Je suis un ancien rédacteur sportif, fan de baseball depuis plus de 30 ans. Principalement supporter des Cleveland Guardians, mais j'apprécie les 30 équipes de la MLB !
Lorsque Tommy Lasorda était lanceur débutant chez les Dodgers de Brooklyn dans les années 1950, il a suivi les conseils d'un vétéran du baseball pour prolonger sa carrière.
"Quand je lançais pour Montréal, en me battant pour une chance en MLB, M. Rickey ne cessait de me dire d'acquérir un autre lancer", déclarait Lasorda à propos de Branch Rickey, propriétaire des Dodgers et figure du baseball depuis 1903. "Il me le répétait chaque hiver à Vero Beach. Je l'ai cru. J'ajoutais un nouveau lancer et je retournais à Montréal au printemps. Ma dernière année, j'en avais 11" (Millidine, 1970).
Lasorda n'est jamais devenu un as du monticule (0-4, 6,48 ERA, 37 K en carrière), mais il a su s'adapter. Après sa retraite en 1960, il est devenu éclaireur, puis manager en ligues mineures chez les Dodgers en 1966. À 39 ans, il était déjà un sage du baseball, passionné par le développement des joueurs.
Premier élève vedette : Charlie Hough.
Drafté en 1966, Hough rejoint les Ogden Dodgers (Pioneer League), managés par Lasorda. Il gravit les échelons, souvent sous la houlette de Lasorda en hiver et instruction.
En 1969, lors d'une ligue d'instruction, Hough fait face au même dilemme que Lasorda 15 ans plus tôt : un nouveau lancer ou la fin de carrière.
"Goldie Holt m'a montré la prise et le relâché. Dix minutes plus tard, j'allais voir Tommy : 'Je suis knuckleballer !' Il était ravi, pensant devoir me libérer bientôt" (Soltman, 1993).
À Hialeah High School près de Miami, Hough excelle : 11-2, 0,52 ERA en senior, .362 au bâton, positions de coin. Leon Hamilton, scout Dodgers, le suit depuis ses 14 ans.
"Potentiel pour les majeures. Tous les atouts, juste plus de vitesse sur la fastball. Meilleur que Don Sutton à son âge" (Houghteling, 1966).
Huitième ronde MLB Draft 1966, envoyé à Ogden. Lasorda décide vite : lanceur.
"Il jouait 1B, 3B, lançait. Dès que je l'ai vu – il pouvait battre une femme enceinte en course et finir 3e – c'était clair : monticule !" (Joseph, 1993).
Ou comme Hough : "Lasorda m'a dit au spring training : 'Tu pues au 3B, pire au 1B. Ton futur, c'est pitcher'" (Henderson, 1986).
Succès à Ogden, promo Single-A Santa Barbara 1967. Mais 15完投 usent son bras.
"Deux ans Double-A, puis Goldie Holt : 'Knuckleball ?' En 10 min, je le maîtrisais. Toute ma carrière repose là-dessus" (Unruh, 2017).
Avec son knuckleball, Hough doit y croire. Lasorda, maître motivateur, le pousse. En 1970 à Triple-A Spokane, explosion.
"Il disait : 'Crois en toi comme le meilleur, marche fier au monticule. Mais tais-toi !'" (Unruh, 2017).
Lasorda cite un match à Hawaï : bases pleines, 3-0 sur Llenas (2 HR ce jour). Hough shake off, 3 knuckleballs, K. Histoire légèrement romancée, mais esprit vrai.
"Psychopathe de la confiance. Quand tout va mal, il te convainc que tu gères" (Unruh, 2017).
Surnom "Hope Diamond" après 9-2. Promo MLB 10 août 1970. 12-8, 1,95 ERA, Pitcher of the Year PCL.
"Miss Hough ? Pari tenu. Indispensable" (Stewart, 1970). Spokane champion sans lui.
Début MLB 12 août 1970 : 2 points, 2 outs, 9e vs Pirates. K sur Stargell pour save.
14 apps en 1970, relief Dodgers jusqu'en 1980 (vendu Rangers). Starter 1982, via White Sox/Marlins, retraite 1994 : unique 400 GS + 400 relief, 25 saisons MLB.
"Tommy m'a tout appris sur l'approche. Ses joueurs durent longtemps" (Soltman, 1993).
1993 Marlins : Opening Day win vs Dodgers en Floride natale. Lasorda : "Meilleur knuckleball. Achète des manches."
Lasorda prédit coach pitching. 1996-99 Dodgers org, puis autres équipes.
"Sinon, hippo ? Pas d'université, juste baseball" (Kurkjian, 1993).
Edès, Gordon. "Lasorda soutient Hough", Sun Sentinel. 10 septembre 1993. P. 6C.
Henderson, Joe. "Les trucs de Hough... All-Star", Tampa Tribune. 16 juillet 1986. P. 4C.
Houghteling, Jack. "Dodgers signent Hough", The Miami News. 10 juin 1966. P. 14A.
Joseph, David. "Hough, Lasorda...", Sun-Sentinel. 6 avril 1993. Consulté 5/02/2021.
Kurkjian, Tim. "Floride s'agite", Sports Illustrated. 12 avril 1993. Consulté 5/02/2021.
Millidine, Harry. "Tout le monde parle de Hough", The Spokesman-Review. 29 avril 1970. P. 12.
Soltman, Laurie. "Hough, coup de poing américain", Marlins Magazine. V1 #2, 1993. P. 13-15.
Stewart, Chuck. "Dodgers appellent Hough", Spokane Chronicle. 11 août 1970. P. 15.
Unruh, Jacob. "Sagesse de Hough", The Oklahoman. 5 août 2017. Consulté 5/02/2021.
