Alors que les quatre dernières équipes de basketball universitaire se tiennent prêtes à San Antonio, l'une d'elles sort du lot. Le Kansas a participé au Final Four au moins deux fois par décennie depuis les années 1970. Jay Wright qualifie Villanova pour son troisième Final Four en dix ans, tandis que le Michigan enchaîne les parcours profonds en mars sous John Beilein.
Et puis il y a les Ramblers de Loyola Chicago.
Le fan occasionnel ignore peut-être que Loyola a déjà remporté un titre national en 1963, lors de sa première apparition au tournoi NCAA. Les Ramblers affichent un bilan historique de 13 victoires pour 4 défaites en tournoi, avec autant de Sweet 16 que de revers. Pourtant, peu auraient parié sur leur présence à San Antonio cette année.
Sur les 17,3 millions de brackets remplis sur ESPN, seuls 550 ont correctement prédit ce Final Four. Difficile de sonder la logique de ces visionnaires, mais les faits sont là.
Qui remportera le titre ? Stacker s'appuie sur Bing Predicts, experts en données. Grâce à l'activité web, au sentiment social et aux stats historiques (joueurs, équipes, matchs), Bing prévoit chaque rencontre avec un pourcentage de confiance.
Le Final Four débute samedi : Loyola-Michigan, suivi de Kansas-Villanova. Analyse des demi-finales, puis de la finale prévue lundi.
Note : Les lignes d'ouverture proviennent de Vegas Insider.
Gagnant Bing Predicts : Michigan (61 %)
Ligne d'ouverture : Michigan -6
Heure : 18h09 HE (samedi)
Loyola excelle au tir (52,5 % FG en tournoi), à 41,7 % à trois points – mieux que toute autre équipe du Final Four, y compris Villanova.
Les Ramblers misent sur un basket patient : mouvement de balle, bons choix. Résultat : un scoring équilibré, avec un meilleur marqueur différent par match. Seul Ben Richardson (senior guard) a dépassé 20 points (23 vs Kansas State en Elite Eight).
Leur jeu périmétrique repose sur quatre shooteurs clés (≤ 6'6" ) : Custer, Ingram, Townes, Jackson (40,9 % à trois combinés).
Michigan, lui, domine en défense : 37,9 % FG et 26,2 % à trois concédés en tournoi. Seulement 9 TO par match en attaque.
Les Wolverines compensent leurs faiblesses au rebond (101-88 perdus sur trois matchs) par leur solidité. Contre Texas A&M (11 OREB), ils l'emportent de 27.
Loyola, petit gabarit, ne dominera pas les planches. Face à la défense de fer du Michigan, attends-toi à une victoire des Wolverines en finale.
Gagnant Bing Predicts : Villanova (69 %)
Ligne d'ouverture : Villanova -5
Heure : 20h49 HE (samedi)
Contre-intuitif, mais le 4/24 à trois de Villanova vs Texas Tech (Elite Eight) devrait alarmer Kansas. Les guards (Brunson, Bridges, Booth, DiVincenzo : 2/18) ont été froids, sans impact : 19 OREB, 29/35 LF, +12.
Huitième victoire à deux chiffres consécutive. Imbattables à trois (6/8 rotation ≥38 %, 5 avec ≥50 tentatives).
Kansas ferme la ligne à trois (33,3 % concédé ; Clemson/Duke : 13/49). Solides au rebond (47-32 vs Duke).
Udoka Azubuike (7') clé : 8 rebonds vs Duke, mais 5 fautes en 19'. Villanova max 6'9".
Si Villanova retrouve son shoot, Kansas est en péril. Bing voit les Wildcats en finale vs Michigan.
Gagnant Bing Predicts : Villanova (76 %)
Ligne d'ouverture : À déterminer
Heure : 21h20 HE (lundi)
Favorite initiale, Villanova reste intouchable. Bing la voit championne.
Michigan freine le périmètre, mais Villanova a prouvé sans trois (vs Texas Tech). Manque de physique intérieur.
Wagner et Matthews devront performer. Bing prédit Villanova, champion pour la 2e fois en 3 ans.
