Je suis un ancien rédacteur sportif et je suis actuellement historien à la Society of American Baseball Research et je gère une opération de voiturier.
La Corée du Sud n'a pas produit une multitude de talents de la Ligue majeure de baseball comme le Japon voisin, mais il y a certainement une poignée de joueurs du pays asiatique qui méritent d'être rappelés. Le premier joueur coréen à jouer dans un match de la Major League a été Chan Ho Park en 1994, et il y a eu environ deux douzaines d'adeptes supplémentaires pour atteindre les Big Leagues. De nombreux ligueurs majeurs nés en Corée sont venus en Amérique en tant qu'agents libres amateurs, mais l'Organisation coréenne de baseball a un accord d'affectation avec la MLB qui donne aux vétérans de la KBO la possibilité de jouer aux États-Unis. Seuls trois joueurs pour faire les Majeurs sont passés par le système de publication, le premier étant arrivé en 2012.
Le meilleur agent libre international pendant la saison morte 2020 était la star coréenne de 25 ans He-seong Kim, qui a signé avec les San Diego Padres pour quatre ans et 25 millions de dollars. Il était une star en Corée depuis l'âge de 18 ans et il a frappé 30 circuits en 2019.
Dans cet article, je compte à rebours les cinq meilleurs joueurs pour passer du baseball coréen à la Major League Baseball. N'hésitez pas à donner votre avis dans les commentaires !
Jung-Ho Kang, qui a frappé 40 circuits et affiché un .356 pendant la saison KBO avant d'être affecté aux ligues majeures, est l'un des joueurs les plus vantés à sortir de Corée. Il est venu aux Pirates de Pittsburgh avec un contrat de quatre ans d'une valeur de 11 millions de dollars, mais il n'a jamais tenu la promesse de ses statistiques coréennes (marques en carrière de 0,298 et 139 circuits sur neuf saisons) malgré des notes élevées à l'arrivée.
"Nous aimons tout ce que nous avons vu", a déclaré le manager Clint Hurdle en février 2015. "Nous aimons la capacité de conduire le ballon. Nous aimons la capacité de créer une portance pour que le ballon puisse être porté. Nous pensons qu'il sera une course -scorer, un run-producteur" (Brink, 2015).
Kang, cependant, a rencontré plusieurs problèmes hors du terrain qui ont entravé ce qui commençait à ressembler à une carrière solide. Il a terminé troisième lors du vote de recrue de l'année de la Ligue nationale en 2015, mais sa saison a été écourtée de quelques semaines après avoir subi une blessure au genou qui a persisté l'année suivante. Pourtant, il a frappé un sommet en carrière de 21 circuits en 2016, malgré une apparition en seulement 103 matchs. Cependant, une arrestation pour conduite avec facultés affaiblies en Corée pendant l'intersaison a entraîné la révocation de son visa. Il a donc raté toute la saison 2017 et n'a disputé que 68 matchs au cours des deux années suivantes. Au cours de sa carrière, Kang a atteint 0,254 avec 46 circuits et 146 points produits en 297 matchs en carrière.
Byung-Hyun Kim est sans doute le plus connu pour l'une des périodes les plus difficiles de sa carrière, mais quand on regarde sa carrière dans son intégralité, il était l'un des joueurs coréens les plus productifs de l'histoire. Kim a raté des occasions de sauvetage lors des matchs 4 et 5 de la Série mondiale 2001, mais ses Diamondbacks de l'Arizona se sont frayé un chemin vers une victoire en sept matchs contre les Yankees de New York. Cela a laissé Kim comme le premier joueur né en Asie à remporter un championnat des World Series. Pas mal pour un jeune garçon qui est venu en Amérique à peine deux ans plus tôt avec rien d'autre qu'un envoi latéral et un battage médiatique à propos de sa capacité de lancer.
"Il n'a pas lancé trop de frappes, mais sa balle bouge partout. Sa balle pouvait monter, couler", a déclaré le receveur Damian Miller, qui a rattrapé la première séance d'enclos de Kim. "Il a des trucs de grande ligue. Certainement" (Magruder, 1999).
Kim a connu une carrière de neuf ans à la fois comme partant et comme releveur. Il est apparu dans 394 matchs (87 départs) et a enregistré 86 arrêts. Il a connu sa meilleure saison en 2002, formant sa seule équipe All-Star et terminant l'année avec un sommet en carrière de 36 arrêts et une moyenne de points mérités de 2,04 pour les Diamondbacks. Après avoir quitté la MLB, Kim a finalement joué dans son KBO natal, mais a connu des difficultés au cours de ses quatre saisons. Kim est allé 11-23 avec une MPM de 6,19 en 78 matchs.
Hyun-Jin Ryu est entré dans l'histoire lorsqu'il est arrivé dans la Major League Baseball. Ryu a été le premier vétéran du KBO à venir directement à la MLB, et il l'a fait à un prix record - plus de 25 millions de dollars pour les droits de négociation et un contrat initial d'une valeur de 36 millions de dollars. Les deux chiffres payés par les Dodgers de Los Angeles sont des records pour les joueurs nés en Corée. À son crédit, il a surtout livré, mais pas tout à fait à hauteur des cinq couronnes au bâton et 2,80 ERA en carrière qu'il avait affichés dans le KBO.
"Tout le monde dit que vous ne savez pas, mais vous devez investir, vous devez tenter votre chance", a déclaré Magic Johnson, copropriétaire des Dodgers, lorsque Ryu a été présenté par l'équipe. "Les scouts nous disent que c'est la vraie affaire, nous devons croire que ... nous devons y aller" (Plaschke, 2012).
Ryu a remporté 14 victoires lors de chacune de ses deux premières saisons avec les Dodgers, mais a raté toute la saison 2015 après une opération à l'épaule. Après son retour en 2016, il a souffert d'une maladie du coude qui a nécessité une intervention chirurgicale, et après un départ rapide en 2018, une blessure à l'aine l'a repoussé sur la liste des personnes handicapées. Au total en 2018, cependant, il avait une fiche de 7–3 avec une MPM de 1,97 et est devenu le premier lanceur né en Corée à commencer un match des World Series. Ryu a fait sa première équipe All-Star en 2019 et a été le finaliste du scrutin de Cy Young après avoir obtenu 14-5 avec une MPM de 2,32 au plus bas de la ligue. Après avoir signé avec les Blue Jays de Toronto, Ryu est allé 5–2 avec une MPM de 2,69 dans la campagne 2020 raccourcie par COVID-19 et a ajouté 14 victoires en 2021.
Chan-Ho Park est devenu le premier joueur né en Corée dans la Major League Baseball après ses débuts le 8 avril 1994 avec les Dodgers de Los Angeles, et ce fut le début d'une longue carrière. Il lui a fallu quelques saisons pour trouver un rythme (il n'a lancé que quatre manches au cours de chacune de ses deux premières saisons), mais une fois qu'il l'a fait, il est devenu un solide habitué de la rotation des Dodgers. Pourtant, la ville et la ligue grésillaient d'excitation à l'idée de ce que Park apporterait à l'Amérique lorsqu'il a signé à l'âge de 20 ans avec une balle rapide au milieu des années 90.
"Il a l'air d'être en forme à la mi-saison", a déclaré son coéquipier Dave Hansen après avoir affronté Park lors d'une séance d'entraînement au bâton en février 1994. "S'il n'est pas en forme à la mi-saison, je détesterais le voir quand il l'est" (AP, 1994) .
Park est le lanceur d'origine asiatique le plus gagnant de l'histoire de la Major League (124), mais détient également le record douteux d'être le seul lanceur à avoir accordé deux tournois du Grand Chelem dans la même manche (tous deux à Fernando Tatis Sr. en 1999). Il a affiché un record de 124 à 98 tout au long d'une carrière de 17 ans, et Park a ajouté une MPM de 4,36 et 1 715 retraits au bâton. Il était un All-Star en 2001, et plus tard cette année-là, Park a cédé le 71e circuit de la saison à Barry Bonds, qui a battu le record d'une saison de Mark McGwire qui avait été établi en 1998. Après sa carrière dans la MLB, il a joué un saison au Japon et une saison au KBO, où il est allé 5-10 avec une MPM de 5,06 à 39 ans.
Shin-Soo Choo était un lanceur amateur de premier plan en Corée avant de signer avec les Mariners de Seattle en tant que voltigeur. Le jour où il a signé son contrat avec la MLB, il a été un lanceur clé dans la victoire de la Corée du Sud contre les États-Unis lors des Championnats du monde juniors AAA. Choo a été MVP de la série de championnats après avoir éliminé 33 frappeurs en 20 manches 2/3 en six apparitions. Bien que déçu de ne pas lancer dans les ligues majeures, Choo a déclaré à l'époque:"vous devez y aller comme on vous appelle" (Cowley, 2000). Et cela a plutôt bien fonctionné pour lui en tant que meilleur joueur de la MLB à avoir jamais quitté la Corée.
Choo a connu une carrière de 15 ans, et bien qu'il ait été un joueur solide pour plusieurs équipes, il n'a fait qu'une seule équipe All-Star (2018). Et ce malgré trois saisons distinctes avec au moins 20 circuits, 20 interceptions et une moyenne de 0,285. Il est facilement le joueur offensif le plus accompli à sortir de Corée avec des notes en carrière jusqu'à présent d'une moyenne de 0,275 avec 218 circuits, 782 points produits et 961 points. Il a eu quelques combats avec des blessures, mais il a fait ses preuves en disputant au moins 144 matchs au cours de huit de ses 12 saisons complètes.
En 2013, Choo est devenu le premier joueur né en Corée à frapper un coup de circuit en séries éliminatoires, et en 2015, il est devenu le premier joueur né en Asie à frapper pour le cycle. Choo a signé avec les SK Wyverns du KBO pour la saison 2021 après avoir joué son contrat de 130 millions de dollars sur sept ans avec les Rangers. Il est l'un des quatre seuls joueurs offensifs coréens à avoir disputé 1 000 apparitions au marbre, et avec 7 157 apparitions au marbre dans sa carrière, Choo est le seul d'entre eux à être venu au bâton plus de 1 100 fois.
Bien que les meilleurs joueurs de baseball jamais sortis de Corée aient été présentés ci-dessus, j'en ai répertorié quelques autres qui méritent d'être mentionnés.
Le premier joueur de position né en Corée à apparaître dans un match de la Ligue majeure était Hee-Seop Choi, mais il n'a jamais été à la hauteur de sa facturation en tant que perspective médiatisée. On s'attendait à ce que Choi soit un gros frappeur, mais son sommet en carrière pour les circuits en une saison n'était que de 15. Choi a frappé 40 circuits en quatre saisons, mais n'a disputé que 363 matchs de 2002 à 2005. Après avoir quitté la MLB, Choi a passé huit saisons dans le KBO et a réussi 100 circuits.
Bien qu'il ait beaucoup voyagé au cours de ses cinq années de carrière, Ji-Man Choi est l'un des meilleurs joueurs offensifs à sortir de Corée. Il s'est installé dans un rythme offensif lorsqu'il a rejoint les Rays en 2019 et les a aidés à atteindre les World Series en 2020. Il est devenu le premier joueur né en Corée à enregistrer un coup sûr dans la Classique d'automne avec un simple dans le match 2, mais Tampa Bay perdu contre les Dodgers. Jusqu'à présent dans sa carrière, Choi a atteint 0,245 avec 39 circuits pour quatre équipes.
Presse associée. "Le lanceur recrue Park impressionne les Dodgers." Le Californien . 25 février 1994. Page B-3.
Brink, Bill. "Jung Ho Kang commence la transition vers Pirates, MLB." Pittsburgh Post-Gazette . 23 février 2015. Post-Gazette.com.
Cowley, Norm. "La Corée du Sud survit au marathon pour décrocher l'or." Journal d'Edmonton . 14 août 2000. Page D2.
Magruder, Jack. "Le lanceur coréen impressionne les D'backs." Étoile quotidienne de l'Arizona . 30 mars 1999. Page D1.
Plaschke, Bill. "Les Dodgers font un gros pari sur Ryu." Los Angeles Times . 11 décembre 2012. Pages C1 à C5.
