Journaliste sportif aguerri et passionné de baseball depuis plus de 30 ans, je suis un fervent supporter des Cleveland Guardians tout en appréciant les 30 équipes de MLB.
"Je préférerais avoir 100 hommes avec 250 $ investis que 50 hommes avec 500 $. Plus il y a de gens intéressés par le club, plus il y aura d'intérêt. Notre plan est de ne ménager aucune dépense pour obtenir un club de première classe. Cleveland a soif de baseball et nous proposons de satisfaire cet appétit." ~ J.J. Buckley, dirigeant un groupe d'investisseurs en 1901 pour racheter la franchise de Cleveland.
Les Spiders de Cleveland affichèrent le pire bilan de l'histoire de la MLB en 1899. Leur dissolution laissa présager la fin du baseball dans la ville. Pourtant, le magnat local du charbon, Charles M. Somers, s'associa à Ban Johnson pour lancer la Ligue américaine en 1901. Avec John F. Kilfoyl, Somers créa la franchise de Cleveland en 1900 et finança quatre des huit équipes inaugurales, sauvant potentiellement la ligue naissante.
Somers se tourna ensuite vers Boston, visitant la ville en janvier 1901 pour un stade. Malgré les Beaneaters bien implantés, il sécurisa un site sur Huntington Avenue. Il insista sur son rôle au service de la ligue, sans intérêt personnel, vendant sa part à Cleveland à James McAleer en mars. Kilfoyl dut alors gérer seul, incitant un groupe local à tenter un rachat public en juin 1901.
Les Blues de Cleveland végétaient à 6-18 le 21 mai 1901. Le Cleveland Plain Dealer révéla alors un projet de rachat par des locaux menés par J.J. Buckley, vendant de petites actions au public. "Mon idée est de limiter à 500 $ par actionnaire. Le baseball doit être une institution publique, pas l'affaire de quelques capitalistes", déclara-t-il.
Kilfoyl hésita initialement, mais reconnut que "tout a un prix". Buckley évoqua ses amis investisseurs. McAleer, fidèle, refusa de vendre sa part. Un accord sembla conclu le 13 juin, attendant l'aval de la ligue. Mais fin juin, McAleer annonça que Kilfoyl se rétractait, voyant le potentiel.
Le 19 juillet, Buckley relança : achat imminent par des fans, avec option et aval de Ban Johnson. Kilfoyl partirait, McAleer gérerait. Mais aucune suite ne fut rapportée. Rumeurs de déménagement à St. Louis ou Cincinnati circulèrent, Kilfoyl affirmant la valeur croissante de la franchise.
McAleer vendit après 1901 pour gérer ailleurs. Somers revint copropriétaire en 1902, dominant jusqu'en 1915 dans une ère tumultueuse : cinq managers, peu de succès, pire bilan en 1914 (51-102). Ruiné, il quitta le baseball en 1916.
Le 25 mai 1901, Somers ramena à Cleveland six ex-Spiders de Boston, dont Cy Young. Boston blancha les Blues 5-0. La pluie annula les matchs suivants, frustrant les fans impatients de voir les anciens héros.
Un rachat par Buckley aurait-il changé l'histoire ? Avec plus de propriétaires, conflits possibles ou succès inédits ? Nap Lajoie serait-il parti plus tôt, modifiant le nom d'équipe ? Sans Somers omnipotent, Cleveland aurait-il rivalisé en World Series, altérant l'histoire de la MLB ? L'idée de Buckley, passionnée et innovante, méritait peut-être plus de chance.
"Fil absurde de Cincinnati", Cleveland Plain Dealer, 31 décembre 1901 : p.6.
"Et l'argent", Boston Globe, 24 janvier 1901 : p.5.
"Prend pied", Boston Globe, 18 janvier 1901 : p.5.
"Affamé de baseball", Cleveland Plain Dealer, 22 mai 1901 : p.6.
"McAleer doute du transfert", Cleveland Plain Dealer, 30 juin 1901 : p.10.
"Plans pour le transfert", Cleveland Plain Dealer, 19 juillet 1901 : p.6.
"Rumeurs d'un changement", Cleveland Plain Dealer, 21 mai 1901 : p.6.
Schuld, Fred. "Charles Somers," SABR.org. Consulté le 18 août 2021. (https://sabr.org/bioproj/person/charles-somers/)
"Pour trouver le chemin", Boston Globe, 8 janvier 1901 : p.5.
"Trop humide pour le baseball", Cleveland Plain Dealer, 28 mai 1901 : p.8.
"Les gagnants d'abord ; l'argent ensuite", Cleveland Plain Dealer, 14 juin 1901 : p.6.
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