J'écris pour Hubpages depuis neuf ans. J'ai un diplôme en littérature et en éducation et j'ai toujours aimé le basket-ball universitaire.
Une fois que la poussière est finalement retombée sur ce qui était essentiellement la première année de libre arbitre du basket-ball universitaire, les résultats des nouvelles règles de transfert ouvertes sont rapidement devenus apparents :les meilleurs joueurs ont systématiquement afflué vers des équipes qui étaient déjà bonnes ou qui ont une tradition gagnante, ce qui signifie qu'il a deviennent encore plus probables que les mêmes équipes gagnent chaque année. Cette tendance est même restée vraie parmi les équipes de conférence moyennes et petites et, en plus des nouvelles règles NIL permettant aux joueurs de recevoir des avenants qui bénéficieront également aux programmes les plus populaires, cela devrait éventuellement entraîner une diminution de la Division I (programmes à faible revenu ne peut pas continuer à payer les frais de la Division I sans réelle chance de concourir). Les nouvelles règles seront clairement bénéfiques pour une poignée de joueurs de football et de basket-ball, mais le basket-ball universitaire lui-même sera très différent et potentiellement moins compétitif. Il sera particulièrement intéressant de voir comment ces changements affectent les collèges de Boston dans le monde. Cela étant dit, il devrait encore rester beaucoup d'équipes compétitives pour que le tournoi NCAA continue d'être l'événement sportif le plus divertissant du pays, et la plupart des équipes de cette liste ne peuvent que bénéficier de l'évolution du paysage.
Il ne semble pas qu'il y aurait une énorme différence dans le recrutement pour les programmes de basket-ball au Texas et au Texas Tech, mais Chris Beard a pu signer presque tous ceux qu'il voulait hors du portail de transfert dès qu'il a pris la relève de Shaka Smart. . La zone avant de Tre Mitchell, Dylan Disu et Timmy Allen est peut-être la meilleure du basketball universitaire; ils domineront les planches (le rpg 9.2 de Disu dans la SEC est particulièrement impressionnant), protégeront la jante et étendront le sol, et Allen peut parfois agir efficacement comme un point en avant. Beard a toujours produit des équipes beaucoup plus efficaces offensivement que celles de Smart malgré moins de talent, et cette équipe aura autant de talent que quiconque pour contribuer à cet effort avec Marcus Carr, senior Courtney Ramey (12,2 points par match, 3,9 apg., 41,4 % 3pt.), Allen, et l'ancien meneur cinq étoiles Devin Askew (qui devrait être un joueur différent en deuxième année avec une intersaison complète) pour garder le ballon en mouvement. Enfin, quatre joueurs de banc, Askew, Jaylon Tyson, Christian Bishop et peut-être Andrew Jones (14,6 ppg., 4,5. rpg., 33,8% 3pt), seraient des partants évidents dans la plupart des programmes majeurs. Les Longhorns regorgent de joueurs qui ont déjà prouvé qu'ils peuvent être excellents au niveau supérieur du basket-ball de Division I et devraient devenir des prétendants au titre national dès que Beard sera en mesure d'assembler toutes ses nouvelles pièces.
UCLA est une équipe du Final Four qui renvoie tous les contributeurs majeurs du Tournoi de l'année dernière (ni Chris Smith ni Jalen Hill n'étaient disponibles pour l'équipe en février), et ils ont réussi à ajouter des talents importants à ce groupe. Le retour de la rotation complète est particulièrement surprenant car il inclut Johnny Juzang, la star de cette course qui semblait destinée à être un choix de loterie après sa performance (il a marqué un efficace 22,8 points par match dans le tournoi). La recrue du Top 10 Peyton Watson n'aura pas besoin d'être une star tout de suite, mais il pourrait l'être, et il devrait au moins être en mesure d'apporter des contributions positives aux deux extrémités du sol en tant que recrue. Myles Johnson sera également un ajout bienvenu; sa présence signifie que les Bruins pourront garder un rebondeur compétitif et un poste de défenseur sur le sol à tout moment, et l'une des plus grandes vulnérabilités de l'équipe de l'an dernier était ce qui s'est passé lorsque Cody Riley a dû quitter le sol. En raison de leur manque de profondeur dans le poste, Riley (10,0 ppg., 5,4 rpg.) a été contraint de jouer 42 minutes dans la défaite de l'équipe en prolongation contre Gonzaga, et c'est loin d'être idéal pour un centre. Les équipes de Mick Cronin étaient une présence constante au tournoi NCAA avec beaucoup moins de talent à Cincinnati; maintenant, après avoir emmené UCLA au Final Four à sa deuxième année seulement, il pourra faire une course avec l'une des équipes les plus talentueuses du pays.
Le recrutement continue de s'améliorer pour Mark Few, et ce sera sa première année avec une composition de liste de type Duke / Kentucky qui dépendra d'un potentiel et des réalisations pour avoir un impact significatif et où la majorité des minutes pourraient provenir de joueurs nouveaux à le programme. Pourtant, malgré tout le roulement de la liste, les Bulldogs reviennent trois membres de la rotation de sept hommes de la saison dernière à Drew Timme (19,0 ppg., 7,0 rpg.), Andrew Nembhard (9,2 ppg., 4,4 apg.) Et Anton Watson. Il y a aussi plusieurs joueurs de retour très appréciés qui n'ont pas pu gagner de places de rotation il y a un an et qui pourraient encore avoir un impact majeur (10 joueurs sur la liste étaient au moins les 60 meilleures recrues à l'échelle nationale), avec 6-10 étudiants en deuxième année Ben Gregg, un parmi les 30 meilleures recrues avant de se reclasser en tant que premier entrant, peut-être le plus important. L'équipe disposera à nouveau d'une zone arrière remplie de meneurs avec des futurs probables de la NBA, donc l'efficacité offensive sera à nouveau une force, tandis que défensivement Chet Holmgren fournira une protection de la jante que les Bulldogs n'avaient tout simplement pas l'année dernière. Holmgren va être fascinant à regarder en tant que sept pieds rebondissant avec des compétences de garde jouant à moins de 200 livres; les équipes entreront évidemment dans son corps, et il sera intéressant de voir à quel point il s'adaptera à être constamment entouré de joueurs avec plus de force physique. Dans l'ensemble, les Bulldogs regorgent à nouveau de talents que toute équipe de conférence majeure aimerait avoir, et il serait choquant qu'ils ne fassent pas un autre long parcours en mars.
Il s'agit de la deuxième classe de recrutement d'élite consécutive pour Rick Barnes au Tennessee, mais il devrait avoir plus à montrer avec une pré-saison complète. Brandon Huntley-Hatfield et Jonas Aidoo seront des ajouts particulièrement bienvenus étant donné que 6-9, 215 livres John Fulkerson (9,5 ppg., 5,5 rpg.) A été la seule taille réelle pour les Volontaires au cours des deux dernières saisons. Huntley-Hatfield peut tout faire et Aidoo a une portée jusqu'à la ligne des trois points, donc leur arrivée ne signifiera pas un changement d'approche offensive. Le plus grand impact devrait être l'efficacité offensive; Kennedy Chandler est un meneur de jeu traditionnel avec une excellente connaissance du terrain et une excellente vitesse (similaire à TJ Ford, qui a mené l'équipe texane de Barnes en 2003 au Final Four), le transfert de Justin Powell était une triple double menace en tant que meneur à Auburn avant blessé, et les Volontaires renvoient un meneur de jeu efficace à Santiago Vescovi (8,7 ppg., 3,1 apg., 37,3% 3pt.). Le ballon devrait se déplacer extrêmement bien offensivement, tandis que la défense est toujours une force sous Barnes (UT était de 21 en fg% de défense avec presque aucune taille dans la peinture la saison dernière) et le rebond devrait s'améliorer avec la taille supplémentaire. Cela pourrait s'avérer être le groupe le plus talentueux que Barnes ait jamais réuni, il ne serait donc pas surprenant pour lui d'atteindre son deuxième Final Four ou son quatrième Elite Eight.
Penny Hardaway a concouru avec le Kentucky pour diverses recrues au cours des trois dernières années et a gagné à plusieurs reprises, mais il est toujours à la recherche de sa première apparition au tournoi NCAA en tant qu'entraîneur. Sa première équipe de Memphis a en fait surpassé les restes de la dernière équipe de Tubby Smith, mais c'était avec l'ancien entraîneur de l'année de la NBA, Sam Mitchell, dans l'équipe d'entraîneurs. Alors qu'un championnat NIT n'est pas rien et a été un élément de base pour les équipes dans le passé, les Tigers ont clairement sous-performé par rapport à leur niveau de talent au cours des deux années qui ont suivi. Jalen Duren a été un énorme atout pour la seule position nécessaire de l'équipe et devrait dominer immédiatement dans et autour de la peinture malgré le fait qu'il ait été l'un des premiers participants. Son arrivée a légitimement poussé les attentes pour les Tigres bien au-delà de tout plafond précédent. Emoni Bates augmentera évidemment les attentes également, mais son arrivée crée également un problème à la Kentucky:Memphis avait déjà un total de huit (maintenant neuf!) Ailiers sur la liste qui avaient toutes les raisons de croire qu'ils recevraient du temps de jeu lorsqu'ils signé avec l'équipe, et cela ne tient même pas compte des minutes symboliques qui sont presque certaines d'être accordées à Jayden Hardaway. Tous ces joueurs sont des étudiants de premier cycle, donc même en vertu des nouvelles règles de transfert, il était trop tard pour qu'aucun d'entre eux entre (ou dans la plupart des cas ré-entre) le portail de transfert et soit toujours éligible ailleurs au moment où Bates a été ajouté. Il va y avoir une frustration bien méritée au sein du programme, et il ne serait pas surprenant de voir des départs en cours de saison de joueurs qui ont réalisé que Hardaway a perdu un an de leur temps. Cette équipe aura 14 joueurs (14 ! Tyler Harris est un figurant !) qui auraient des rôles importants pour la plupart des équipes de conférence majeures, un total de huit recrues actuelles ou anciennes parmi les 100 meilleures, et deux joueurs qui sont maintenant considérés comme les 5 meilleures recrues. dans la classe de cette année. Hardaway a également ajouté Larry Brown, membre du Temple de la renommée de quatre-vingts ans, à son équipe d'entraîneurs. Alors que Penny Hardaway s'est avérée populaire parmi les recrues, ce serait une énorme déception pour les Tigers de ne pas au moins gagner leur conférence, de faire leur première apparition au tournoi NCAA depuis leur voyage de 2014 sous Josh Pastner et de faire leur premier Elite Eight depuis leur championnat de 2008. Apparition dans le jeu sous John Calipari.
Pour plus d'informations sur les Blue Devils, consultez mon aperçu de l'ACC Basketball.
Le Kentucky est devenu le roi de celui et fait sous John Calipari, et la saison dernière a été le pire moment possible pour être dans cette position; sans entraînements, mêlées et matchs de pré-saison, il n'y avait tout simplement aucun moyen pour lui de préparer sa jeune équipe, et les Wildcats n'ont jamais pu devenir une unité cohérente. Cela ne devrait certainement pas être le cas cette saison. Alors qu'il semblait peu probable que les équipes puissent accumuler plus de talents qu'elles ne pourraient en utiliser en vertu des nouvelles règles de transfert, le Kentucky, comme Memphis (avec Louisville et le Kansas et dans une certaine mesure Gonzaga et la Caroline du Nord), a réussi à faire exactement cela. . L'équipe regorge de talents de haut niveau, seulement dans ce cas qui comprend beaucoup plus d'expérience que Calipari n'a été habitué grâce aux ajouts de transfert de Kellan Grady, Oscar Tshiebwe et CJ Frederick, ainsi que le retour de Keion Brooks (10.3 ppg., 6.8 rpg.) et Davion Mintz (11.5 ppg., 3.1 apg., 37.8% 3pt.). Mintz est le cas le plus intéressant; il passe essentiellement de la considération de jouer ou non professionnellement à l'utilisation d'une cinquième année d'éligibilité pour être potentiellement la troisième option aux deux postes de garde pour une équipe universitaire. Cela n'avait aucun sens pour lui de revenir. Calipari s'est occupé d'avoir trop de profondeur auparavant, mais jamais à ce degré; les Wildcats ont douze joueurs avec des attentes très réelles en matière de temps de jeu, et la plupart d'entre eux aimeraient atteindre la NBA le plus tôt possible. Il est difficile de croire que jouer seulement huit ou neuf de ces joueurs se traduira par des personnes brillantes et heureuses se tenant la main, il sera donc particulièrement important que les Wildcats démarrent rapidement. Pourtant, même s'il y a une sorte de mutinerie mineure en réponse à un recrutement excessif, le Kentucky devrait être plus qu'un peu intimidant d'ici mars.
Pour plus d'informations sur les Tar Heels, consultez mon aperçu de l'ACC Basketball.
L'apparition de Sweet Sixteen l'an dernier sans le meneur Collin Gillespie n'était pas une mince affaire pour les Wildcats, mais leurs objectifs seront sans aucun doute plus élevés avec Gillespie (14,0 ppg., 4,6 apg., 37,6% 3pt.) Et Jermaine Samuels (12,9 ppg., 4.1 rpg., 3.0 apg., 37.1% 3pt.) profitant d'une cinquième année d'éligibilité. Les choses se compliqueront dans la peinture sans Jeremiah Robinson-Earl, mais la force et le moteur élevé de Nnanna Njoku pourraient lui permettre de contribuer tout de suite et l'ancienne recrue du top 90 Eric Dixon a encore le potentiel de faire plus. Il y a aussi encore un espoir réaliste pour l'ancienne recrue du top 15 Bryan Antoine de commencer à réaliser son potentiel après avoir subi de multiples revers avec une blessure à l'épaule. Ce sera désormais un groupe principalement vétéran pour Jay Wright, et produira sans aucun doute l'une des infractions les plus efficaces du pays. Avec deux championnats nationaux lors des cinq derniers tournois de la NCAA, cela fait de Villanova un prétendant au titre indéniable.
Baylor perd clairement une quantité énorme de talents de périmètre, et on ne peut pas s'attendre à ce qu'il soit tout à fait la même équipe à chaque extrémité de l'étage. Cependant, James Akinjo est devenu un joueur offensif nettement plus efficace à Arizona en plus d'exercer une certaine pression sur le basket défensivement, et il sera un remplaçant idéal pour Butler ou Mitchell. Matthew Mayer devrait devenir une star en tant que senior; à 6-9, son athlétisme et son champ de tir font de lui un buteur potentiellement prolifique. Il a été exceptionnel aux deux extrémités du terrain en quelques minutes en tant que junior (8,1 ppg., 3,7 rpg., 1,2 spg. en 15,7 mpg., 39,5% 3pt.), Et son temps de jeu devrait à peu près doubler. Avec le junior Adam Flagler (9,1 points par match, 43,4% 3 points) également prêt pour un rôle plus important et la recrue du top 15 Dale Brown considérée comme un bon décideur, l'efficacité offensive devrait toujours être une force. Au poste, Jonathan Tchamwa Tchatchoua (6..4 ppg. et 5.0 rpg. en 19.3 mpg.) semble prêt à faire un autre grand pas en avant en tant que junior. Les Bears ont perdu la recrue du top 40 Langston Love à cause d'une blessure de pré-saison, mais il y a plus qu'assez de profondeur de qualité pour avoir encore de la concurrence pendant quelques minutes. Bien que Scott Drew n'ait pas de favori pour le titre national, il a réuni un groupe qui pourra faire plusieurs des mêmes choses que son équipe de championnat, et les Bears devraient à nouveau pouvoir rester pendant un certain temps en mars.
Le Michigan gagne régulièrement grâce au développement progressif des joueurs depuis plus d'une décennie, mais le succès rapide de Juwan Howard et l'attrait de la NBA ont poussé les Wolverines dans un seul et même territoire avec deux des quinze meilleures recrues. Caleb Houstan devrait être une star tout de suite en tant que tronçon quatre qui mettra des points sur le tableau à partir du périmètre; il est un remplaçant idéal pour Isaiah Livers. Moussa Diabate ne sera probablement pas un et fait; il est un travail en cours offensivement et ne pourra pas jouer avec le deuxième centre vedette Hunter Dickinson (14,1 points par match, 7,4 tours par match, 1,4 points par match) à moins que Dickinson n'ait développé un tir à trois points, mais il fera la différence défensivement et sur les planches quand il est au sol. Howard a reçu un beau cadeau avec la décision d'Eli Brooks de revenir pour une année supplémentaire après que Brooks (9,5 ppg., 3,1 apg., 39,6% 3pt.) ait affiché un ratio d'assistance sur chiffre d'affaires de près de trois pour un la saison dernière; il devrait former une zone arrière exceptionnelle avec le joueur de l'année en titre de la Sun Belt Conference, Devante Jones, qui joue avec agressivité aux deux extrémités du terrain et aura quelque chose à prouver dans le Big Ten. Les Wolverines joueront avec moins d'expérience qu'ils n'en ont eu depuis un certain temps, mais Juwan Howard a rapidement rechargé et devrait avoir son équipe prête pour une autre course d'ici le tournoi.
Pour plus d'informations sur les Cardinals, consultez mon aperçu de l'ACC Basketball.
Le Kansas est une autre équipe qui a accumulé plus de profondeur qu'elle ne peut en utiliser, bien que son niveau de talent global ne corresponde pas tout à fait à ce que Memphis, le Kentucky et la Caroline du Nord ont pu rassembler. Les deux pièces les plus importantes de Bill Self sont toujours susceptibles d'être les joueurs de retour Jalen Wilson et David McCormack. Wilson (11,8 ppg., 7,9 rpg., 33,3% 3pt.) devrait émerger comme une star; il a été remarquablement productif la saison dernière malgré le fait qu'il était un étudiant de première année sans véritable pré-saison pour s'acclimater, et devrait être un choix clair au premier tour d'ici la fin de l'année. Bien que McCormack ait continué à être incohérent pour commencer la saison, il a finalement commencé à s'affirmer à travers une séquence de treize matchs qui l'a vu marquer 16,3 points et 6,9 planches par match avant d'être entravé par un pied cassé lors de la défaite de l'équipe au deuxième tour contre l'USC. Il devrait être constamment efficace dans le poste en tant que senior, et il aura plus d'aide avec Cam Martin et Zach Clemence. Alors que Remy Martin était un grand nom sur le marché des transferts, les Jayhawks auront besoin de lui pour jouer plus efficacement s'ils vont être formidables, et cela devrait venir plus facilement avec plus de talent autour de lui. Le Big 12 est devenu trop fort pour que le Kansas continue d'être le favori pour remporter la conférence chaque année, mais Self a résolu le problème de score de l'année dernière en ajoutant beaucoup de tirs et peut-être des options plus naturelles au meneur, donc les Jayhawks devraient être meilleurs.
La saison dernière a été la pire de Tom Izzo depuis sa toute première année en tant qu'entraîneur-chef après avoir succédé à Jud Heathcote pour la saison 1995-1996. Alors que l'équipe est restée compétitive dans tous les autres domaines, Michigan St. ne pouvait tout simplement pas tirer sur le ballon de basket (les Spartans sont tombés à 245 en fg% et 252 en 3pt.%, et les deux sont normalement des forces), et une des principales raisons à cela était le déclin précipité du jeu des meneurs après la remise des diplômes de Cassius Winston. Le départ de Rocket Watts (33,6% fg., 25,3% 3pt., 0,1 spg. in 22,6 mpg.) Peut être additionné par soustraction; parfois, il a fait plus de mal que de bien aux deux extrémités du terrain, mais en raison d'alternatives limitées, il a quand même joué des minutes importantes. Izzo a proposé deux options qui devraient représenter une amélioration significative par rapport à Watts et Foster Loyer. Tyson Walker sera probablement le partant après avoir été nommé joueur défensif de l'année All-CAA et CAA de la première équipe; il a inscrit 27 points contre la Caroline du Nord à Chapel Hill en février, il ne va donc pas s'effacer contre la compétition Big Ten. L'étudiant de première année Jaden Aikens bénéficiera probablement d'une année de développement, mais il est rapide et explosif et peut briser une défense. Max Christie et Pierre Brooks sont tous deux de bons tireurs de périmètre, Joey Hauser (42,5% 3pt. à Marquette avant le transfert) a prouvé qu'il pouvait tirer mieux que la saison dernière, et Gabe Brown (7,2 points par match, 42% 3pt.) a remporté le opportunité pour plus de tentatives, il y a donc tout lieu de croire que ces nombres de tirs reviendront à la normale pour les Spartans, et Michigan St. sera à nouveau Michigan St.
Après avoir joué relativement petit la saison dernière, l'Oregon disposera désormais de l'une des zones avant les plus grandes et potentiellement les plus imposantes du basket-ball universitaire. Ce groupe est mis en évidence par trois recrues actuelles et anciennes 6-11 plus cinq étoiles, dont aucune n'a réellement joué beaucoup de basket-ball universitaire jusqu'à présent. L'étudiant en deuxième année Franck Kepnang était un travail en cours qui nécessitait une pré-saison complète s'il voulait être prêt à contribuer en tant que recrue, tandis que l'étudiant en deuxième année en chemise rouge N'Faly Dante a montré en flash la présence de poste dominante qu'il était censé fournir dans une séquence de cinq matchs. (il a en moyenne 9 ppg., 6,2 rpg., 1,2 bpg. et 1,8 spg. en 19,2 mpg. Au cours de cette séquence) avant de subir sa deuxième blessure au genou en autant d'années. L'étudiant de première année maigre Nathan Bittle est un excellent tireur de périmètre et offrira à deux des trois l'occasion de jouer ensemble. Le joueur le mieux établi en zone avant sera le transfert de Quincy Guerrier, qui est un rebondeur et un joueur défensif exceptionnel qui n'a qu'à tirer un pourcentage plus élevé du périmètre pour être un choix de première ronde. Senior Will Richardson (11.3, 3.9 apg.,40.3% 3pt.) and graduate transfer Jacob Young will provide a veteran backcourt that should be successful sharing ball handling duties. Dana Altman will need to make significant alterations to his game plan for the Ducks to be successful, but that is essentially what he does every year with a program that has become regularly dependent on transfers to build its roster.
Purdue was a good but not great basketball team last season, and they essentially return everyone with the exception of a possible upgrade at power forward, where Trey Kaufman will present the possibility of a stretch four. The team’s star will again be 6-10, 265 pound All Big Ten senior center Trevion Williams (15.5 ppg., 9.1 rpg.), who should lead the team in scoring for the third year in a row. It will be interesting to see if Matt Painter finds a way to get Williams and shockingly agile and sturdy 7-4, 285 pound sophomore giant Zach Edey (8.7 ppg., 4.4 rpg., 1.1 bpg. in 14.7 mpg.) on the floor at the same time for a few minutes a game; both players are effective on the offensive glass, and Williams has worked on improving his mobility over the years. In the backcourt, Jaden Ivey (11.1 ppg.) is considered a rising star and is projected as a first round pick in some mock drafts, but he will need to shoot more consistenly for that to happen. Player development has always been excellent under Painter, and with another year together the team’s offensive and defensive efficiency should return to being among the best in the country after taking a hit due to major roster turnover following the 2018-2019 season.
The strength of this team will clearly be its two big men. Walker Kessler didn’t receive many minutes as a freshman in a crowded North Carolina frontcourt, but he has great hands, a developing face up game, and bizarre mobility and agility for someone that’s 7-1, 250 pounds, and all arms and legs. His per 30 minute numbers (the college equivalent of the NBA’s per 36 minute numbers – per 40 minute numbers don’t make sense) were 15 points, 10.9 rebounds, and 3.1 blocks, and he was clearly getting better at the end of the year. Jabari Smith should develop into a prototypical modern NBA power forward; he already shoots well from the perimeter, and he will be a likely top ten pick in next year’s draft. Wendell Green Jr. will take over at point guard after proving himself to be an underrated prospect and earning first team All-OVC honors as a freshman without the benefit of a preseason. Both Kessler and Smith are capable passers that should play off each other well, and that should make his job easier. Bruce Pearl does have returning veterans to build around as well, most notably including projected first round pick Allen Flanigan (14.3 ppg., 5.5 rpg., 33.8% 3pt.) and fellow junior Jaylin Williams (10.9 ppg., 4.7 rpg., 34.0% 3pt.). Defense should be better for the Tigers this season with more imposing post play and more defensive effort at point guard; the big question will be how efficient the offense can become by March.
Arkansas is another team that should be very similar to what they were a year ago despite what seems like a lot of turnover. Justin Smith’s minutes are likely to primarily be filled by a 6-6 wing in Stanley Umode, but that doesn’t really make much of a size difference and it could allow the offense to flow even more. Chris Lykes should help in that area as well, so offensive efficiency could actually improve. The Razorbacks will feature four perimeter players around two interesting stretch fives in 7-2 junior Connor Vanover (6.3 ppg., 4.5 rpg., and 1.8 bpg. in just 16.7 mpg.) and 6-10 Jaylin Williams (4.7 rpg. and 0.7 bpg. in 15.3 mpg.), both of whom put up excellent per minute rebounding and shot blocking numbers last season in addition to being able to hit occasional threes. Rebounding could fall off slightly, but both Umode and Au’diese Toney will attack the boards, so it shouldn’t become a problem. Eric Musselman showed an ability to reload quickly on the fly, and his Razorbacks should again compete at the top of what is now a very tough SEC.
While Texas will probably be the best team seemingly created from scratch through the transfer portal, Mississippi St. might be the most interesting. Garrison Brooks, a former second team All-ACC player, will join rapidly improving 6-10 junior Tolu Smith (12.6 ppg., 8.5 rpg.) and former 5 star Memphis recruit D.J. Jeffries to form one of the better frontcourts in a vastly improved SEC. In addition to Smith, Ben Howland also returns a go to perimeter scorer in junior Iverson Molinar (16.7 ppg., 43.6% 3pt.). Howland’s last addition from the transfer portal didn’t really make sense; Rocket Watts was incredibly inconsistent offensively in his two years at Michigan St. (33.6% fg., 25.3% 3pt. last year), and he was one of the least productive defensive players in the country last season (0.1 spg. and no blocks in 22.6 mpg.). He could end up stealing minutes from the more consistent, productive, and promising Shakeel Moore, a physically explosive guard that already shoots better than Watts and is one of the best on ball perimeter defenders in college basketball. Moore (43.8% fg., 34.4% 3pt.; 1.4 spg. in 18.5 mpg.) is just a sophomore and will be going through his first real offseason, and it’s really his development, not Watts’, that could allow the Bulldogs to be great.
For more information on the Seminoles, check out my ACC Basketball Preview.
Nate Oats completely turned around the Alabama basketball program in just his second year at the school, but there was a consequence for his success in the form of multiple NBA departures. Oats still has plenty of talent on the roster, however, and should have another competitive team by Tournament time. Jahvon Quinerly (12.9 ppg., 3.2 apg., 43.3% 3pt.) will be the team’s best returning player after beginning to fulfill his five star promise as a sophomore transfer. A season ending injury to Texas Tech transfer Nimari Burnett, combined with the departure of three productive perimeter players, will likely result in the team playing larger than they did a year ago; Furman transfer Noah Gurley and sophomore Alex Tchikou, a long armed, athletic, 6-11 former top 70 recruit who could provide a difficult to defend perimeter threat, will offer larger options as stretch fours. Burnett's injury also means that the Tide will be even more dependent on J.D. Davidson to start living up to his top 10 potential right away. With significant roster turnover and an overwhelming amount of talent entering the conference it’s unlikely that the Crimson Tide will be able to win a second consecutive SEC Championship, but Nate Oats’ third team should be closer to his second than his first.
Just as a reminder, the Bulldogs were a one loss team in a legitimate mid major conference that had moved into the Top 25 before being hit with significant injuries. They were really only playing seven players to begin with, and the two that were lost were their point guard Roman Penn (11.2 ppg., 5.5 apg., 33.3% 3pt.) and their leading scorer ShanQuan Hemphill (14.1 ppg. and 6.3 rpg. prior to injury). The team still managed an NCAA Tournament win without Penn and with a hobbled Hemphill. Drake did lose Joseph Yesufu, but they replaced him with a remarkably similar player in Omaha transfer Ayo Akinwole. Otherwise, with Hemphill and fellow starting forward Tremell Murphy (10.1 ppg., 5.2 rpg., 37.1% 3pt.) taking advantage of the extra year of eligibility, this is a veteran team that should pick up where they left off in early February.
As well as the starting backcourt of Duane Washington and CJ Walker played for Ohio State last year, there is every reason to believe that this season’s Buckeyes will be very similar to last season’s. Cedric Russell and Malaki Branham should adequately replace Washington’s scoring, while Jamari Wheeler should be a similarly efficient point guard to Walker and a slight upgrade defensively. First team All-Big Ten post player E.J. Liddell (16.2 ppg., 6.7 rpg., 33.8% 3pt.) is definitely still improving after taking a giant step forward as a sophomore, while the arrival of Joey Brunk will provide depth and size that was missing last season. There is also hope that Seth Towns will continue to recover from his earlier knee injuries and become more like the Ivy League Player of the Year he once was. If anything, Chris Holtmann will have more options available than he did a year ago, and Ohio State should have another opportunity to advance in March.
Mark Schmidt’s Bonnies return every major contributor from last season’s 9 seeded NCAA Tournament team, including five rising seniors that all averaged over 33 minutes per game. Schmidt was also able to add something he didn’t have last year:a bench, courtesy of the transfer portal and the ACC. Abdoul Karim Coulibaly was a spot starter for Pitt last season, and he will be a particularly welcome addition considering Osun Osunniyi (10.7 ppg., 9.4 rpg., 2.9 bpg.), a 6-10 second team All-A 10 center and the A 10 Defensive Player of the Year, was the only player over 6-5 to play as many as six minutes per game. Quadry Adams, who received very few opportunities at Wake Forrest as a freshman with no preseason, should be an upgrade to Alejandro Vasquez as a combo guard off the bench.
Ayo Dosunmu is going to be missed, and Alfonso Plummer and the incoming freshmen won’t be able to make up for everything that he and Adam Miller provided. However, Trent Frazier (10.2 ppg., 36.2% 3pt.) should have a resurgent year with Dosumnu gone, Andre Curbelo (9.1 ppg., 4.0 rpg., 4.2 apg.) is going to get better, and Brad Underwood paired college basketball’s most dominant post player, 7-0 second team All-American Kofi Cockburn (17.7 ppg., 9.5 bpg., 1.3 bpg.), with length that can shoot in the three freshmen. Cockburn’s total of five assists for an entire season was undoubtedly a topic of conversation in the feedback he received from the NBA, so he should at least attempt to find open shooters when defenses collapse on him this season. While Illinois can’t be considered a favorite in the Big Ten, they should still be a safe bet to receive another opportunity in the NCAA Tournament.
And one to grow on (everybody else gets one)...
UConn has gotten better in each of Dan Hurley’s first three years, and a NCAA Tournament victory would be the next logical step. He’ll have a solid group of veterans to build around starting with senior point guard R.J. Cole (12.2 ppg., 4.3 apg. vs. 1.7 tpg., 38.6% 3pt.), who was extremely efficient running the offense in his first year in the Big East. That group also includes reigning Big East Co-Defensive player of the year Isaiah Whaley (8.0 ppg., 6.2 rpg., 2.6 bpg.) and reigning Big East Sixth Man of the Year Tyler Polley (7.5 ppg., 35.5% 3pt.), both of whom are taking advantage of the extra year of eligibility. Like Cole, senior Tyrese Martin (10.3 ppg., 7.5 rpg.) was able to somewhat replicate his previous productivity after transferring from a less competitive conference, while 6-9 sophomore Adama Sanogo (7.3 ppg., 4.8 rpg., 0.9 bpg. in 17.0 mpg.) is an emerging difference maker both defensively and as a post scorer. The four freshmen are promising and will have opportunities to contribute, but they won’t have to be great right away for the Huskies to continue to improve.
