Samuel Paul (Sam) Bowie, selon toutes les mesures traditionnelles, était un basketteur d'élite qui a fait plus loin dans le sport que presque tous ceux qui ont déjà ramassé un ballon et osé rêver. Debout à 7'1 ", il a connu une carrière de dix ans dans la NBA où il a affiché des moyennes de carrière de 10,9 points, 7,5 rebonds et 1,8 blocs par match.
Cependant, à juste titre ou non, Bowie sera toujours largement associé à la déception et à l'échec. Il sera décrit comme, et deviendra synonyme d'une erreur. Alors, qu'est-ce qui a rendu si terrible sa sélection par les Portland Trail Blazers comme numéro deux au classement général du repêchage de la NBA en 1984? La réponse est assez évidente :"His Airness" Michael Jordan a été sélectionné avec le tout prochain choix.
Bien sûr, Jordan deviendrait l'un des plus grands joueurs de tous les temps, sinon le GOAT. Bowie devrait "se contenter" de beaucoup moins - conserver un emploi sûr, tout en gagnant des millions de dollars, dans la ligue la plus talentueuse du sport. Un camarade peut faire bien pire.
Alors que Bowie a dû lutter contre la stigmatisation d'être l'homme choisi avant Jordan, à quel point était-ce une erreur à l'époque ?
Au cours de sa deuxième saison au Kentucky en 1980-81, Bowie a récolté en moyenne 17,4 points et 9,1 rebonds au sein d'une équipe des Wildcats qui a terminé 8e du dernier sondage AP. Il convient de noter que Bowie a subi une fracture du tibia qui lui coûterait sa saison junior et exigerait une chemise rouge médicale pour une année supplémentaire d'éligibilité.
Pourtant, Bowie resterait en bonne santé pendant cette saison 1983-84, aidant le Kentucky à atteindre le Final Four, où il perdrait contre Georgetown, le mieux classé. Il a également été nommé dans l'équipe AP All-America. En entrant dans le repêchage, Bowie était considéré comme l'un des meilleurs grands hommes, et des meilleurs joueurs d'ailleurs, disponibles.
Le centre de l'Université de Houston, Hakeem Olajuwon, était le meilleur joueur par consensus du repêchage, et les Rockets l'ont choisi avec le premier choix au classement général. Par conséquent, en réalité, deux joueurs ont été sélectionnés avant MJ, qui irait troisième. Mais avec Olajuwon étant un joueur si dominant aux deux extrémités du terrain au cours de sa longue carrière au Temple de la renommée, les Rockets – à juste titre – obtiennent une passe. Portland (et par procuration, Bowie lui-même) n'a pas bénéficié de la même indulgence... ni même du pardon.
Mais les Trail Blazers ne pensaient pas qu'ils avaient besoin d'un autre tireur de 6'6" en Jordanie, puisqu'ils venaient de recruter un tireur de 6'7" au premier tour l'année précédente. Ce joueur, Hall of Famer Clyde "The Glide" Drexler, remplirait très bien le poste.
Donc, avec Olajuwon hors du tableau et Drexler déjà en remorque, les Trail Blazers ont fait ce qu'ils croyaient être le choix intelligent de Bowie au deuxième rang. Après une dernière saison complète au Kentucky, Bowie jouera 76 matchs lors de sa saison recrue, mettant ainsi sa blessure plus loin dans le rétroviseur, tout en étant nommé dans la NBA All-Rookie First Team.
La sélection de Portland de Bowie semblait encore meilleure quand, comme beaucoup de gens l'oublient, c'est en fait Jordan qui s'est blessé en premier, ce qui lui a valu de ne commencer que sept matchs au cours de la saison 1985-86. Malheureusement, la blessure de Bowie, toujours au tibia, ne serait pas loin derrière. Ce devait être le début de plusieurs saisons criblées de blessures, et cela a finalement conduit à la fin de son séjour à Portland.
Bowie a joué 38 fois avec les Trail Blazers en 1985-86, n'a disputé que cinq matchs au cours de la saison 1986-87, puis a raté toute la campagne 1987-88. De retour en 1988-89, il n'a disputé que 20 matchs (sans faire partie de la formation de départ une seule fois) pour terminer son passage avec l'équipe qui l'avait repêché cinq ans auparavant.
Après avoir été échangé aux Nets, Bowie aurait un succès modéré dans le New Jersey, restant relativement en bonne santé au cours de sa solide course de quatre ans là-bas. Il a récolté en moyenne 14,7 points et 10,1 rebonds par match en 1989-90 et 15,0 points et 8,1 rebonds en 1991-92. Bowie terminerait les deux dernières saisons de sa carrière NBA avec les Lakers de Los Angeles.
L'histoire de Bowie est l'une de ce qui aurait pu être. Il n'a certainement pas eu une carrière aussi percutante que Jordan ou Olajuwon, ou d'ailleurs Drexler. Mais Bowie a également été paralysé par des blessures bien plus que n'importe lequel des autres… et peut-être les trois combinés. Bowie aurait-il été aussi dominant que Jordan ou Olajuwon ? C'est très peu probable, mais apprendre à quel point il est devenu bon - et s'il aurait lui-même pu rejoindre les autres dans le Temple de la renommée - ne s'est jamais concrétisé.
À travers tout cela, Bowie a persévéré tout en continuant à revenir de blessure après blessure. Un homme de moindre importance a peut-être jeté l'éponge beaucoup plus tôt, mais le travail acharné et la détermination de Bowie l'ont maintenu dans la NBA de 1984 à 1995. En fin de compte, il s'est taillé des chiffres respectables tout en étant une menace pour bloquer les tirs et une bonne grosse passe. homme.
Ce n'était tout simplement pas suffisant pour le joueur qui a été repêché juste avant Michael Jordan.
