Tom Lohr a mangé un hot-dog dans les 30 stades de baseball de la MLB et est l'auteur de "Gone to the Dogs :In Search of the Best Ballpark Hot Dog".
La défense est probablement l'aspect le plus sous-estimé du baseball. La plupart des fans n'y pensent pas à deux fois car c'est l'un des principes fondamentaux du jeu. La balle est frappée dans votre direction et vous l'attrapez à la volée ou la ramassez et la tirez vers une base pour un retrait. Considérant que la plupart des coups viennent du bâton d'un frappeur dans la plage de 100 mph, atteindre une balle au sol, mettre un gant dessus, puis la lancer sur une base dans un mouvement fluide est vraiment un exploit acrobatique à ne pas négliger. Même les équipes les plus performantes ont du mal à atteindre les séries éliminatoires sans au moins une défense décente sur le terrain.
La défense peut autant gagner des matchs que frapper. Perdre un match par un point marqué via une erreur, ou en gagner un en volant la compétition pour un coup sûr avec un jeu spectaculaire, décide plus de matchs qu'on ne le pense. La défense est si importante pour le succès du jeu que depuis 1958, le Gold Glove Award est décerné au meilleur joueur défensif à chaque position dans chaque ligue. Seuls les joueurs de base ou les arrêts-courts d'une seconde, ou n'importe quelle position, peuvent gagner par ligue et par saison. Seule la crème absolue de la culture défensive remporte un gant d'or. Le prix est parrainé par Rawlings depuis sa création. Au cas où vous ne connaîtriez pas bien le jeu, Rawlings est le principal fabricant de gants de baseball.
La défense est plus apparente au milieu du champ intérieur, la zone couverte par l'arrêt-court et le joueur de deuxième but. Alors que les corners au premier et au troisième but ne doivent pas être ignorés, la grande majorité des balles au sol sont frappées dans la zone centrale du diamant dans la plage de responsabilité défensive de l'arrêt-court (SS) et du joueur de deuxième but (2B). Avoir un Gold Glover à n'importe lequel de ces postes donne de la crédibilité à la défense d'une équipe et aide à gagner des matchs.
Mais que se passerait-il si vous aviez à la fois un arrêt-court et un joueur de deuxième but de calibre Gold Glove? Tout le champ intérieur central serait scellé, et le duo qui transforme la grande majorité des doubles jeux serait des joueurs de champ si habiles que l'avancement des coureurs de base pour l'équipe adverse ne pourrait être réalisable que par une balle volante. Un duo comme celui-là serait le rêve de tout fan ou manager. Cela peut-il arriver? Est-ce arrivé? La réponse est oui, il y a 12 duos SS/2B qui ont flashé le cuir et tourné les doubles jeux comme vous et moi changeons de chaussettes. Considérant que le baseball a commencé à la fin du 19e siècle, décrocher un champ intérieur digne de Gold Gloves est une rareté de baseball. Voici les équipes et les joueurs qui l'ont accompli.
Ce tandem des White Sox de Chicago a remporté les deux premiers gants d'or jamais présentés pour les postes d'arrêt-court et de joueur de deuxième but. Aparicio était plus qu'un coup de chance. Au cours de sa carrière, il a été 13 fois All-Star, recrue de l'année, leader de la base volée de la ligue et est membre du Baseball Hall of Fame. Ces gants d'or ? Il en a remporté neuf.
Nellie Fox n'a remporté que trois gants d'or dérisoires (remarquables pour quiconque à moins que vous ne les compariez à leur coéquipier Luis Aparicio), mais il a été All-Star 15 fois et a également été le MVP de la ligue. Comme sa partenaire sur le terrain, Nellie est également inscrite au Temple de la renommée du baseball.
Je sais que c'est difficile à croire (surtout pour moi car je peux marcher jusqu'au PNC Park depuis chez moi), mais les Pirates de Pittsburgh étaient autrefois une puissance du baseball. Non seulement ils avaient les chauves-souris, mais le duo titanesque de Gene Alley et Bill Mazeroski agissait comme des aspirateurs humains sur le terrain. Peu de ballons reçus par eux. Alley n'a jamais été une grande menace au marbre, mais sa défense lui a valu une place sur deux listes d'étoiles.
Bill Mazeroski est une légende du baseball. Cela devrait être pour son alignement, mais c'est pour ses frappes. Ce n'est pas sa carrière qui frappe, mais juste un coup vraiment. Il a frappé un coup de circuit en fin de neuvième manche dans le match 7 de la Série mondiale de 1960 pour le gagner pour les Pirates. Il reste le seul coup de circuit du match 7 de l'histoire du baseball. Quant à sa défense, Bill a remporté huit gants d'or et a été dix fois All-Star. Naturellement, Maz est dans le HOF. Lui et Alley étaient incroyables sur le terrain. Comment étaient-ils bons? En 1966, Alley et Mazeroski ont réalisé 166 doubles jeux, un record qui n'a pas encore été battu.
Les Angels étaient encore une équipe relativement nouvelle lorsque ce duo dynamique de doubles jeux constituait leur champ intérieur central. Fregosi était un speedster et détient toujours le record des Angles pour la plupart des triples en une saison. Sa seule année Gold Glove a été 1967, mais sa batte et sa défense l'ont placé dans six équipes All-Star.
Bobby Knoop avait une batte anémique, mais il était apprécié pour les trois gants d'or consécutifs qu'il a remportés. Il a également réussi à décrocher une place dans l'équipe All-Star de 1966.
À la fin des années 60 et au début des années 70, les Orioles de Baltimore étaient l'une des meilleures, sinon la meilleure, équipes de baseball. Des gars comme Boog Powell et Frank Robinson ont suralimenté leur attaque, mais leur défense était absolument géniale. Bélanger et Johnson étaient des aimants de baseball au milieu, mais la troisième base était occupée par nul autre que Brooks Robinson, qui est considéré comme le meilleur joueur de troisième but défensif de tous les temps. Pendant les années Gold Glove de Bélanger et Johnson, Brooks en a également remporté un pour la troisième base. Cela a donné aux Orioles trois Gold Glovers sur un champ intérieur de quatre joueurs. C'est un miracle qu'ils aient jamais été vaincus.
Le gant de Bélanger a aidé Baltimore à remporter quatre championnats de la ligue et il a remporté le gant d'or à huit reprises. Johnson a également aidé à remporter ces quatre championnats et a rassemblé trois gants d'or en cours de route ainsi que quatre places All-Star. Pour la plupart des jeunes fans, on se souvient surtout de Johnson pour son temps après avoir été joueur. Il a ensuite dirigé des clubs pendant de nombreuses saisons et a été nommé à deux reprises Manager de l'année
Après que Davey Johnson se soit séparé des Orioles, Baltimore a pris sa place avec Bobby Grich. Bobby était non seulement aussi un joueur de niveau Gold Glove (en remportant quatre d'entre eux), mais il a également balancé une batte moyenne. Grich a remporté le Silver Slugger Award en 1981 et a mené la Ligue américaine dans les circuits la même année. Son gant et sa batte ont fait de lui six fois All-Star.
Si les Orioles dominaient la Ligue américaine au début des années 1970, leurs rivaux dans la Ligue nationale étaient une autre dynastie :les Cincinnati Reds, mieux connus à l'époque sous le nom de "The Big Red Machine". Le champ intérieur des Reds a été verrouillé par Concepcion et Morgan. Les deux étaient des frappeurs redoutés et tous deux ont remporté des Silver Slugger Awards pour leurs prouesses au marbre. Dave a remporté cinq gants d'or et a été neuf fois All-Star. Joe a participé dix fois à la Mid-Summer Classic et a également remporté cinq gants d'or. Avec cette défense et cette attaque d'un champ intermédiaire, il est facile de comprendre pourquoi la Big Red Machine est considérée comme l'une des meilleures dynasties du baseball. Joe Morgan est dans le Hall of Fame comme il se doit. Dave Concepcion n'est pas représenté à Cooperstown, bien qu'il devrait absolument l'être.
Non seulement ce duo constituait le combo à double jeu le plus ancien de l'histoire de la MLB, mais ces Tigers étaient également des frappeurs compétents. Les arrêts-courts ne sont pas connus comme de bons frappeurs en général, mais Trammell a réussi à remporter trois Silver Slugger Awards pendant son temps, et Whitaker en a remporté quatre. Entre eux, ils ont gagné sept gants d'or. Trammell a été MVP des World Series 1984 et a été sélectionné dans six équipes All-Star. Whitaker a fait cinq équipes All-Star et a été la recrue de l'année 1978. Pendant tout ce temps sur le diamant tournant les doubles jeux ont atterri Alan Trammell dans le HOF, Whitaker mérite d'être là mais ne l'est pas.
Vizquel est une merveille défensive. Il est à égalité pour le meilleur pourcentage de terrain en carrière à 0,985 et est le leader de tous les temps au baseball pour les matchs joués et les doubles jeux tournés. Il a joué avec une multitude d'équipes, ramassant onze étonnants gants d'or en cours de route. Le triple All-Star a joué pendant 23 saisons remarquables. Alomar est issu d'une longue lignée de joueurs de baseball. Son père et son frère étaient également de grands ligueurs. Roberto n'était pas seulement un joueur de champ habile, avec dix gants d'or à son nom, il était aussi un frappeur compétent. Frappeur en carrière de .300, il a remporté quatre Silver Sluggers et a été 12 fois All-Star. De ces deux Indiens, seul Alomar est dans le Hall of Fame.
Renteria devrait être connu pour ses mains douces, avec deux gants d'or dans son étui à trophées. Mais c'est son coup gagnant du Silver Slugger Award qui le rend célèbre parmi les fans, en particulier son coup d'embrayage. Il a frappé le single gagnant dans le match 7 des World Series 1997 et a frappé des circuits gagnants dans les jeux 2 et 5 des World Series 2010. Tout cela et cinq sélections All-Star.
L'autre cardinal, Vina, était un All-Star en 1998 et a remporté deux gants d'or. Sa carrière est quelque peu entachée de sa supposée implication dans l'utilisation de stéroïdes. Cependant, il a frappé les premiers circuits à l'intérieur du parc à la fois au parc AT&T de San Francisco et au parc Miller de Milwaukee. Les deux stades ont depuis été renommés.
Si vous ne savez pas qui est le grand Yankees et Hall of Famer Jeter, alors vous ne connaissez pas le baseball. En 19 saisons, Jeter a tout fait; a remporté cinq Gold Gloves et autant de Silver Sluggers, a remporté le prix Hank Aaron à deux reprises, a disputé 14 matchs des étoiles, a été MVP des World Series et recrue de l'année de la Ligue américaine. Ouais, ce sont des références assez impressionnantes. Dommage qu'il ait joué pour les Yankees.
Cano a remporté deux gants d'or pour ses compétences défensives. De plus, il a cinq Silver Sluggers et a fait partie de 8 listes All-Star. Toute cette grandeur... seulement pour être entachée d'être suspendue pour des drogues améliorant la performance... deux fois. Il jouerait dans la saison 2021, s'il ne purgeait pas encore sa suspension. Allez-y et détestez Cano, vous avez ma permission.
Crawford est toujours sur le terrain et a actuellement remporté deux Gold Gloves et un Silver Slugger. Il a également été All-Star deux fois; le tout avec les Giants de San Francisco. Sa prétention à la renommée de la bizarrerie du baseball est d'être le seul arrêt-court à avoir réussi un grand chelem lors des matchs d'après-saison.
Panik était un géant de longue date et est actuellement toujours un joueur actif avec les Blue Jays de Toronto. Au cours de sa courte carrière, il a remporté un gant d'or et a été nommé All-Star en 2015.
Simmons a remporté quatre gants d'or au cours d'une carrière relativement courte. Il a également décroché le peu connu Fielding Bible Award qui récompense le meilleur voltigeur à chaque poste dans les deux ligues. Simmons est toujours un joueur actif.
Son camarade Angel pendant deux de ses années Gold Glover était Ian Kinsler. Kinsler n'est pas en reste défensivement. Récemment retraité, Kinsler a remporté deux gants d'or et a été quatre fois All-Star. Sa bizarrerie de baseball est qu'il a également la citoyenneté israélienne. Bien qu'il n'ait jamais remporté de Silver Slugger, il a tapé 30 circuits et réussi deux fois 30 buts.
C'est le rêve d'un manager et d'un fan d'avoir une défense aussi solide sur le terrain. Les équipes de championnat n'ont jamais un alignement bâclé. Le gant d'or est la marque de fabrique établie de l'excellence sur le terrain, et associer un arrêt-court et un joueur de deuxième but rend les coups sournois sur les balles au sol extrêmement difficiles pour les adversaires. L'agence libre a anéanti les espoirs d'avoir des tandems Gold Glove de longue date comme il y en avait dans les années 60 et 70, mais cela peut toujours arriver. Le talent de Gold Glove a également un prix élevé, ce qui rend encore plus improbable que de nombreux duos de Gold Glove ornent nos écrans de télévision. Il y a toujours de l'espoir cependant, le prochain combo Gene Alley/Bill Mazeroski est quelque part.
Liz Westwood du Royaume-Uni le 17 mai 2021 :
C'est un excellent dossier d'information sur le baseball. J'ai des amis qui sont venus du Royaume-Uni. Un match de baseball figurait en tête de leur liste de priorités lors de leur visite aux États-Unis.
CJ Kelly du PNW le 16 mai 2021 :
Joli hub. Quelques gars oubliés là aussi, éclipsés par leurs coéquipiers plus connus. Merci.
