Michael Jordan est souvent considéré comme le plus grand basketteur de tous les temps, mais comme tout individu, il n'est pas exempt de failles.
Michael Jordan est réputé pour son esprit ultra-compétitif, forgé dès l'adolescence lors de duels acharnés contre son frère Larry sur leur terrain de basket. Cette compétitivité a propulsé sa carrière, mais elle a aussi alimenté une passion pour le jeu.
Selon le livre de Roland Lazenby, Michael Jordan : La vie, Jordan pariait déjà au lycée, remportant par exemple un pari contre sa cavalière au bal de promo. À l'université, il misait de petites sommes avec coéquipiers, camarades et entraîneurs.
Son problème s'est aggravé avec la richesse issue de ses salaires NBA et contrats publicitaires. Il jouait des sommes à six ou sept chiffres au golf et aux cartes, souvent aux côtés de Charles Barkley.
Les JO de 1992 à Barcelone offraient un cadre idéal pour parier avec d'autres stars comme Magic Johnson, Charles Barkley, Patrick Ewing et Scottie Pippen.
Dans une interview avec Ahmad Rashad, Jordan a admis : « J'ai un problème de compétition. »
Des rumeurs persistantes lient ses dettes de jeu au meurtre de son père James en 1993, évoquant un règlement de comptes mafieux, bien que non prouvé. On a aussi spéculé sur une retraite anticipée après son premier triplé comme sanction de la NBA, sans confirmation officielle.
Ses habitudes ont influencé négativement Antoine Walker, qui a sombré financièrement en l'imitant aux casinos.
Présenté comme un modèle par les médias, Jordan a pourtant cédé à des tentations communes chez les athlètes pros : les aventures extraconjugales.
Juanita Vanoy-Jordan a engagé l'enquêteur privé Ernie Rizzo, qui a documenté plusieurs liaisons compromettantes.
Karla Knafel, coiffeuse et aspirante actrice, a entretenu une relation de deux ans avec lui. Elle l'a poursuivi pour 5 millions de dollars de promesse non tenue de silence, mais a perdu le procès.
Il a aussi été lié à Jennifer Williams, ex-femme d'Eric Williams, fondatrice de Classy Girl Wardrobe et star de Basketball Wives.
Excédée par le jeu et les infidélités, Juanita a obtenu un divorce record à 168 millions de dollars.
Dans les pubs, Jordan est dépeint comme adoré des enfants. Pourtant, il est resté discret sur les conditions de travail dans les usines Nike, notamment dans les pays en développement.
Depuis les années 1970, Nike est critiqué pour recours à des ateliers clandestins, travail des enfants, bas salaires et conditions dangereuses avec doubles shifts.
Interrogé, Jordan bottait en touche : « C'est à Nike de veiller à ce que tout soit correct. Je ne connais pas tous les détails. Pourquoi le devrais-je ? Je fais mon job. »
En 2019, il a perçu 130 millions de dollars de Nike sans s'engager publiquement pour améliorer les salaires des ouvriers.
Qualifié de leader, Jordan pouvait être autoritaire, rabaissant et intimidant ses teammates.
Après l'échange de son ami Charles Oakley contre Bill Cartwright, Jordan l'a ostracisé, refusant les passes. Cartwright l'a confronté : « Si j'entends encore que tu dis aux gars de ne pas me passer le ballon, tu ne joueras plus jamais. »
De retour de retraite, frustré en entraînement face à Steve Kerr, il l'a frappé, lui causant un œil au beurre noir – un geste excessif en scrimmage.
Une théorie populaire accuse Jordan d'avoir bloqué Isiah Thomas pour la Dream Team 1992. Fresh double champion avec les Pistons, Thomas était écarté : Jordan et Pippen menaçaient de boycotter.
Magic Johnson confirma : « Personne ne voulait jouer avec Isaiah. Michael, Scottie, Bird, Malone... Qui avait besoin de lui ? Personne. »
Troy Taylor de n'importe où le 22 mars 2021 :
J'ai l'impression que les gens négligent toujours beaucoup de choses dans la carrière de MJ, à la fois à l'intérieur et à l'extérieur du jeu.
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