowitzki subit les moqueries de James et Wade, notamment sur son match grippé.
Favoris, la super-équipe Heat (James, Wade, Bosh) affronte les vétérans Mavericks (Nowitzki, Butler, Chandler, Kidd, etc.). Contre toute attente, Dallas gagne la série en 6 matchs et remporte son premier titre NBA.
Draymond Green est le cœur des Warriors : score, rebonds, passes, hustle et défense sur la star adverse. Meilleure saison (2015-2016) : 14,0 points, 9,5 rebonds, 7,4 passes.
Les Warriors disputent 5 Finales NBA consécutives, 4 contre LeBron. Ils en remportent 3.
Capricieux, Green écope d'éjections et suspensions – comme en Finales 2016, coûtant cher à Golden State. Leurs duels physiques et mentaux restent légendaires. Ironie : ils sont partenaires sur la plateforme Uninterrupted.
Après Reggie Miller, Danny Granger porte les Pacers (pic : 25,8 points), mais les blessures l'éloignent. Paul George prend le relais.
Défenseur élite et scoreur, George mène une des meilleures défenses NBA. Les Pacers défient la super-équipe Heat : 7 matchs en Finales Est 2013, 6 en 2014. Les plus proches de vaincre LeBron à l'Est.
La rivalité continue aux Clippers contre les Lakers. Meilleure saison de George : 2018-2019 (28,0 points, 8,2 rebonds, 4,1 passes).
[]