En grandissant en regardant Kobe pendant mes années d'université, il était ce qui se rapprochait le plus de Michael Jordan. Je ne m'attendais pas à ce qu'il parte si tôt.
Kobe n'a pas eu le même impact immédiat qu'Allen Iverson ou Michael Jordan en tant que recrue, mais il a fait beaucoup de bruit lors du week-end All-Star en 1997. Il a participé au concours annuel Slam Dunk et a gagné contre de grands pilotes comme Ray Allen. et Michael Finley. Il a gagné avec un East Bay Funk Dunk inspiré de J.R. Rider.
En tant que recrue, Kobe était un joueur de banc derrière le partant Eddie Jones, qui était un bon buteur et un pilier défensif. Kobe n'a récolté en moyenne que 7,6 points en 15,5 minutes par match au cours de sa saison recrue. Malgré cela, il commençait à montrer des éclairs de génie et donnait aux gens un aperçu du futur.
À l'âge de 18 ans, Kobe est devenu le plus jeune à remporter le Slam Dunk Contest. Bien que ce ne soit pas une garantie que les gagnants du concours auront une brillante carrière dans la NBA, l'événement a aidé le jeune Bryant à devenir un nom familier.
La première incursion de Kobe en séries éliminatoires en 1997 s'est mal terminée. La recrue a dû porter l'équipe à elle seule à la fin du cinquième match des demi-finales de la Conférence Ouest. Byron Scott a raté le match en raison d'une blessure, Robert Horry a été expulsé pour combat et Shaq a commis une faute au quatrième quart. Kobe a tiré quatre airballs qui ont permis aux Utah Jazz d'avancer. Kobe a pleuré à la fin du match car il voulait absolument gagner.
En 1999, Los Angeles a pu recruter Phil Jackson, huit fois champion, comme entraîneur-chef. Phil a remporté deux bagues en tant que joueur des New York Knicks et six bagues en tant qu'entraîneur des Chicago Bulls. Il a immédiatement payé des dividendes car il a réussi à inculquer une philosophie de championnat à la jeune et talentueuse équipe. En 2000, les Lakers ont pu se qualifier pour la finale pour la première fois depuis que Magic Johnson a mené les Showtime Lakers. Les Pacers ont également atteint la finale après avoir été déjoués par les Chicago Bulls et les New York Knicks les années précédentes.
Les Pacers étaient une équipe défensive coriace et étaient entraînés par la légende vivante Larry Bird. Ils avaient l'un des meilleurs joueurs offensifs de Reggie Miller et une belle distribution de soutien de vétérans à Dale Davis, Al Harrington, Mark Jackson, Chris Mullin, Sam Perkins, Jalen Rose et Rik Smits. Dans une série exténuante de six matchs, les Lakers ont battu les Pacers pour remporter le championnat NBA.
L'année suivante, les Lakers visaient une répétition. Ils ont dominé la saison alors qu'ils traversaient l'Ouest. Ils sont restés invaincus en séries éliminatoires jusqu'au premier match de la finale quand Allen Iverson les a éclairés. Les Lakers ont fait un bien meilleur travail pour contenir Iverson et ont remporté les 4 matchs suivants.
Après la répétition, les Lakers ont entrepris de faire ce que Magic ne pouvait pas :apporter un troisième titre consécutif à la Cité des Anges. Le barrage routier cette fois était Jason Kidd et les New Jersey Nets. Les Nets n'avaient tout simplement pas de réponses pour Shaq et Kobe; Shaq a marqué en moyenne plus de 36 points par match tandis que Kobe a marqué en moyenne plus de 26 points par match.
Enfin, les Lakers ont enfin obtenu leur triplé. Ce qui n'a pas été réalisé par Magic et Kareem a été réalisé par Shaq et Kobe.
Wilt Chambelain a une fois marqué 100 points dans un match. Personne n'a jamais approché ce record jusqu'au 22 janvier 2006, lorsque Kobe Bryant a marqué 81 points sur les malheureux Raptors de Toronto.
Au cours de ce barrage offensif, Kobe a réussi 7 tirs à trois points et 18 lancers francs qui ont conduit à une victoire par derrière.
Pour mettre cet accomplissement en perspective, le score le plus proche pour atteindre le record de Chamberlain était de 71 de David Robinson. Même Michael Jordan n'a réussi à marquer que 69 points comme son sommet en carrière. Larry Bird n'a pu en rassembler que 60. LeBron James, aussi grand qu'il soit aux yeux de beaucoup, n'en a que 61, bien loin des 81 de Kobe.
Ce jeu est beaucoup mentionné à la télévision NBA. La raison principale est qu'il s'agit du score le plus élevé qu'un joueur ait marqué à l'ère moderne. Cependant, cela est également beaucoup évoqué parce que le commentateur ESPN Jalen Rose était l'un des malheureux Raptors gardant Kobe cette nuit-là. Rose est souvent critiqué par ses collègues commentateurs pour ne pas avoir ralenti Kobe. Là encore, quand Kobe était si sexy, qui aurait pu ?
Après que Shaq ait quitté les Lakers en 2004, l'équipe a connu une forte baisse. Ils étaient si mauvais qu'ils n'ont même pas fait les séries éliminatoires de la saison après le départ de Shaq. Ils ont fait les séries éliminatoires en 2006 et 2007. Malheureusement, les Phoenix Suns ont éliminé Los Angeles au premier tour au cours des deux années. Les choses ne semblaient pas très prometteuses pour les Lakers.
Les Lakers avaient besoin de se rééquiper, et avec l'acquisition de Pau Gasol des Memphis Grizzlies, l'équipe était de retour dans la course au titre.
Le partenariat de Kobe et Pau a donné deux titres consécutifs; un contre les Celtics de Boston et un autre contre le Magic d'Orlando. C'était une validation pour Kobe car les gens n'avaient jamais cru qu'il gagnerait sans Shaq.
Kobe était le Michael Jordan de son époque. Quoi de plus synonyme pour MJ que le trophée Maurice Podoloff ? En 2008, Kobe a récolté en moyenne 28,3 points par match, 6,3 rebonds par match, 5,4 passes décisives par match et 1,8 interceptions par match.
Kobe était un joueur polyvalent lors de la saison 2007-2008. Il a eu une demi-douzaine de passes décisives et de rebonds par match. Il a non seulement aidé à contrôler les planches depuis le poste de garde, mais il a également aidé à faciliter l'attaque.
Kobe Bryant, comme beaucoup d'enfants à son époque, voulait être comme Mike. Cependant, il était l'un des rares à s'en être approché. Kobe a copié le style de jeu et les manières de Michael. Il portait également le numéro 24, qui était proche du 23 porté par Michael.
Le 14 décembre 2014, Kobe a dépassé les 32 292 points de carrière de Michael. Il a marqué 26 points et a aidé à vaincre les Timberwolves du Minnesota.
Kobe a clôturé sa carrière avec 33 643 points. Il aurait marqué plus s'il n'avait pas été en proie à des blessures au cours de ses 3 dernières saisons.
La Force était avec Kobe dans son dernier match. Il a marqué 60 points sur les Utah Jazz chez lui.
Bien que la 20e et dernière saison de Kobe ait été une tournée d'adieu, les gens attendaient toujours avec impatience de voir son dernier match en NBA. Les dernières saisons n'ont pas été les meilleures pour la future légende des Lakers car il était aux prises avec des blessures. Il était également évident qu'il avait dépassé son apogée. Le kilométrage des multiples séries éliminatoires et finales a fait des ravages sur Kobe.
Pendant ce bref instant, Kobe a apparemment trouvé la fontaine de jouvence en attaquant le Jazz avec une combinaison de bombes à trois points, de cavaliers de milieu de gamme et de nombreux entraînements vers le panier. Prime Kobe s'est présenté ce jour-là alors qu'il marquait 60 points. Le score final était serré à 101-96 en faveur des Lakers.
Après le match, Kobe a clôturé sa carrière par un discours. Il a remercié tout le monde de l'avoir soutenu et il était également reconnaissant d'avoir passé 20 ans avec les Lakers.
Mamba de sortie !
Le 18 décembre 2017, les Lakers ont honoré Kobe en retirant ses deux numéros de maillot, le numéro 8 et le numéro 24. Les maillots de Kobe étaient maintenant dans les chevrons aux côtés d'un panthéon de grands noms tels que Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, et Shaquille O'Neil.
Ce fut une journée spéciale pour Kobe et ses fans. Être immortalisé parmi les autres légendes des Lakers est déjà un énorme accomplissement, mais avoir deux numéros retirés par une équipe n'avait jamais été fait auparavant.
