Le 6 novembre 1869, Rutgers et Princeton (alors College of New Jersey) s'affrontaient dans le premier match officiel de football universitaire. Environ 100 spectateurs assistaient à la rencontre au Nouveau-Brunswick, New Jersey. Rutgers l'emporta 6-4.
Ce jeu différait grandement des standards actuels : chaque équipe comptait 25 joueurs, contre 11 aujourd'hui dans plus de 130 programmes universitaires actifs. Les points étaient marqués en expédiant le ballon dans le but adverse. Les joueurs pouvaient utiliser pieds, mains, tête ou côtés pour avancer le ballon, sans le porter ni le lancer. Dix tours étaient disputés, un point par but.
En 2019, le football universitaire célébrait son 150e anniversaire. De nombreux changements ont marqué ces 150 ans : casques obligatoires en 1943, adoption des équipes offensives et défensives distinctes par Paul Dietzel (LSU) en 1958, intégration des premiers joueurs afro-américains à Houston la même année (Warren McVea et Paul Gipson). L'histoire est riche en évolutions.
Une constante demeure : les traditions, qui transforment les matchs en spectacles inoubliables. Des pré-matchs aux célébrations post-match, en passant par chants et acclamations, elles distinguent le football universitaire.
Nous avons compilé 32 traditions emblématiques à travers le pays, inspirées de sources fiables. De l'Iowa Wave au Midnight Yell de Texas A&M, découvrez ces rituels iconiques.
1 / 32 Tradition récente née sur les réseaux sociaux en 2015, "Light Up Sanford" illumine les matchs nocturnes. Avant le 4e quart-temps, 93 000 fans allument leurs téléphones sur fond de "Krypton Fanfare". Kenneth Hubbard, ancien étudiant, explique : « C'est notre soutien inconditionnel à l'équipe, en avance ou en retard. »
2 / 32 Depuis 1964, Boomer et Sooner, deux chevaux, tirent le wagon Studebaker Conestoga sur le terrain avant chaque match et touchdown. Les RUF/NEKS, équipe spirituelle masculine, y montent, malgré quelques incidents au fil des ans.
3 / 32 En 1916, lors d'un Texas A&M, un longhorn nommé Bevo (argot pour bœuf) fut présenté comme mascotte vivante rare. Offert par les alumni, 15 Bevos ont suivi ; suivez le actuel sur Twitter.
4 / 32 « L'une des traditions les plus imitée », selon Auburn. Deux heures avant chaque match à domicile, les Tigers descendent Donahue Drive, acclamés par milliers de fans – un rituel électrisant.
5 / 32 Depuis l'ouverture de l'hôpital pour enfants en 2017 derrière Kinnick Stadium, les 70 000 fans saluent les jeunes patients à la fin du 1er quart-temps, allumant leurs écrans de nuit pour une vague émouvante.
6 / 32 Dans le match Army-Navy riche en traditions, les cadets des deux académies marchent en formation impressionnante avant le coup d'envoi, symbolisant l'unité.
7 / 32 Début en 1936, la fanfare forme un "Ohio" scripté à chaque match ; un sousophoniste senior pointe le "i".
8 / 32 Buffle mascotte Ralphie, escorté de cinq handlers, mène l'équipe en fer à cheval autour des buts à Folsom Field.
9 / 32 Pionniers en 1911 avec 9 000 alumni pour Missouri-Kansas ; reste un événement majeur.
[Photo : Homecoming Mizzou 2019.]
10 / 32 Ford Model A 1930 jaune, avec cheerleaders et Buzz, mène l'équipe ; inspira la chanson éponyme.
11 / 32 Rituels maori ou hawaïen d'avant-match, puissants et culturels.
12 / 32 Depuis 1789, transmis entre fans fidèles pour porter chance aux Harvard-Yale.
13 / 32 Légende d'une vache porte-bonheur ; sonnailles incessantes à Davis Wade.
14 / 32 Depuis 1998, House of Pain anime la fin du 3e quart-temps.
15 / 32 Bateaux festifs dans Union Bay avant et pendant les matchs.
16 / 32 Chaotique et iconique : défilés libres, tenues excentriques, « plus grand groupe rock du sport ».
17 / 32 Depuis 1921, réparé en 2015 pour perdurer.
18 / 32 Chant né en 1907 d'un match boueux ; omniprésent.
19 / 32 Chief Osceola lance une lance enflammée, approuvé par les Seminoles de Floride.
20 / 32 Fans gratuits sur la colline de déblais depuis les années 1920.
21 / 32 Chanson officielle depuis 1972, chantée après victoires.
22 / 32 Depuis 1965, équipe traverse la formation en T de la fanfare.
23 / 32 Cheval blanc galope sur "Conquest" après chaque score.
24 / 32 Chant scientifique de 1886, favori de Teddy Roosevelt.
25 / 32 Première mascotte vivante (1889), 18e en 2019.
[Photo : Original Handsome Dan.]
26 / 32 Woo Pig Sooie ! Depuis les années 1920.
[Photo : Madre Hill mène l'appel.]
27 / 32 Roche mystique frottée avant descente au stade.
28 / 32 Depuis 1994, vidéo électrisante sur HuskerVision.
29 / 32 Stade tremble sur Kernkraft 400.
30 / 32 À minuit avant matchs, chants massifs à Kyle Field.
31 / 32 Acclamation anti-huées née en 1949.
32 / 32 Pancarte frappée depuis 1986 par Lou Holtz pour honorer l'héritage.
