Je suis un ancien rédacteur sportif et je suis actuellement historien à la Society of American Baseball Research et je gère une opération de voiturier.
Le baseball est un sport populaire au Mexique depuis très longtemps. De Mel Almada, qui a fait ses débuts dans la Major League en 1933, à plus d'une douzaine de joueurs d'origine mexicaine actuellement dans la ligue, le pipeline de talents de baseball du Mexique aux États-Unis a été stable. Le pays a cependant produit beaucoup plus de talent du monticule du lanceur que de la boîte du frappeur au fil des ans.
Dans cet article, je compte à rebours les 10 meilleurs joueurs de l'histoire de la Major League Baseball qui sont nés au Mexique. Je n'ai pas inclus les joueurs d'origine mexicaine (comme Nomar Garciaparra) ou des joueurs comme Adrian Gonzalez, qui est né aux États-Unis mais a vécu au Mexique pendant une partie de son enfance.
**Les statistiques concernent la saison 2021**
Ismael Valdez avait 17 ans lorsque les Dodgers ont découvert ses talents au Mexique. Après une saison dans le système des ligues mineures de Los Angeles, Valdez a été prêté aux ligues mexicaines pour deux ans d'assaisonnement. Une fois de retour avec les Dodgers, Valdez a fait le saut vers les Majors en juin 1994, et il est devenu un point central de la rotation en 1995.
Il avait 28-18 ans avec une MPM de 3,19 au cours de ses deux premières saisons dans la Major League, mais il ne terminerait que deux autres saisons de sa carrière de 12 ans au-dessus de 0,500. Valdez a beaucoup voyagé après avoir passé ses six premières saisons avec les Dodgers. Il a été échangé aux Cubs en 2000 et a joué pour cinq autres équipes avant de quitter la ligue en 2005. Avant 2004, il utilisait l'orthographe de "Valdes" pour son nom de famille.
En 2013, il a fait un bref essai de retour avec les Tigres de Quintana Roo de la Ligue mexicaine, mais il était 1-1 avec une MPM de 10,91 en huit apparitions.
En deux saisons dans deux ligues mexicaines, Jorge Orta a réussi 23 circuits combinés et a obtenu 104 points produits en 117 matchs tout en enregistrant des moyennes de 0,423 et 0,362. Cette production a suscité l'intérêt des White Sox, qui l'ont fait traverser la frontière en 1971.
"Il a plus de capacités pour un enfant de son âge que quiconque que j'ai jamais vu", a déclaré Johnny Sain, l'entraîneur des lanceurs de Chicago qui a observé Orta lors de la ligue d'instruction d'hiver du club. "... Il est si fluide, gracieux et agile, et a ce sens du baseball que vous ne pouvez pas enseigner" (Langford, 1972).
Orta a connu une carrière de 16 ans et a joué pour cinq équipes. Il a frappé .278 et a marqué 733 points en 1 755 matchs. Orta a été impliqué dans l'un des jeux les plus mémorables de l'histoire du baseball - il a été qualifié de sûr au premier but lors d'un appel manqué notoire de l'arbitre Don Denkinger lors de la Série mondiale de 1985. Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball professionnel mexicain en 1996.
Yovani Gallardo a fait sensation en tant que recrue de 21 ans en 2007, remportant neuf matchs pour les Brewers et retirant près d'un frappeur par manche qu'il a lancé. Une déchirure du ligament croisé antérieur a mis sa carrière entre parenthèses en 2008, mais il a retrouvé la forme un an plus tard. De 2009 à 2012, Gallardo avait une fiche de 60 à 38 ans avec 915 retraits au bâton en 782 manches sur 127 départs, et il a détenu une MPM de 1,29 en deux départs de la série divisionnaire de la Ligue nationale 2011 contre les Diamondbacks.
Gallardo a quitté Milwaukee après la saison 2014 et a joué pour quatre équipes au cours des quatre dernières saisons de sa carrière. L'un de ses rares faits saillants au cours de cette période de sa carrière a été une victoire en 2015 lors de la série divisionnaire de la Ligue américaine, que ses Rangers ont perdue contre les Blue Jays.
Il n'a pas lancé depuis 2018 et il a affiché un record de 121 à 101 avec une MPM de 3,69 et 1 584 retraits au bâton en 1 816 2/3 manches.
Avant de devenir un premier plus proche dans les ligues majeures, Joakim Soria était un partant qui a lancé un match parfait en 2006 dans la Ligue mexicaine d'hiver du Pacifique. Un an plus tard, il a fait ses débuts avec les Royals en tant que l'un des meilleurs lanceurs recrues du baseball et, en 2008, il était un All-Star avec 42 arrêts et une MPM de 1,60. Soria a réalisé une saison de 30 arrêts en 2009, puis a enregistré 43 arrêts et une MPM de 1,78 en 2010, la dernière grande saison de sa carrière.
Soria a dû être opéré de Tommy John et a raté toute la saison 2012, et il a joué pour neuf équipes entre 2013 et 21 dans un mélange de rôles de remplacement et de clôture avant de prendre sa retraite.
Parmi les lanceurs d'origine mexicaine, il est apparu dans le plus de matchs (773) et a enregistré le plus d'arrêts (229). Ses 831 retraits au bâton sont les plus nombreux parmi les lanceurs qui ont strictement lancé en relève.
Au cours des huit premières saisons de la carrière d'Esteban Loaiza, il a été un partant fiable qui a terminé près de la barre des 0,500 chaque saison pour trois équipes. Lorsqu'il a rejoint les White Sox en 2003, cependant, cela a semblé tout changer pour lui.
Loaiza a connu la meilleure saison de sa carrière cette année-là. Il a commencé le match des étoiles de 2003 pour la Ligue américaine et a mené la ligue avec 207 retraits au bâton. Loaiza a remporté 21 matchs pour égaler le record d'une saison de Fernando Valenzuela pour un lanceur d'origine mexicaine et a terminé deuxième du vote pour le prix Cy Young. Il avait une fiche de 9 à 5 dans la première moitié de 2004 avant d'être échangé aux Yankees.
Loaiza n'a plus jamais répété son succès à Chicago avant de prendre sa retraite après la saison 2008. Il a remporté 126 matchs dans les ligues majeures, deuxième derrière Valenzuela parmi les lanceurs nés au Mexique. Il a également retiré 1 382 frappeurs au cours d'une carrière de 14 ans.
Aurelio Rodriguez était connu comme l'un des meilleurs joueurs de troisième but défensifs de son temps, mais n'a remporté qu'un seul prix Gold Glove parce que le Hall of Famer Brooks Robinson a englouti la plupart des honneurs pendant le prime de Rodriguez. Rodriguez a fait ses débuts à 19 ans en 1967 et est devenu un habitué en 1969. À partir de là, il a construit une solide carrière de 17 ans qui l'a vu jouer plus de 2 000 matchs.
Rodriguez est venu avec les Angels mais a passé la majeure partie de sa carrière avec les Tigers (9 saisons) et a aidé les Yankees à faire des apparitions consécutives en séries éliminatoires en 1980 et 1981. Dans la Série mondiale de 1981, Rodriguez a frappé .417 mais les Dodgers ont remporté le championnat. Tout au long de sa carrière, il n'a été qu'un frappeur de 0,237, mais un pourcentage de frappe de 0,964 en a fait un atout précieux.
Après sa carrière de joueur, Rodriguez est devenu entraîneur dans les ligues mexicaines. Il y a remporté un championnat en 1991 et a été élu au Temple de la renommée du baseball professionnel mexicain en 1995.
Teddy Higuera s'est fait un nom dès qu'il a rejoint les Brewers, mais un départ tardif en termes d'âge et des blessures ont érodé ce qui aurait pu être une carrière de superstar. Higuera était en retard à l'entraînement du printemps 1984 en raison de problèmes d'immigration à la frontière américano-mexicaine, mais s'est fait un nom avec un camp solide et a failli faire partie de l'équipe. Au lieu de cela, il a fait ses débuts en 1985 en tant que recrue de 27 ans et est allé 15-8 pour terminer en tant que finaliste du vote de la recrue de l'année de la Ligue américaine.
Higuera est allé 54-30 en 100 départs au cours des trois saisons suivantes. Cela comprenait 20 victoires en 1986, lorsqu'il a terminé deuxième du vote pour le prix Cy Young et a fait sa seule apparition All-Star. Dans ce match des étoiles, il a été éliminé par son compatriote Fernando Valenzuela. Higuera a enregistré un sommet en carrière de 240 retraits au bâton en 1987.
Il a subi une opération au dos et des problèmes de cheville en 1989, et n'a plus jamais été le même. Une coiffe des rotateurs déchirée en 1991 l'a forcé à quitter toute la saison 1992, et il n'a lancé que 25 matchs de plus avant de prendre sa retraite après avoir échoué à obtenir une place dans l'alignement de la Ligue majeure pour 1995. En neuf saisons, Higuera a affiché un record de 94–64, et son pourcentage de victoires de 0,595 est le meilleur pour un lanceur d'origine mexicaine avec au moins 40 départs. Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball professionnel mexicain en 2011.
Le plus grand cogneur de la Ligue majeure du Mexique est Vinny Castilla. Ses 320 circuits en carrière sont plus du double de tout autre joueur né au Mexique, et son sommet en une seule saison de 46 circuits surpasse en fait les totaux en carrière de tous les joueurs mexicains sauf cinq. Castilla était l'un des cogneurs des "Blake Street Bombers" du Colorado et a connu trois saisons consécutives avec au moins 40 circuits de 1996 à 1998. Il était le meilleur joueur acquis par les Rocheuses lors du repêchage d'expansion de 1992.
Après que Castilla ait quitté le Colorado en 2000, il a rebondi dans la ligue. Il a joué pour les Rays (2000–01), Astros ('01), Braves (2002–03), Rockies ('04), Nationals ('05), Padres ('06) et Rockies ('06). Il a connu une résurgence à son retour au Colorado en 2004, menant la Ligue nationale avec 131 points produits et atteignant un sommet en carrière de 43 doubles.
Pour ses 16 ans de carrière, Castilla a frappé .276 avec 320 circuits et 1 105 points produits. Il est le leader de carrière dans la plupart des catégories offensives parmi les joueurs nés au Mexique. Castilla a été entraîneur du Mexique lors des Jeux panaméricains de 2007 et de la Classique mondiale de baseball de 2009.
Le premier joueur étoile des ligues majeures du Mexique était Bobby Avila, qui a eu une carrière de 11 ans et a initialement suscité l'intérêt des Dodgers. Avila est finalement venu chez les Indiens en 1948, a fait ses débuts dans les Majors en 1949 mais n'est devenu un habitué qu'en 1951. Il a pleinement profité du poste de deuxième base de départ, atteignant 0,304 et terminant 10e lors du vote MVP de cette saison. L'année suivante, il était un All-Star pour la première fois et menait la ligue en triple.
En 1954, Avila était un membre critique des Indiens champions de la Ligue américaine. Il a mené la ligue avec une moyenne de 0,341, un sommet en carrière, et a terminé troisième du vote MVP (bien qu'il ait eu du mal dans les World Series, ne faisant que 2 sur 15 en quatre défaites consécutives contre les Giants de New York).
Tout au long de sa carrière, Avila a frappé .281 avec 80 circuits et 35 triples. Il a passé ses 10 premières saisons à Cleveland avant de passer une partie de la saison 1959 avec les Orioles, les Red Sox et les Milwaukee Braves. Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball mexicain en 1971, et après ses jours dans la MLB, il est devenu président de la Ligue mexicaine et a été impliqué dans la législature nationale du Mexique.
Le joueur mexicain le plus distingué est Fernando Valenzuela. Un partant excentrique, la popularité de Valenzuela a lancé "Fernandomania" lorsqu'il est devenu une superstar en 1981. C'est alors qu'il a remporté des victoires complètes pour les Dodgers lors de ses huit premiers départs (dont cinq blanchissages). Le joueur de 20 ans a terminé cette saison raccourcie par la grève à 16-9 avec un record de huit blanchissages et 180 retraits au bâton pour devenir le seul lanceur de l'histoire à remporter le prix Cy Young et la recrue de l'année au cours de la même saison.
Le phénomène gaucher a formé six équipes All-Star consécutives de 1981 à 1986, a mené la ligue trois fois en matchs complets et a établi le record d'une saison parmi les lanceurs nés au Mexique avec 21 victoires en 1986. À la fin des années 80, Valenzuela a subi des blessures à l'épaule qui ont fait dérailler sa carrière. Il a été libéré par les Dodgers après l'entraînement de printemps en 1991 et a rebondi avec cinq autres équipes jusqu'à sa retraite après 17 saisons en 1997 (en 1992, il a lancé au Mexique).
Au cours de sa carrière, Valenzuela avait une fiche de 173 à 153 avec 113 matchs complets (31 blanchissages). Il a également eu 2 074 retraits au bâton. Valenzuela a été membre du personnel d'entraîneurs de l'équipe du Mexique dans plusieurs tournois de la Classique mondiale de baseball. Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball mexicain en 2014 et la Ligue mexicaine a retiré son numéro de maillot (34) en 2019.
Bien que les meilleurs joueurs nés au Mexique soient présentés ci-dessus, voici quelques autres qui méritent d'être mentionnés.
Né à Culiacan, Oliver Perez a lancé 20 saisons dans la Ligue majeure de baseball, le plus de tous les joueurs nés au Mexique. Perez a commencé sa carrière en tant que partant de 2002 à 2010 avant de passer à l'enclos des releveurs en 2012. Il a lancé pour huit équipes différentes.
Né à Agua Priet, Sid Monge a été un solide releveur pendant 10 saisons (1975-1984). Monge a terminé sa carrière à 49-40 avec 56 arrêts. Il est membre du Temple de la renommée du baseball professionnel mexicain et a été nommé All-Star en 1979.
Roberto Osuna est devenu un plus proche en tant que recrue et est devenu l'un des meilleurs finisseurs de la Major League Baseball. En six saisons, Osuna a réalisé 155 arrêts avec une MPM de 2,74. Il était All-Star en 2017. Osuna a signé avec la Ligue mexicaine pour la saison 2021.
Bien qu'il n'ait jamais été une superstar, Armando Reynoso a fourni un lancer solide tout au long d'une carrière de 12 ans. Il a été l'as des premières Rockies du Colorado en 1993 et a enregistré une marque de carrière de 68 à 62 avec une MPM de 4,74. Il a été intronisé au Temple de la renommée du baseball professionnel mexicain en 2010.
Francisco Cordova s'est associé à son compatriote Ricardo Rincon pour se combiner pour un match sans coup sûr de 10 manches en 1997. Cordova avait 11–8 cette saison pour la seule saison gagnante de sa carrière. En cinq ans avec Pittsburgh (1996-2000), il est allé 42-47 avec une MPM de 4,02. Il a lancé dans la Ligue mexicaine de 2002 à 2011.
Mel Almada a été le premier joueur d'origine mexicaine à participer à un match de Major League.
Almada était une vedette pour les Indiens de Seattle dans la Ligue de la côte du Pacifique, et a été cueilli à partir de là par le directeur général des Red Sox, Eddie Collins, le 8 juillet 1933. Almada a fait ses débuts le 8 septembre 1933 et a frappé son premier coup de circuit en carrière le sept. 23 1933 - Rejoindre les Hall of Famers Babe Ruth et Lou Gehrig en tant que joueurs pour faire un circuit ce jour-là dans une victoire des Yankees 16-12.
Almada a passé sept saisons dans les ligues majeures (également avec les Sénateurs de Washington, les Browns de St. Louis et les Dodgers de Brooklyn) et a atteint 0,284.
17 joueurs mexicains ont participé à un match de la Major League en 2021, dont trois joueurs qui ont fait leurs débuts.
Selon Baseball-Reference, 139 joueurs nés au Mexique ont participé aux Majors (sans compter les joueurs nés au Mexique qui feront leurs débuts en 2022).
Il y a eu 199 joueurs intronisés au Salón de la Fama del Beisbol Profesional de México (Mexicain Professional Baseball Hall of Fame).
Les cinq premiers intronisés ont été intronisés en 1939 - Leo Najo, Fernando Barradas, Antonio Delfin, Lucas Juarez et Julio Molina - mais la deuxième promotion n'a été intronisée qu'en 1964.
Plus récemment, le musée a connu une interruption des intronisations lors de la fermeture du musée d'origine. Les intronisés de la promotion 2014 ont eu une cérémonie en 2019.
Langford, George. "Les White Sox et Allen sont proches d'un accord", Chicago Tribune . 23 février 1972. Page 56.
