Un homme a défié la MLB pour l'agence libre, au prix de sa propre carrière.
Charles Curt Flood, né en 1938 à Houston, Texas, de Herman et Laura Flood, a grandi dans un contexte marqué par le racisme. Sa mère, ayant fui le Sud des États-Unis, s'est installée à Oakland, Californie, et lui a inculqué les réalités de la ségrégation. En 1962, à 24 ans, Flood a soutenu le Dr Martin Luther King et Jackie Robinson lors d'un événement de la NAACP. Quelques années plus tard, en emménageant dans une nouvelle maison avec sa famille, il fait face à un fusil chargé du propriétaire, qu'il poursuit en justice et gagne. Cela illustre les défis quotidiens des Afro-Américains, même après la victoire en World Series de 1964.
Contrairement à des stars comme Willie Mays, Hank Aaron ou Ernie Banks, souvent discrets pendant le mouvement des droits civiques, Flood s'est engagé publiquement.
Il a disputé 15 saisons en MLB : débuts en 1956 avec les Redlegs de Cincinnati, puis 1956-1969 aux Cardinals de St. Louis, une saison manquée en 1970, et 1971 avec les Sénateurs de Washington. Par la suite, il fut banni du baseball.
Flood refuse un échange vers Philadelphie en 1969, porte plainte contre la MLB, pavant la voie à l'agence libre. Mais ce combat lui coûte sa carrière.
Ses accomplissements : 3 sélections All-Star, 7 Golden Glove consécutifs, le Jackie Robinson Award, moyenne au bâton supérieure à .300 sur six saisons, 636 points produits, trois équipes championnes de division et deux bagues de World Series.
Après son refus d'échange, Flood contacte Marvin Miller, fondateur et directeur exécutif de la MLB Players Association. « Je ne suis pas une propriété à acheter ou vendre », déclare-t-il. Miller l'avertit des risques : les tribunaux favorisent les propriétaires, et une victoire signifierait la fin de sa carrière MLB. Flood rétorque que si cela bénéficie aux autres joueurs, cela suffit.
Il écrit au commissaire Bowie Kuhn, qui exprime de la sympathie mais invoque l'exemption antitrust du baseball. Au procès, seuls Jackie Robinson et Hank Greenberg le soutiennent parmi les anciens joueurs, par peur des représailles.
En 1972, la Cour suprême tranche 5-3 contre Flood (Flood v. Kuhn), le juge Lewis Powell s'étant récusé pour conflit d'intérêts (actions Anheuser-Busch, propriétaire des Cardinals). La Cour reconnaît le droit à l'agence libre mais renvoie aux négociations collectives.
Miller négocie l'arbitrage des griefs. En 1976, Andy Messersmith et Dave McNally jouent sans contrat et sont déclarés agents libres, révolutionnant le baseball : salaires en hausse, fans ravis, système de réserve effondré.
Blacklisté, Flood reçoit menaces et courriers haineux. Alcoolisme, dettes, divorce le poussent à ouvrir un bar en Espagne, puis à l'hôpital pour dépression. Sa sœur l'aide à rentrer aux États-Unis. Il se remarie avec Judy Pace et répare ses liens familiaux avant sa mort.
En 1992, Flood reçoit le Jackie Robinson Award pour ses contributions aux athlètes noirs. Ovation debout en 1994 pour son discours sur la solidarité. Diagnostic de cancer de la gorge en 1995, soigné grâce à la Players Association. Décédé le 20 janvier 1997, éloge de Jesse Jackson : « Flood a changé le baseball, pas l'inverse. »
En 1997, le Congrès adopte le Baseball Fans and Communities Protection Act (HB21) pour une exemption antitrust. En 2020, 102 congressistes et associations sportives plaident pour son intronisation au Hall of Fame.
Marvin Miller entre au Hall en 2020 mais boycotte. Flood honore le Cardinals Hall of Fame, mais pas Cooperstown – une injustice.
La Curt Flood Foundation, créée par ses enfants, perpétue son legs.
fran rooks (auteur) de Toledo, Ohio, le 4 avril 2021 :
Rosina, merci pour votre visite. Je suis d'accord qu'il devrait être au Temple de la renommée de la MLB après avoir sacrifié sa carrière pour d'autres joueurs.
Rosina S Khan le 03 avril 2021 :
J'admire Curt Flood malgré les embûches de sa vie. Il mérite vraiment d'être dans le Temple de la renommée de la MLB. J'apprécie que ses enfants aient créé une fondation à but non lucratif en sa mémoire. Merci d'avoir partagé ce récit intéressant d'un joueur de baseball.
CJ Kelly du PNW le 03 avril 2021 :
Il doit être dans le Hall of Fame. Des gars qui "ont changé le jeu" ou une aile comme ça. Ils ont mis Marvin Miller mais ce gars a abandonné toute sa carrière pour prendre position. Combien d'entre nous ferions cela ? Jamais fait beaucoup d'argent non plus. A gagné moins de 500 000 $ au cours de toute sa carrière.
Merci d'avoir aidé à se souvenir de cet homme très courageux.
