En grandissant en suivant les exploits de Kobe durant mes années universitaires, il représentait l'héritier le plus proche de Michael Jordan. Sa disparition prématurée reste un choc immense.
Kobe n'a pas marqué les esprits dès sa saison rookie comme Allen Iverson ou Michael Jordan, mais il a créé la sensation lors du week-end All-Star 1997. À seulement 18 ans, il remporte le Concours de Dunks face à des stars comme Ray Allen et Michael Finley, grâce à un "East Bay Funk Dunk" inspiré de J.R. Rider. Rookie de banc derrière Eddie Jones (7,6 points en 15,5 minutes par match), Kobe révèle déjà son génie.
Il devient le plus jeune lauréat de l'histoire, propulsant son nom dans la lumière NBA.
Sa première playoffs en 1997 s'achève dans les larmes après quatre airballs cruciaux contre les Utah Jazz. En 1999, l'arrivée de Phil Jackson, légende à huit bagues (deux joueur, six coach), transforme les Lakers. Kobe et Shaq conquièrent les finales : 2000 vs Pacers de Larry Bird (série en six matchs), 2001 vs 76ers d'Allen Iverson (balayage après Game 1), 202 vs Nets de Jason Kidd (Shaq 36,5 pts, Kobe 26,8 pts en finale).
Ce triplé consécutif surpasse même l'exploit des Showtime Lakers de Magic Johnson.
Le 22 janvier 2006, Kobe explose pour 81 points contre les Toronto Raptors, record moderne (7/13 à trois points, 18/20 aux lancers francs). Seuls Wilt Chamberlain (100 pts) et David Robinson (71 pts) font mieux ; Jordan culmine à 69, Bird à 60, LeBron à 61.
Ce match iconique, commenté par Jalen Rose (un des défenseurs), symbolise le "Mamba Mentality".
Après le départ de Shaq en 2004, les Lakers peinent (éliminés par les Suns en 2006-2007). L'arrivée de Pau Gasol en 2008 relance la machine : titres en 2009 vs Celtics de Pierce et 2010 vs Magic de Howard. Kobe prouve sa grandeur sans Shaq.
Comme Jordan, Kobe décroche le trophée Maurice Podoloff en 2008 : 28,3 pts, 6,3 rbs, 5,4 ast, 1,8 stl par match. Polyvalent, il domine aux deux extrémités du terrain.
Inspiré par Mike (même style, numéro 24 proche du 23), Kobe le surpasse le 14 décembre 2014 (32 292 pts de Jordan) avec 26 pts vs Timberwolves. Fin de carrière : 33 643 pts, malgré les blessures tardives.
Le 13 avril 2016, Kobe signe un adieu magistral : 60 pts vs Utah Jazz (victoire 101-96). Malgré les blessures et le mileage des playoffs, le Mamba renaît pour ce feu d'artifice (trois points, mid-range, drives).
Discours émouvant : gratitude aux fans et aux Lakers pour 20 ans de loyauté. "Mamba Out !"
Le 18 décembre 2017, les Lakers hissent les #8 et #24 aux côtés de Magic, Kareem, West et Shaq. Unique dans l'histoire : deux numéros pour une légende.
