Tout au long de son histoire, la NBA a fait preuve d'une grande créativité dans le choix des noms de ses équipes. Contrairement aux ligues traditionnelles inspirées d'animaux féroces comme les lions ou les tigres, la NBA offre une diversité unique, liée à des marchés locaux originaux.
Même les franchises emblématiques, telles que les Boston Celtics ou les New York Knicks (abréviation de Knickerbockers), puisent dans des références excentriques. Aujourd'hui, les équipes s'inspirent souvent de l'héritage local ou de suggestions fans innovantes, allant de l'absurde à l'emblématique. Le contexte politique peut aussi influencer ces choix, comme en témoigne le changement progressiste adopté par la franchise de la capitale en 1997.
Grâce à des données issues de NBA.com et de sources médiatiques locales fiables, nous retraçons l'histoire et les anecdotes derrière chaque nom d'équipe NBA. Nous explorons les origines, les changements de nom et les relocalisations – souvent source d'amusantes incongruités, comme les Los Angeles Lakers ou les Utah Jazz.
L'histoire de la NBA regorge aussi de choix avortés : saviez-vous que les Brooklyn Nets ont failli s'appeler Swamp Dragons ? Ou de l'échange de noms intrigant entre New Orleans et Charlotte ? Découvrez ces récits, des liens avec le parc d'attractions préféré des Américains au sens précis de "Pacer", en passant par l'accueil frisquet réservé initialement au nom de Portland.
1 / 30Originaires du Midwest sous le nom de Tri-Cities Blackhawks (Moline, Rock Island et Davenport), les Faucons rendent hommage au chef sauk Black Hawk. Après des passages à Milwaukee (Hawks), St. Louis, l'équipe s'installe à Atlanta.
2 / 30Légendaire franchise : les Celtics auraient pu être les Licornes ou Whirlwinds. Le fondateur Walter Brown opte pour ce clin d'œil à une ancienne équipe new-yorkaise et à l'héritage irlandais de la Nouvelle-Angleterre.
3 / 30Anciens Americans de l'ABA, ils rebondissent entre New York et le New Jersey. "Nets" rime avec Jets et Mets ; alternatives envisagées : Swamp Dragons, Brooklyn Knights ou Ballers.
4 / 30Les Hornets renaissent en 2014. En 2002, les originaux partent à New Orleans ; Charlotte accueille les Bobcats en 2004. En 2013, New Orleans devient Pelicans, libérant le nom pour Charlotte.
5 / 30Inspirés de l'industrie de la viande et des yards à bétail près de leur première arène, les Bulls naissent quand le fils du propriétaire Dick Klein s'exclame : "Papa, c'est une bande de taureaux !"
6 / 30En 1970, un concours désigne les Cavaliers, proposé par Jerry Tomko : un nom évoquant des hommes audacieux, intrépides, refusant la reddition.
7 / 30En 1980, un concours plébiscite Mavericks face à Wranglers ou Express, incarnant l'esprit texan.
8 / 30Anciens Rockets de l'ABA, rebaptisés Nuggets pour l'héritage minier du XIXe siècle et une équipe locale éphémère de 1949, Houston ayant pris "Rockets".
9 / 30De Fort Wayne Zollner Pistons à Pistons en 1948, en référence à l'industrie automobile. Installation officielle à Détroit en 1957.
10 / 30Origine philadelphienne, sans lien avec le film de 1979. Évolution vers des références à la Bay Area, épurant les motifs amérindiens.
11 / 30De San Diego (industrie spatiale) à Houston (NASA), le nom Rockets s'avère prophétique.
12 / 30Inspirés des courses de harnais et IndyCar, adoptés en 1967 (ABA) et conservés en NBA (1976).
13 / 30De Buffalo Braves à San Diego Clippers (voile), conservé après 1984 à L.A.
14 / 30De Minneapolis (pays des 10 000 lacs) ; incongru à L.A., malgré l'allitération.
15 / 30De Vancouver (faune locale) à Memphis (2001), soutenus par les fans malgré l'absence native d'ours.
16 / 30De Florida Heat à Miami Heat (conflit Orlando). Idée "Vice" rejetée ; maillots spéciaux Miami Vice plus tard.
17 / 30Concours gagné par R.D. Treblicox (14 000 votes) pour refléter la faune du Wisconsin.
18 / 30Préférés aux Polars par 842 conseils municipaux ; seul État contigu avec loups gris viables.
19 / 30De Hornets à Pelicans (2013) pour mieux refléter la ville ; Hornets libéré pour Charlotte.
20 / 30Knickerbockers (héritage néerlandais), abrégé Knicks ; adopté par hasard après le baseball.
21 / 30De Seattle à OKC : référence à Tornado Alley et 45e division "Thunderbirds".
22 / 30"La magie d'Orlando" (Disney influent) ; logo sponsor Disney.
23 / 30De Syracuse Nationals à 76ers (1776, événements fondateurs à Philadelphie).
24 / 30Climat du Sud-Ouest ; gorille mascotte emblématique dans les années 80.
25 / 30Évoque robustesse du Nord-Ouest ; hué en 1970, adoré depuis.
26 / 30De Rochester Royals à Kings (via Midwest) ; conservé à Sacramento.
27 / 30De Dallas Gunslingers (ABA) à Spurs ; succès NBA contrastant avec échec football.
28 / 30Concours : battent Beavers ; Drake comme mascotte officieuse (OVO).
29 / 30De New Orleans (jazz) à Salt Lake ; nom décalé.
30 / 30De Bullets (1997, anti-violence) à Wizards ; ironie avec l'incident Arenas (2009).
