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À la fin de la finale NBA 2019, les Golden State Warriors ressemblaient plus à une unité médicalisée qu'à une équipe de basket. Les blessures majeures ont frappé : rupture d'Achille pour Kevin Durant, déchirure du LCA pour Klay Thompson. Kevon Looney jouait avec une déchirure du cartilage à la poitrine, DeMarcus Cousins se remettait d'une rupture du tendon d'Achille et d'une lésion au quadriceps. Andre Iguodala souffrait à la jambe, Stephen Curry d'un doigt disloqué.
Malgré leur combativité, les Warriors ont cédé face aux Toronto Raptors, une équipe talentueuse méritant son titre grâce à un jeu intérieur solide et des tireurs d'élite comme Kawhi Leonard, l'un des meilleurs joueurs actuels.
Les Raptors étaient excellents, mais aurais-je douté de leur victoire si Thompson et Durant avaient été en pleine forme ? Au-delà de cette finale, c'est un problème structurel de la NBA : une saison épuisante qui a usé les Warriors, les rendant vulnérables aux blessures.
En 2018-2019, Steve Kerr, coach des Warriors, a souvent évoqué l'impact physique et mental des cinq finales consécutives, soit plus de 100 matchs par saison. L'équipe avait besoin de repos pour se ressourcer.
Sur ces cinq ans, trois titres pour Golden State. Les deux défaites pourraient s'expliquer par la fatigue et les blessures. En 2015-2016, record historique en saison régulière, mais épuisement en finale. Les blessures de 2019 étaient liées à l'accumulation de matchs.
La saison NBA démarre mi-octobre et s'achève mi-avril, suivie des playoffs jusqu'à mi-juin pour les finalistes : huit mois intenses. À titre de comparaison, NFL : cinq mois ; MLB : sept mois.
Pourquoi tant de matchs ? Les superstars dominent vite. Mi-saison, les playoffs sont quasi-assurés pour les top équipes. Le reste sert à départager les seeds inférieurs.
16 équipes (53,3 % des 30) en playoffs. Une saison de six mois éliminerait déjà 14 équipes.
Playoffs : quatre tours en best-of-7. Sur 30 ans, une seule 5e seed ou pire a gagné (Rockets 1995), deux en finale. Les faibles ne triomphent presque jamais.
MLB : 33,3 % en playoffs ; NFL : 37,5 %. Sur 30 ans, MLB : 7 wild cards champions, 13 en World Series ; NFL : 7 wild cards au Super Bowl, 10 en finale.
Dans ces ligues, moins d'équipes qualifiées, plus de suspense. En NBA, les seeds bas ont peu de chances, rendant la fin de saison régulière inutile pour les top teams.
Les meilleures répètent en playoffs ce qu'elles ont fait en régulier, au prix de blessures croissantes : joueurs plus grands, plus rapides, collisions violentes.
La NBA envisage de passer de 82 à 78 matchs, avec tournoi in-season et play-in. Cela anime la saison mais ne réduit pas assez les risques pour les joueurs.
Sur 30 ans, réduire à 12 ou 8 équipes n'impacterait pas les résultats. Top teams plus fraîches, playoffs plus intenses, moins d'usure.
L'argent freine les changements, mais fans et joueurs contestent la longueur. Fin de saison : matchs sans enjeu pour leaders, places illusoires pour suiveurs.
La saison 2019-2020 raccourcie n'a pas altéré les playoffs. La NBA doit réduire drastiquement pour protéger les joueurs, surtout post-2020 avec un report possible.
