AFC Wimbledon : L'une des plus belles histoires de retour dans le football anglais

Par un passionné de football, joueur, supporter et futur entraîneur.

Une ascension fulgurante

Fondé en 1889 dans le sud-ouest de Londres, le Wimbledon FC a longtemps évolué en divisions inférieures. Trois titres consécutifs en Southern League (1975-1977) lui ouvrent les portes de la Football League. Grâce à plusieurs promotions, le club accède à la Première Division en 1986, seulement quatre ans après son entrée en Ligue.

Surnommés "The Crazy Gang" pour leur style excentrique, les Dons remportent la FA Cup en 1988 face à un Liverpool dominateur, leur plus grand trophée.

Les tournants difficiles

La tragédie de Hillsborough en 1989 (96 morts dues à un défaut de gestion policière et de surpopulation, selon le rapport Taylor) impose des stades tout assis. Plough Lane, stade historique, ne s'adapte pas. En 1991, le club migre à Selhurst Park, domicile des rivaux de Crystal Palace, brisant le cœur des supporters.

Relégué en 2000, le club traverse une crise. En 2001, les propriétaires décident de déménager à Milton Keynes (90 km au nord), provoquant la fureur des fans. En 2002, naît l'AFC Wimbledon, club phénix détenu par ses supporters. L'original devient MK Dons en 2004.

Reconstruction depuis les bas-fonds

L'AFC Wimbledon intègre la 9e division (Combined Counties League) en 2002. Champions en 2004, ils montent en Isthmian League.

Ère Isthmian League

Promotion en 2005 (1re division Isthmian). Échecs en playoffs en 2006 et 2007, mais succès en 2008 sous Terry Brown : montée en Conference South.

Ère Conference (désormais National League)

Champions de Conference South en 2009 (6e division). Saison 2010 mitigée en Conference Premier. Deuxièmes en 2011, ils gagnent les playoffs aux tirs au but contre Luton Town (4-3) devant 18 195 fans à Manchester. Cinq promotions en neuf ans : record absolu !

Dans la Football League

16e en League Two (2011-12), survie héroïque. Terry Brown remplacé par Neal Ardley. Premier choc avec MK Dons en FA Cup 2012 : rivalité enflammée.

Stabilité en milieu de tableau. Playoffs en 2016 : victoire 2-0 en finale à Wembley contre Plymouth (58 000 spectateurs). Montée en League One.

Quatre saisons solides en League One, surpassant MK Dons relégués. Rivalité intacte.

Retour à Plough Lane et ambitions futures

En 2018, feu vert pour un nouveau Plough Lane (9 300 places), à 250 m du site originel. Inauguré en 2020 après Kingsmeadow. Les fans exultent.

En tant que supporter de Liverpool, j'espère un jour les affronter en Premier League pour revivre 1988 !