La première Coupe du Monde après la Seconde Guerre mondiale s'est déroulée au Brésil en 1950. Les anciennes puissances de l'Axe, comme l'Allemagne et le Japon, n'avaient pas été réadmises, tandis que l'Union soviétique, la Hongrie et la Tchécoslovaquie ont boycotté l'événement. Des forfaits ont également marqué la compétition : la France, l'Écosse, l'Inde et la Turquie, pourtant qualifiées, ont décliné pour diverses raisons.
Une équipe hétéroclite d'amateurs américains, comptant plusieurs immigrants de première génération, crée la sensation en battant l'Angleterre 1-0, éliminant ainsi les Anglais du tournoi. Le buteur, Joe Gaetjens, Haïtien d'origine allemande, reste une figure mystérieuse immortalisée par une célèbre photo. Pour plus de détails sur ce but légendaire, consultez cet article ESPN.
Près de 200 000 fans assistent à la finale au mythique Maracanã, où l'Uruguay bat le Brésil 2-1 pour remporter le trophée Jules Rimet.
Organisée en Suisse, la Coupe du Monde 1954 voit l'Allemagne de l'Ouest triompher des favoris hongrois 3-2 en finale. Surnommé le "miracle de Berne", ce match voit les Allemands revenir de 0-2 pour l'emporter. Pourtant, des controverses persistent, notamment chez les Hongrois.
Outre des soupçons de dopage – une étude de l'université de Leipzig évoque des amphétamines et des injections de vitamine C ayant causé une épidémie de jaunisse chez les joueurs allemands –, un incident arbitral marque les esprits. À la 85e minute, Ferenc Puskás marque à bout portant pour égaliser (3-3), mais l'arbitre annule le but pour hors-jeu. Des photos montrent pourtant que Puskás était en position légale. Cette victoire booste le moral allemand post-guerre, mais provoque des émeutes en Hongrie. Les Magyars n'ont plus atteint une finale depuis.
Pour en savoir plus sur la carrière légendaire de Ferenc Puskás, découvrez ce livre dédié.
Initialement nommé "Victory", le trophée est rebaptisé en l'honneur de Jules Rimet, président de la FIFA à l'origine de la compétition en 1930. Conçu par le sculpteur français Abel Lafleur, il représente Nike, déesse grecque de la Victoire, en argent sterling plaqué or sur base de lapis-lazuli, pesant près de 4 kg.
Son histoire est légendaire : en 1938, il est caché dans une boîte à chaussures par un dirigeant italien pour échapper aux nazis. Volé en 1966 en Angleterre, il est retrouvé par un chien dans un jardin. Remis au Brésil en 1970 après sa troisième victoire, il est de nouveau dérobé à Rio en 1983 derrière une vitre pare-balles, jamais retrouvé – probablement fondu. Seule une réplique subsiste au siège de la FIFA à Zurich. Des rumeurs persistent, explorées par des journalistes comme Simon Kuper.
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