Expert en baseball : ancien rédacteur sportif, historien à la Society of American Baseball Research et dirigeant d'une entreprise de services automobiles.
En 2009, la Major League Baseball (MLB) s'est associée à la Fédération australienne de baseball pour relancer la Ligue australienne de baseball (ABL), visant à booster l'intérêt international pour ce sport. La MLB détenait 75 % de cette ligue à six équipes, mais a rompu les liens en 2016-17, jetant un doute sur l'avenir de l'ABL. Celle-ci a su rebondir, s'élargissant à huit équipes en 2018, et reste optimiste malgré l'annulation de la saison 2021-22 due au COVID-19. Une première version de l'ABL à huit équipes existait de 1987 à 1999.
Bien que l'histoire des Australiens en MLB soit relativement courte, la croissance de l'ABL pourrait favoriser l'émergence de nouveaux talents. Le premier Australien en MLB, Joe Quinn, a débuté en 1884. Il faudra attendre 1986 pour le suivant, Craig Shipley. Dave Nilsson fut le premier All-Star australien en 1992, suivi d'une trentaine de joueurs, dont plusieurs lanceurs de premier plan.
Dans cet article, découvrez mon classement des cinq meilleurs joueurs australiens en MLB, suivi de mentions honorables. *Statistiques actualisées jusqu'en 2021*
Peter Moylan a brillé sur 12 saisons MLB comme releveur fiable, surtout chez les Braves d'Atlanta. Signé par les Twins du Minnesota en 1996 comme agent libre, libéré en 1998, il rentra en Australie pour vendre des produits pharmaceutiques tout en affinant son lancer. Repéré à la Classique mondiale 2006, il intégra les Braves et survécut à une chirurgie Tommy John en 2008, enchaînant 87 et 85 apparitions en 2009-2010. Malgré des blessures, il ressurgit chez les Royals de Kansas City, leader MLB en apparitions (79) à 38 ans en 2017. Retraité en 2019 : 24-10, 3,10 ERA en 499 sorties.
Premier Australien en MLB et unique manager natif du pays, Joe Quinn débuta avec les St. Louis Maroons en 1884 (record historique : 94-19-1). En 1899, il fut joueur-manager des Cleveland Spiders (pire record : 20-134). Icône populaire, il joua 1 772 matchs sur 17 saisons : 1 804 hits, .262 de moyenne.
Co-leader en victoires (30) et 2e en saves (84) pour un Australien, Grant Balfour participa aux World Series 2008 (record de 19,2 IP en playoffs pour un Australien). Débuts lents jusqu'à Tampa Bay, closer à Oakland avec 44 saves consécutifs (2012-2013). Carrière : 30-23, 571 K, 3,49 ERA en 534 sorties.
Ambassadeur du baseball australien, Dave Nilsson, signé par Milwaukee en 1987, fut All-Star en 1999 avant de prioriser l'ABL. MVP de la Coupe intercontinentale 1999 (or pour l'Australie), il brilla aux JO 2000/2004 et CMB 2006. En MLB : .284, 105 HR, 470 RBI en 837 matchs.
En 2021, Liam Hendriks devint le premier Australien double All-Star, leader en apparitions (639+), saves (85+ en 2022) et IP. Recordman en playoffs (22 K). Starter raté chez Minnesota (2-15), converti closer par Toronto/Oakland : leader AL en saves 2021.
Voici d'autres talents australiens marquants :
Premier Australien en World Series (champion Yankees 1996/1999). 10 saisons MLB : 30-36, 4,04 ERA, 304 K en 568 sorties.
Recrue prometteuse chez Atlanta 2002. Record de départs (61) : 22-19, 4,50 ERA en 4 saisons.
Utility fiable 11 saisons : .271 AVG, .967 FPCT sur toutes positions sauf receveur.
33 joueurs natifs, plus Chris Snelling, Phil Stockman et Michael Nakamura (élevés en Australie). En 2022 (jusqu'en juin) : Liam Hendriks, Alexander Wells, Aaron Whitefield.
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