J'écris pour Hubpages depuis neuf ans. J'ai un diplôme en littérature et en éducation et j'ai toujours aimé le basket-ball universitaire.
Voici un aperçu de certaines des équipes de basket-ball de Division I les moins annoncées qui pourraient s'avérer difficiles pour leurs principaux homologues de la conférence en novembre, décembre ou mars. Il ne s'agit pas d'une liste exhaustive des meilleures équipes en dehors des six grandes conférences de basket-ball universitaire, car plusieurs des majors intermédiaires les plus en vue sont absentes pour différentes raisons. Plus particulièrement, Gonzaga, Memphis, Drake et St. Bonaventure sont tous couverts dans mon top 25 de pré-saison, tandis que Houston pourrait faire face à une année en baisse par rapport à son récent succès.
Belmont a connu deux saisons déchirantes depuis que Casey Alexander a succédé à Rick Byrd en tant qu'entraîneur-chef. L'équipe a un dossier total de 52-11 sous Alexander et s'était déjà qualifiée pour le tournoi NCAA il y a deux ans avant qu'il ne soit annulé en raison de la pandémie, tandis que la saison dernière s'est terminée par une défaite décevante face à une autre équipe talentueuse de l'OVC, Moorehead St., dans le match de championnat du tournoi OVC. Même s'il n'y a pas de nouveaux venus susceptibles d'être des contributeurs majeurs, la maturation de ce qui était une jeune équipe devrait permettre une certaine amélioration cette saison. On ne peut probablement pas s'attendre à ce que les chefs d'équipe seniors Grayson Murphy et Nick Muszynski fassent beaucoup plus que ce qu'ils ont déjà fait; à 6-2, Murphy (10,9 ppg., 8,0 rpg., 5,8 apg., 2,3 spg., 35,7% 3pt., Et un pourcentage de buts sur le terrain impressionnant de 58,9% pour un gardien) est l'une des premières statistiques bourreurs de feuilles au basket-ball universitaire, deux fois joueur de la première équipe All-OVC et deux fois joueur défensif OVC de l'année, tandis que le 6-11 Muszynski (15,0 ppg., 5,6 rpg., 1,6 bpg.) Est un trois fois joueur de la première équipe All-OVC. Le joueur le plus amélioré devrait être JaCobi Wood, qui a pu marquer 11,3 points par match sans bénéficier d'une pré-saison en tant que recrue, tandis que Ben Sheppard (10,5 ppg., 4,4 rpg.) a fait un grand pas en avant en deuxième année et est encore mieux aussi. Bien que la rue Moorehead et une rue Murray améliorée seront des obstacles majeurs, les Bruins d'Alexander seront les favoris globaux et sentimentaux de l'OVC pour gagner une place en mars.
Sans la pandémie, Mark Pope aurait emmené BYU au tournoi NCAA à chacune de ses deux premières saisons en tant qu'entraîneur-chef. Bien qu'il fasse face à un certain roulement de la liste, il aura une chance de rester constant au cours de la troisième année. La plus grande partie de ce potentiel a été la décision d'Alex Barcello de profiter de l'année supplémentaire d'éligibilité offerte en raison de la pandémie. Barcello (16,1 ppg., 4,7 rpg., 4,3 apg., 47,7% 3pt.) était un choix facile en tant que joueur senior de la première équipe All-WCC, et il donne à l'équipe un leader incontesté pour sa cinquième année. Il sera rejoint dans la zone arrière par le transfert de Milwaukee Te'Jon Lucas, qui ne tire pas aussi bien que Brandon Averette mais devrait représenter une amélioration dans tous les autres domaines du jeu de meneur et permettre à Barcello de se déplacer plus souvent. Avec l'avantage de sa première intersaison complète, Caleb Lohner devrait devenir une star et rejoindre Barcello dans une équipe de toutes les conférences; il a montré un potentiel tout au long de sa première année, mais a été particulièrement dominant dans une séquence de cinq matchs en février lorsqu'il a récolté en moyenne 14 points et 9,2 rebonds par match et a tiré 73,3% depuis la ligne des trois points. Dans le poste, Richard Harward, senior 6-11, n'a pas la longueur ou la mobilité de Matt Haarms, mais il n'essaiera pas non plus de tirer 3s et est un rebondeur nettement meilleur. Il y avait d'autres équipes du WCC qui ont bénéficié du portail de transfert, il n'est donc pas aussi clair que BYU sera la deuxième meilleure équipe de la conférence, mais les Cougars se donneront à nouveau suffisamment de chances pour des victoires de qualité hors conférence pour potentiellement gagner un enchère générale dans le tournoi NCAA.
California Baptist peut sembler une équipe étrange à inclure sur cette liste car, en tant qu'ajout relativement nouveau à la Division I, ils ne seront pas éligibles pour le tournoi NCAA avant l'année prochaine. Cependant, ce que l'équipe de Rick Croy a été capable de faire au cours de ses trois premières années à un niveau supérieur a été impressionnant, et avec une liste en amélioration, ils pourraient être un véritable concurrent pour une place au tournoi tout de suite. L'ancien transfert de Floride Gorjok Gak a connu une excellente saison au cours de sa première année avec le programme, mais le transfert Pavel Zakharov est une ancienne recrue du top 50 qui a également été enterrée sur le tableau des profondeurs à Gonzaga et qui aura encore trois ans d'éligibilité au programme. Les Lancers présentent un meneur de jeu All-WAC de la première équipe dans la montée senior Ty Rowell (15,4 ppg., 5,8 apg., 40,3% 3pt.) Pour accompagner une collection d'ailes 6-5 et 6-6 qui peuvent tirer le basket-ball , et ils auraient eu l'une des attaques les plus efficaces du pays la saison dernière si leurs statistiques avaient été prises en compte avec le reste de la Division I (l'équipe aurait été de 32 en fg%, 5 en 3pt.% et 35 en assistance par rapport au chiffre d'affaires).
Les 49ers ont connu des difficultés au cours des trois années écoulées depuis que l'assistant de longue date de Tony Bennett, Ron Sanchez, a pris la relève en tant qu'entraîneur-chef, mais un énorme afflux de talents via le portail de transfert lui donnera enfin une chance de montrer ce qu'il peut faire avec une liste qui ressemble plus étroitement avec quoi il a travaillé à Virginia. Le tir d'embrayage est extrêmement important pour une équipe qui a tendance à ralentir le chronomètre des tirs et ne se donne aucune chance sur les planches offensives, et les 49ers l'auront maintenant avec la deuxième équipe du garde de la All-Patriot League Austin Butler, Clyde Trapp ( Le meilleur garde de Clemson la saison dernière), et Robert Braswell (qui a marqué 9,3 points par match sur 50% 3 points lors d'une séquence de quatre matchs dans les tournois ACC et NCAA) rejoignant la première équipe All-Conference USA guard Jahmir Young (18,0 points par match, 4,9 rpg ., 33.8% 3pt.) et l'arme offensive émergente Brice Williams (9.7 ppg., 4.0 rpg., 43.1% 3pt.). Sanchez n'a pas vraiment été en mesure d'aborder la position centrale, mais Jared Garcia a montré son potentiel en tant que recrue et Butler et Trapp aideront à fermer les possessions sur les planches défensives. Cela devrait être une année très différente pour Charlotte, qui aura une chance de gagner sa première apparition en séries éliminatoires depuis 2013.
Comme Belmont, Colorado St. n'est pas seulement une bonne équipe qui renvoie tout le monde, c'est une équipe relativement jeune qui renvoie tout le monde, ce qui signifie que plusieurs des joueurs de l'année dernière sont encore au début de leur développement. Les deux meilleurs joueurs de l'équipe, l'attaquant de la première équipe All-MWC David Roddy (15,9 ppg., 9,4 rpg.) et le meneur de la deuxième équipe All-MWC Isaiah Stevens (15,3 ppg., 4,3 rpg., 5,4 apg., 42,7% 3pt. ), ne seront que des juniors cette saison, tandis que la mention honorable de l'attaquant All-MWC Adam Thistlewood (9,1 points par match, 36,4% 3 points) et Kendle Moore (10,5 points par match, 35,8% 3 points) seront les seuls seniors. Cette maturation de groupe devrait être particulièrement utile en ce qui concerne l'efficacité offensive, qui n'était pas un problème la saison dernière mais devrait devenir une force. Dans la zone avant, Dischon Thomas, 6-9 junior stretch quatre, pourrait être prêt pour une année décisive tandis que James Moors, 6-10 en deuxième année, bénéficiera d'une intersaison complète et d'un an dans la salle de musculation. En tant que seule taille réelle de l'équipe, leur développement prendrait à la fois une certaine responsabilité de rebond sur les épaules du 6-5 Roddy et améliorerait la défense de poste de l'équipe. La Mountain West Conference envoie régulièrement deux équipes au tournoi NCAA, mais avec quatre équipes qui devraient connaître de bonnes années, une solide performance hors conférence des Rams de Niko Medved pourrait lui permettre d'envoyer une troisième équipe pour la première fois depuis 2015.
L'est du Kentucky vient de connaître sa première saison réussie sous la direction de l'ancien entraîneur de l'Académie militaire de Hargrave, A.W. Hamilton et passera de l'OVC à la conférence ASUN. Alors que Wendell Green a joué un rôle important dans le succès de la saison dernière, Braxton Beverly s'est avéré capable de mener une attaque efficacement et de frapper 3 contre un niveau de compétition plus élevé pendant son séjour à NC State et devrait exceller avec les Colonels. Tre King a également joué un rôle important, mais le duo de grands hommes de Marshall présentera des options intéressantes pour Hamilton; Jannson Williams est un bloqueur de tir d'étirement au sol de la nouvelle ère, tandis qu'Iran Bennett est un corps large efficace dans la tradition d'Oliver Miller. Les Colonels accueilleront également Jomaru Brown (18,4 ppg., 1,9 spg. En 2019-20), ancien garde All-OVC de la première équipe, qui a raté la majeure partie de la saison dernière en raison d'une blessure à l'épaule, et ramènera deux jeunes joueurs émergents en 6-5. sophomore Curt Lewis (11,1 ppg., 5,1 rpg., 1..4 spg., 34,7% 3pt.) et 6-7 junior Michael Moreno (10,2 ppg., 4,9 rpg., 45,7% 3pt.). La conférence ASUN sera à la hausse avec l'est du Kentucky et une équipe talentueuse de l'État de Jacksonville rejoignant Liberty, le favori éternel, et une équipe en amélioration de la côte du golfe de Floride, de sorte que l'offre générale de la conférence sera bien contestée, mais les colonels seront un concurrent immédiat à l'arrivée. .
FGCU n'est membre à part entière de la Division I que depuis neuf ans, mais l'équipe a réussi à atteindre le tournoi NCAA à trois reprises au cours de cette période et a même atteint le Sweet Sixteen sous Andy Enfield. Les Eagles n'ont pas eu autant de succès sous Michale Fly, mais ils étaient au-dessus de .500 pour la première fois la saison dernière et un grand afflux de talents via le portail de transfert devrait leur permettre de faire un autre pas en avant cette année. Kevin Samuel changera la donne dans le poste. Bien qu'il ne rappelle à personne offensivement Dunk City et qu'il ait un problème de lancer franc de taille Shaq, il a en moyenne 7,7 rebonds et 2,2 blocs par match au cours de ses trois années dans le Big 12 et devrait dominer la peinture dans l'ASUN. Sinon, Matt Halvorsen et Austin Richie rejoindront le junior Cyrus Largie (13,4 ppg., 6,1 rpg., 38,1% 3pt.) et le senior Caleb Catto (13,3 ppg., 4,7 rpg., 1,4 spg., 39,2% 3pt.) le problème de tir à trois points de l'équipe (FGCU était de 325 en 3 pt.% l'année dernière) et Tavian Dunn-Martin aidera avec les problèmes de rotation (209 en assistance sur le ratio de rotation). Les Eagles se retrouvent soudainement dans une conférence de basket-ball intermédiaire très compétitive, mais avec des améliorations substantielles aux deux extrémités du terrain, ils devraient certainement être sur le chemin du retour.
Rick Pitino a immédiatement été à la hauteur de sa réputation bien méritée en tant que l'un des meilleurs entraîneurs du sport en ramenant Iona au tournoi de la NCAA au cours de sa première année, et il a poursuivi en faisant trois solides ajouts de vétérans via le portail de transfert. Dans la zone arrière, le transfert de Tulsa Elijah Joiner pourrait finir par être une légère mise à niveau d'Asante Gist au meneur, tandis que le transfert de SMU Tyson Jolly est un joueur solide qui aura du travail à faire pour aborder la production de la première équipe All-MAAC garde Isaiah Ross. Dans la zone avant, Quinn Slazinski est un tronçon énergique de quatre qui a connu une année de première année prometteuse à Louisville, et il sera un beau compliment au retour de la recrue MAAC de l'année Nelly Junior Joseph (11,1 ppg., 7,5 rpg., 1,6 bpg.) . L'ailier senior 6-5 Berrick JeanLouis (8,1 ppg., 5,4 rpg., 2,2 spg., 1,2 bpg.) est une arme à part entière; c'est un défenseur de périmètre de calibre NBA qui deviendra un excellent espoir 3 et D s'il peut améliorer son score tout en conservant un 37,0% déjà respectable au-delà de l'arc. En raison du départ de Ross, la deuxième année de Rick Pitino à Iona n'est peut-être pas une amélioration significative par rapport à la première, mais les Gaels devraient désormais être considérés comme les favoris pour l'offre automatique du MAAC.
Avec trois partants (dont deux joueurs All-OVC) revenant pour profiter de l'année supplémentaire d'éligibilité accordée par la NCAA, les Gamecocks de Ray Harper seront un concurrent immédiat pour l'offre automatique du tournoi NCAA de l'ASUN lors de leur première année dans la conférence. Jalen Gibbs a connu un début exceptionnel pour sa dernière année à Mount St. Mary's (y compris un effort de 19 points contre le Maryland) avant de prendre une décision intéressante de se retirer apparemment en raison de covid et d'entrer rapidement dans le portail de transfert. Il rejoindra le meneur de la première équipe All-OVC Darian Adams (15,7 ppg., 4,6 rpg., 3,1 apg., 36,9% 3pt.) et le meneur senior Jalen Finch (11,0 ppg., 3,9 rpg., 4,8 apg., 38,2 % 3pt.), qui a été remarquable lors de sa première année en division I, pour former ce qui devrait être l'un des meilleurs trios de gardiens du basketball universitaire. Les Gamecocks ont finalement compris à quel point le transfert 6-10 en Caroline du Nord Brandon Huffman pouvait être bon en janvier, et il a récolté en moyenne 12,0 points, 7,9 rebonds et 1,6 blocs au cours des 17 derniers matchs de l'équipe en route pour remporter les honneurs de la deuxième équipe All-OVC. Amanze Ngumezi (8,7 ppg., 40,0% 3pt.), un ancien transfert de Géorgie 6-9, a également commencé à réaliser son potentiel la saison dernière et devrait être en ligne pour une solide année senior. Harper a remporté deux championnats de la division II de la NCAA et deux championnats de la division I de la NAIA lors des étapes précédentes, et il disposera de beaucoup de talent et d'expérience pour ramener les Gamecocks au tournoi de la NCAA pour la première fois depuis sa première année à l'école en 2016- 2017.
Bob Marlin n'a emmené la Louisiane au tournoi NCAA qu'une seule fois au cours de ses onze années en tant qu'entraîneur-chef, mais l'ajout surprise de l'ancienne recrue du top 20 Jordan Brown pourrait mettre son équipe en position pour un rappel huit ans plus tard. Ce qui rend l'ajout de Brown si intéressant, c'est la présence du centre senior 6-11 Theo Akwuba (11,3 ppg., 9,3 rpg., 2,6 bpg.), Qui est un joueur de retour de la deuxième équipe All-Sun Belt et le joueur défensif en titre de la conférence. An. En réalité, la présence d'Akwuba peut être exactement la raison pour laquelle Brown a choisi les Cajuns. Brown devait avoir un jeu face visible qui incluait un tir de périmètre à la sortie du lycée, et il ne l'a vraiment pas montré jusqu'à présent; maintenant, la meilleure formation potentielle de la Louisiane inclura évidemment à la fois Akwuba et Brown, et la seule façon pour que cela fonctionne sera si Brown est enfin capable de montrer ces compétences que la NBA convoite maintenant chez les grands hommes. Peu importe à quel point cela fonctionne offensivement, la paire contrôlera évidemment la peinture; La Louisiane était déjà 25 dans le pays en tirs bloqués, 37 en marge de rebond et 32 en rebonds offensifs par match, et ils pourraient raisonnablement terminer dans le top 10 national dans chaque catégorie avec l'approche de la tour jumelle et 6-9 Dou Gueye (9,9 ppg., 8.2 rpg.) sortant du banc. Le périmètre sera plus un point d'interrogation, bien que le transfert Greg Williams devrait exceller après avoir connu une saison décisive à St. John's, l'ancienne recrue quatre étoiles Ty Harper (5,6 points par match, 35,7% 3pt.) sera mieux préparée après son premier plein hors saison, et Kobe Julien (12,8 ppg., 5,5 rpg., 1,9 spg., 33,3% 3pt. en 2019-20) pourrait être plus proche du joueur qu'il était en première année après avoir eu plus d'un an pour se remettre d'une blessure au genou .
Louisiana Tech a terminé la saison dernière avec trois victoires contre de bonnes équipes de la NIT, et pourrait finalement s'améliorer offensivement avec l'ajout du garde de la deuxième équipe All-Southland Conference, Keaston Willis. Cependant, la vraie raison pour laquelle les Bulldogs d'Eric Konkol sont susceptibles de continuer à réussir est à cause de leur défense, qui a été parmi les meilleures du basket-ball universitaire au cours de chacune des deux dernières années (25 en défense fg% et 26 en défense 3pt% la saison dernière ). Cette défense sera à nouveau ancrée par le junior 6-6 Isaiah Crawford (11,8 ppg., 5,1 rpg., 38,1% 3pt.) Et 6-7, 275 livres sophomore Kenneth Lofton Jr. (12,2 ppg., 7,5 rpg.), Les deux dont étaient membres de la troisième équipe All-Conference USA la saison dernière. L'offre automatique de Conference USA sera bien contestée cette saison, mais Louisiana Tech devrait être parmi plusieurs à gagner des apparitions en séries éliminatoires.
Loyola semblerait être dans un état de flux majeur après le départ de Porter Moser pour entraîner à Oklahoma et la remise des diplômes de la troisième équipe All-American Cameron Krutwig, mais à certains égards, le programme sera en fait plus stable que la plupart des équipes de basket-ball universitaire. Alors qu'il n'a que 30 ans, le nouvel entraîneur Drew Valentine a été un assistant de premier plan sous Moser au cours des quatre dernières années et il est peu probable qu'il apporte des changements spectaculaires aux approches offensives et défensives de l'équipe. De plus, alors que Krutwig était un excellent joueur universitaire, les Ramblers ont pu rassembler la plupart des membres du groupe pour une autre course, y compris le retour de quatre joueurs diplômés et profitant de l'année supplémentaire d'éligibilité. Parmi ces joueurs figurent le garde All-MVC de la deuxième équipe et le MVP défensif MVC Lucas Williamson (8,8 ppg., 3,9 rpg., 1,4 spg., 35,9% 3pt.), L'attaquant All-MVC de la troisième équipe Aher Uguak et l'ancienne troisième équipe All- Garde MVC Tate Hall (12,7 ppg., 3,9 rpg., 42,6% 3 points en 2019-20). De plus, le junior Braden Norris (8,5 points par match, 3,2 apg., 41,0% 3 points) faisait partie de l'équipe All-Newcomer de la conférence la saison dernière. Le nouveau venu Chris Knight n'a pas la masse de Krutwig en tant que défenseur de poste ou joue à son rythme unique, mais il fournira un athlétisme plus conventionnel et sa productivité statistique aux deux extrémités du sol en tant que deuxième joueur de la All-Ivy League à Dartmouth en 2019. -20 était pratiquement identique à la dernière saison de Krutwig. Drew Valentine entre dans une très bonne situation avec une équipe de vétérans qui le connaît et s'attend à revenir au tournoi NCAA, et il y a tout lieu de croire que c'est exactement ce qui va se passer.
Au cours de sa première année en tant qu'entraîneur-chef, Stan Johnson a mené Loyola Marymount à sa deuxième saison gagnante au cours des neuf dernières années. Il a pu suivre ce succès avec une incursion productive dans le portail de transfert, notamment en décrochant le meneur de jeu senior de la première équipe All-Big Sky Cameron Shelton et le prometteur deuxième tronçon quatre Alex Merkviladze. L'équipe a reçu d'autres bonnes nouvelles avec l'attaquant 6-6 de la première équipe All-WCC Eli Scott (18,0 points par match, 8,2 tours par match, 3,6 matchs par match) décidant de jouer une cinquième année. L'alignement comprend également deux juniors qui figuraient sur la liste des mentions honorables All-WCC avec l'attaquante 6-7 Dameane Douglas (13,5 points par match, 7,3 tours par match, 36,7% 3 points) et l'attaquante 6-6 Keli Leaupepe (10,8 points par match, 5,6 rpg., 39,3% 3pt.) ainsi que le meneur de jeu All-WCC Freshman Team Jalin Anderson (7,1 ppg., 3,4 apg.). Au total, Stan Johnson aura désormais deux joueurs de la première équipe de toutes les conférences (Scott et Shelton), deux joueurs de mention honorable en hausse (Douglas et Leaupepe), deux meneurs compétents (Shelton et Anderson) ainsi qu'un facilitateur supplémentaire productif. (Scott), trois rebonds très efficaces (Scott, Douglas et Merkviladze) et six menaces de périmètre respectables (y compris le tireur principal Joe Quintana (9,3 points par match, 42,9% 3 points)). Loyola Marymount n'a pas participé au tournoi NCAA depuis l'équipe Paul Westhead/Bo Kimble Elite Eight de 1990, mais sur le papier, il y a tout lieu de croire que cela pourrait être l'année de leur retour.
Cela ne peut pas vraiment être qualifié de coup de recrutement lorsque la recrue est le fils de l'entraîneur, mais l'ajout du top 5 des espoirs Patrick Baldwin Jr. remet temporairement Milwaukee sur la carte du basket-ball universitaire pour la première fois depuis la fin de l'ère Bruce Pearl. . Baldwin Jr. a une fiche de 6-9, est athlétique et peut tout faire, bien qu'il travaille toujours pour prendre du poids et qu'il ait peut-être besoin d'une saison dans la Horizon League avant d'être prêt à jouer contre des corps plus grands. Il devrait tout de suite être candidat du joueur de conférence de l'année. Baldwin sera jumelé à un garde senior exceptionnel de 6-5 à Deandre Gholston (16,8 ppg., 5,2 rpg., 37,4% 3pt.), Ce qui devrait empêcher la pression de monter sur lui offensivement. 6-9, l'ancienne recrue du Boston College, Vin Baker Jr., devrait enfin pouvoir revenir à l'action également, et il y a suffisamment d'autres éléments compétitifs en place pour que les Panthers soient considérés comme les favoris de la pré-saison pour remporter l'offre automatique de la Horizon League. Cette saison pourrait être aussi importante pour l'avenir de l'entraîneur-chef Pat Baldwin que pour celui de son fils. après avoir lutté et être resté sous la barre des 0,500 pendant les quatre premières années de sa carrière d'entraîneur, il y a une possibilité très réelle que son travail soit en danger sans l'arrivée de Patrick. Si les Panthers n'atteignent pas au moins le tournoi NCAA, le programme pourrait connaître des changements majeurs après la saison.
Missouri St. a perdu par deux points contre Drake en demi-finale du tournoi MVC, et aurait été certain de faire le NIT s'il avait inclus son champ normal de 32 équipes. Chaque membre de la rotation de l'année dernière revient pour Dana Ford, y compris 6-8 de la première équipe All-MVC et du centre de l'équipe défensive All-MVC Gaige Prim (16,7 ppg., 9,1 rpg., 3,0 apg., 1,2 spg., 1,3 bpg.) , qui profite de l'année supplémentaire, et Isiaih Mosley (19,8 ppg., 6,3 rpg., 3,1 apg., 38,6% 3pt.), qui pourrait attirer l'attention de la NBA en tant que junior . Amélioration du meneur principal Demarcus Sharp (8,2 ppg., 4,2 rpg., 3,7 apg., 1,7 topg.), Qui a joué sans le bénéfice d'une pré-saison lors de sa première année de basket-ball de Division I mais a quand même réussi à gérer efficacement l'attaque, pourrait permettre aux Bears de développer l'une des meilleures attaques du basketball universitaire. De plus, les transferts de Jaylen Minnett et Donovan Clay amélioreront considérablement le banc de l'équipe. Une place au tournoi de la NCAA sera difficile à trouver pour les Bears avec Drake et Loyola également dans la conférence, mais avec plus de jeu hors conférence qu'il y a un an, les trois devraient avoir la possibilité de faire leurs preuves contre les compétitions majeures de la conférence et ont chances d'enchères importantes.
Matt McMahon’s Racers suffered a down year following three consecutive first place finishes and what might have been three consecutive NCAA Tournament appearances if not for the pandemic. Even in a down year, two stars continued to develop in 6-5 point guard Tevin Brown (14.7 ppg., 5.9 rpg., 4.3 apg., 1.4 spg., 37.2% 3pt.) and 6-10 stretch four KJ Williams (15.6 ppg., 8.5 rpg., 41.3% 3pt.), both of whom were named first team All-OVC as juniors. McMahon built around the pair through the transfer portal, adding two perimeter shooters as outlets for Brown in Trae Hannibal and Carter Collins and a competitive post player that doesn’t look to shoot 3s and will allow Williams to avoid being anchored in the paint in Jordan Skipper-Brown. In addition, the OVC became a little less competitive in the offseason with two of last years top four teams, Eastern Kentucky and Jacksonville State, departing for the ASUN. Murray State’s down year should be quickly forgotten, and the Racers should contend with Belmont and Moorehead St. for the OVC’s automatic bid.
Steve Alford has consistently placed teams in either the NCAA Tournament or the NIT throughout what has been a thoroughly respectable coaching career, and he would have taken the Wolf Pack to the postseason in each of his first two years if the tournaments hadn’t been altered by the pandemic. He’ll have more talent to work with this season, starting with an outstanding returning backcourt composed of first team All-MWC point guard Grant Sherfield (who improved quickly after getting away from the Gregg Marshall drama and put up 18.6 ppg., 6.1 apg., and 1.6 spg. while shooting 36.7% 3pt.) and senior Desmond Cambridge (16.3 ppg., 4.5 rpg., 34.8% 3pt.). Robert Morris transfer AJ Bramah is a great player that doesn’t shoot threes; he would pair perfectly with 7-0 Texas transfer Will Baker, a former top 40 recruit looking for minutes that has a face up game and can stretch the floor in addition to competing in the paint. The Wolf Pack does already have an established traditional center in 7-0 junior Warren Washington (10.0, 5.9 rpg.), but it’s possible that Baker could pair with him at times as well depending on matchups. Add a small collection of shooters with length, and Alford will likely take Nevada back to the NCAA Tournament where the team had appeared consistently under Eric Musselman.
Oral Roberts was one of the greatest Cinderella stories in the history of the NCAA Tournament last season, going from a fourth place regular season finish in the Summit League that wouldn’t have earned them a NIT invite to a two point loss in the Sweet Sixteen. Kevin Obanor was clearly one of the two most important parts of that run; he was a dominant rebounder and had been one of the best shooting big men in the country since arriving at the school. He will be missed. Still, the other five major contributors return, and they’re a young group that is still improving. It would be impossible to ask more of junior Max Abmas (24.5 ppg., 3.8 apg., 1.5 spg., 42.9% 3pt.), who led the country in scoring last season and won the Lou Henson Award for the best mid major player in college basketball. However, Kareem Thompson (8.7 ppg., 3.7 rpg., 38.9% 3pt.), Carlos Jurgens (10.0 ppg. and 5.2 rpg. during the Summit League and NCAA Tournaments), and DeShang Weaver (6.0 ppg., 35.8% 3pt.) all made big plays at various times during the team’s tournament runs, and all three are likely to play with more confidence and improve as juniors. The team will also still have a competitive post presence with the return of Elijah Lufile, a 6-8, 275 pound senior who chose to redshirt last season. Lufile (5.6 rpg., 5.3 rpg. in 15.1 mpg. in 2019-20) is as good a rebounder as Obanor and is particularly effective on the offensive boards, although he isn’t a perimeter threat and is significantly more foul prone than his predecessor. Paul Mills will face a more difficult challenge without Kevin Obanor, but his team has gotten better in each of his four years as coach and should still have enough talent to be considered the favorite for the Summit League’s automatic bid.
It almost seems like a crime that Brian Dutcher didn’t get his first opportunity as a head coach until the age of 58. Dutcher has a 96-31 record since taking over for Bill Fisher, including a combined 53-7 mark over the last two seasons that has resulted in back to back Mountain West Coach of the Year awards. Last season’s Mountain West Player of the Year Matt Mitchell was a major part of that success, but overall Dutcher’s incoming talent may exceed that of the departed seniors. Cal transfer Matt Bradley was a second team All-Pac-12 player last season and should safely land on the All-MWC team as a senior, while Chad Baker showed flashes of offensive explosion in an inconsistent but promising freshman year at Duquesne. Combined with fifth year senior point guard Trey Pulliam, the Aztecs will still feature a strong perimeter offense. Mitchell will be missed at both ends of the floor, but TCU transfer Jaedon Ledee will be competitive in the post and should actually prove to be an upgrade on the boards. San Diego State takes care of the basketball and will again be one of the premiere defensive teams in the country (12 in fg% defense last season), and should again find itself as the higher seed in their first round matchup in the NCAA Tournament.
Despite an impressive early non-conference victory over Virginia, San Francisco struggled without impactful additions to compensate for the departure of four of the team’s top six players in Todd Golden’s second year as head coach. The team’s fortunes should take another wild swing in year three, as four highly regarded transfer portal additions and a decision to take an extra year by the team’s best player should make the Dons a contender for second place in the WCC. Jamaree Bouyea (17.3 ppg., 3.7 apg., 1.5 spg., 37.0% 3pt.) was a first team All-WCC selection despite his team’s struggles as a senior, while his backcourt partner, rising senior Khalil Shabazz (15.0 ppg., 1.9 spg., 33.2% 3pt.), was named to the second team. They will now be joined by a former second team All-Ivy League player in Gabe Stefanini, who hasn’t played in two years due to a broken foot and the Ivy League’s canceled season but did everything you could ask of a point guard in 2018-2019. More importantly, Yauhen Massalski and Patrick Tape represent significant improvements in the post after the Dons struggled to defend the paint and rebound (they finished 249 in both fg% defense and rebounding margin) last season. Add a second mobile 6-9 perimeter weapon in Zane Meeks to supplement senior honorable mention All-WCC forward Dzmitry Ryuny (9.4 ppg., 5.5 rpg., 36.7% 3pt.), and Todd Golden will have as much talent to work with as any WCC team not named Gonzaga. The West Coast Conference hasn’t sent three teams to the NCAA Tournament since 2012, but with their success through the transfer portal the conference will feature four teams that will be difficult matchups for any major conference competition.
Tim Jankovich will be dealing with significant roster turnover, but he returns one star player and added three more through the transfer portal. All of those players are guards, so it will at the very least be a fun team to watch. The starting perimeter will include Kendric Davis (19.0 ppg., 4.2 rpg., 7.6 apg., 1.6 spg., 37.3% 3pt.), a returning first team All-AAC senior point guard; Zach Nutall, the reigning Southland Conference Player of the Year; first team All-SWAC member Michael Weathers; and Marcus Weathers, Michael’s twin and a second team All-A-10 member. On the other hand, the frontcourt is going to be a giant question mark. Tristan Clark was a great player at Baylor at one point (14.6 ppg., 6.3 rpg., 2.4 bpg. in 2018-19), but more recently he had announced his “retirement” from basketball due to problems recovering from a knee injury, so just what can be expected of him is unknown. Otherwise, 6-10 Isiah Jasey stuck around for an extra year, but he's foul prone and has almost no offensive skill. The Mustangs will be interesting if for no other reason than to serve as an experiment in just how unnecessary frontcourt players have become. The answer will inevitably be not completely, so unless Clark has finally made a full recovery SMU’s ceiling will be limited.
Ole Miss’s decision to push Andy Kennedy out the door was questionable at best (that program can’t seriously expect more success than he provided), and his coaching ability was on full display at UAB as he turned the team around completely in his first year. Like several other quality teams, the Blazers would have been an NIT team had the tournament featured a full field. Players in the south seem to be aware of how good of a coach Kennedy is because they flocked to UAB at the first opportunity through the transfer portal. Kennedy added a total of six established players that should excel in Conference USA. The Blazers also return their top three scorers, two of whom are taking advantage of the extra year to perhaps be part of something special. The other top returning scorer, senior Tavin Lovan (12.2 ppg., 4.0 rpg.), was a second team All-C-USA player last season. Throw in 7-0 senior center Trey Jemison (7.1 ppg., 6.9 rpg., 2.1 bpg.), who was a C-USA All-Defensive team member along with Quan Jackson (10.8 ppg., 5.3 rpg., 2.1 spg.), and UAB has talent equal to many major conference teams and will easily be the favorite to win Conference USA’s automatic bid. Even if the Blazers were to lose in the Conference USA Tournament, the team would likely have a very real chance for an at large bid in the NCAA Tournament depending on what they can do in non-conference play. Andy Kennedy’s forced departure from Ole Miss may turn out to be both an escape from unrealistic pressure and a blessing in disguise, and it should start paying dividends this season.
Like Loyola, Utah State is experiencing both a coaching change and the departure of a significant player. Unlike Loyola, the Aggies went outside the program to add new coach Ryan Odom, who was last season’s Coach of the Year in the America East Conference. Odom brought two first team All-America East players with him from UMBC and added a proven Pac 12 point guard through the transfer portal, so he will still have plenty of talent to work with in his first year with the program. Neemias Queta’s departure means that former walk on Justin Bean can take on a larger role as a senior. Bean (11.4 ppg., 7.7 rpg.) is a two time All-MWC player in his own right; he plays with relentless energy and attacks the boards like a smaller, less athletic Dennis Rodman, and he’s worked to expand the rest of his game over the last three years. While Queta’s defensive presence in the post will be missed, Bean and UMBC transfer Brandon Horvath should allow the Aggies to continue to control the glass in Mountain West play. Utah transfer Rylan Jones acquitted himself well as the only real guard at Utah as a freshman two years ago (9.6 ppg., 4.5 apg., 1.5 spg., 38.6% 3pt. in 2019-20) before being recruited over and accepting a smaller role last season, and he should be in line for a breakout year for the Aggies. R.J. Eytle-Rock, the second UMBC transfer, is a large bodied guard that should compliment Jones perfectly. A return to the NCAA Tournament will be difficult because of San Diego State and Nevada, but it should at least be a possibility for what will again be a competitive Utah State team.
Valparaiso has effectively dropped off the radar nationally since Bryce Drew left for Baylor and the program moved to the Missouri Valley Conference, so coach Matt Lottich took the opportunity for a different approach to roster building through the transfer portal. While that doesn’t necessarily mean that the team will be good, it should make things more interesting, particularly for regional fans of the Big Ten. The biggest name added to the roster is Kobe King, who hasn’t played college basketball since leaving Wisconsin after the 2019-20 season. He should find himself in a position to succeed, and could emerge as the team’s best player. Otherwise, King’s former teammate Trevor Anderson established himself as a dangerous perimeter threat at Wisconsin last season, while Thomas Kithier should at least contribute on the boards after battling somewhat effectively in the paint at Michigan St. and Joe Hedstrom will have potential as a 7-0 former Big Ten recruit moving to the MVC. Along with returning players Ben Krikke (third team All-MVC with 12.3 ppg. and 4.2 rpg.) and Eron Gordon, the newcomers should give Lottich a fighting chance to at least hold on to his job a little longer.
Rick Stansbury has routinely operated with more talent than the rest of Conference USA, and while the returns have been consistent the team has yet to win the conference’s automatic bid. With UAB suddenly loaded, this probably won’t be the year for that either, but the team should still be competitive inside and outside of the conference. Freshman point guard Zion Harmon will have to live up to his recruiting ranking right away for that to be true, but he has shown the physical strength and decision making necessary to do that. Transfers Jairus Hamilton and Jaylen Butz will be prime breakout candidates based on their performances at previous stops and Stansbury’s previous success developing and getting the most out of major conference transfers. Charles Bassey will obviously be missed, but the team will at least still have above average rim protection with the arrival of highly regarded and intriguing 7-5 junior college recruit Jamarion Sharp. Western Kentucky probably won't be quite as good as they were a year ago, but they should still find their way into a postseason tournament.
There was probably an expectation that Wichita State could fade into obscurity after Gregg Marshall's meltdown, but Marshall’s long time assistant Isaac Brown picked up the pieces quickly and there was enough talent left after a mass exodus for the Shockers to return to the NCAA Tournament. Brown has the team in position to get better in his second season with most of his primary contributors returning. Included in that group are two promising young prospects in 6-6 sophomore guard Ricky Council (7.1 ppg., 3.4 rpg. in 15.6 mpg.; 44.4% 3pt.) and 6-7 junior forward Clarence Jackson (5.0, 4.4 rpg. in 13.9 mpg.), both of whom exceeded all possible expectations without the benefit of a preseason in their first year of Division I basketball. Tyson Etienne (16.3 ppg., 39.2% 3pt.) should take over at point guard after being named AAC Co-Player of the Year, and he will have a chance to attract NBA attention as a junior. Abilene Christian transfer Joe Pleasant, a well conditioned 6-8 stretch four that shoots the 3 extremely well and was one of the heroes of last year’s NCAA Tournament, will be a major boost to the frontcourt. Depending on how well they are able take care of the basketball, Isaac Brown’s Shockers should be a threat to win a game in March.
