Par CJ Kelly, ancien rédacteur sportif, historien à la Society of American Baseball Research et gérant d'une opération de voiturier.
En 2020, de nombreux efforts ont visé à réécrire les chapitres sombres de l'histoire américaine. Villes, États et manifestants ont retiré statues et monuments jugés offensants selon les normes actuelles.
Ce phénomène n'est pas nouveau, mais l'année 2020 a ravivé l'urgence de l'« histoire révisionniste ». Le sport n'y échappe pas : Yawkey Way à Boston est redevenu Jersey Street en 2018 pour se distancier des vues racistes de l'ancien propriétaire des Red Sox, Tom Yawkey. Les changements de noms d'équipes, comme celui des Indians de Cleveland en 2021, persistent, mais il faut distinguer la mise à jour d'éléments périmés (noms d'équipes) de l'effacement pur des accomplissements d'un joueur raciste, en niant son impact sur le terrain.
Le National Baseball Hall of Fame and Museum de Cooperstown, New York, lieu clé pour le baseball, a choisi de contextualiser ces aspects problématiques plutôt que de les nier, préservant ainsi l'intégrité historique.
Selon un article du New York Times, des appels ont visé à révoquer l'intronisation de figures comme Cap Anson et Kennesaw Mountain Landis, impliqués dans la ségrégation de la MLB. Anson refusait de jouer contre des Noirs, et Landis n'a pas favorisé l'intégration – Jackie Robinson y est parvenu trois ans après sa mort.
Plutôt que d'altérer leurs plaques, le Hall a enrichi ses expositions de contexte. Jane Forbes Clark, présidente du conseil d'administration, déclare : « Nous explorerons plus profondément leurs histoires et leur impact. C'est la bonne chose à faire » (Kepner, 2020).
Un panneau à l'entrée de la galerie des plaques précise :
« L'inscription au National Baseball Hall of Fame reflète le point de vue des électeurs au moment de l'élection. Les plaques reconnaissent les accomplissements dans le jeu.
Les expositions, archives et ressources pédagogiques abordent la totalité de leur carrière, dans une société et un jeu en évolution.
Notre mission est de préserver l'histoire, partout dans le musée. »
Pour Anson, une exposition met en lumière son rôle dans la ségrégation tout en célébrant ses records : premier à 3 000 coups sûrs, manager victorieux des Chicago Cubs, innovateur du jeu.
« Cap Anson, l'une des premières célébrités nationales du sport, a un héritage complexe. Figure dominante du XIXe siècle, il était frappeur, manager et innovateur légendaire, mais usa de son influence pour exclure les minorités.
Sol White, historien du baseball noir, souligna son refus de jouer contre des Noirs, comme en 1887 face à Newark. Son racisme, courant à l'époque, eut un impact durable, freinant l'intégration pendant des décennies. »
Cette plaque de 1939 se limite aux stats : « Frappeur et plus grand joueur-entraîneur de la Ligue nationale du XIXe siècle. » Le site du Hall complète désormais ce récit.
Clark ajoute : « Nous ne devons pas effacer l'histoire. Notre mission est de préserver le jeu, en répondant à la société qui veut comprendre le racisme – ses causes et son impact persistant » (Kepner, 2020).
En tant qu'historien du baseball, je salue cette approche honnête. Effacer l'histoire empêche d'en tirer des leçons. Célébrons les progrès des minorités et interrogeons-nous : en avons-nous assez fait ?
Kepner, Tyler. « Le Temple de la renommée essaie de contextualiser le passé raciste du baseball. » New York Times, 21 décembre 2020.
Biographie officielle de Cap Anson au Hall of Fame.
CJ Kelly du PNW, 23 décembre 2020 :
Pôle très important. J'ai récemment découvert les croyances de Cap Anson. Elles reflètent son époque, mais restent choquantes. C'est pourquoi je m'irrite des critiques anti-Bonds/Clemens sur « l'intégrité du jeu ».
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