Je suis un ancien rédacteur sportif qui est fan de baseball depuis plus de 30 ans. Je suis principalement un fan de Cleveland, mais j'apprécie les 30 équipes !
"Je préférerais avoir 100 hommes avec 250 $ investis que 50 hommes avec 500 $. Plus il y a de gens intéressés par le club, plus il y aura d'intérêt. Notre plan est de ne ménager aucune dépense pour obtenir un club de première classe. Cleveland a soif de baseball et nous proposons de satisfaire cet appétit." ~ J.J. Buckley, tout en dirigeant un groupe d'investisseurs espérant acheter la franchise de baseball de Cleveland en 1901.
Les Spiders de Cleveland de la Ligue nationale ont affiché le pire record de l'histoire de la Ligue majeure de baseball en 1899, et une fois que cette équipe a été absous, on a supposé que le baseball à Cleveland était mort. Un magnat du charbon local, Charles M. Somers de Newark, cependant, a mis ses ressources ensemble avec le sens du baseball de Ban Johnson pour aider à développer la Ligue américaine en 1901. Somers avait rejoint John F. Kilfoyl pour établir une franchise à Cleveland en 1900, et Somers a ensuite utilisé sa fortune pour aider à financer quatre des huit équipes originales de la nouvelle ligue, qui avaient l'intention de rivaliser directement avec la Ligue nationale. Essentiellement, sans le soutien financier de Somers, on ne sait pas si la Ligue américaine aurait survécu.
Après son implication avec Cleveland, Somers a porté son plus grand intérêt à la formation d'un club à Boston, y faisant plusieurs visites en janvier 1901 pour rechercher des emplacements pour un stade de baseball dans ce qui avait la chance de devenir une ville de baseball bondée. Les Boston Beaneaters de la Ligue nationale étaient bien implantés au South End Grounds, mais Somers voulait arracher le Charles River Park à Arthur Irwin (Irwin a refusé parce qu'il possédait les droits de l'équipe de Boston de l'American Association, qui cherchait à se relancer pour la saison 1901). Somers a finalement obtenu un site sur Huntington Avenue auprès de la compagnie de chemins de fer surélevés de Boston et a signé un accord de cinq ans le 18 janvier (Irwin a été exclu après que l'AA n'ait pas été reconnue comme une ligue majeure par la Players 'Protection Association).
Alors qu'il était encore à l'époque dirigeant de la franchise de Cleveland, Somers a insisté sur le fait que ses exploits en Nouvelle-Angleterre devaient uniquement profiter au développement de la nouvelle ligue.
"Je travaille simplement en tant que membre d'un comité de la Ligue américaine jusqu'à ce que nous soyons pleinement organisés", a déclaré Somers à la fin d'une visite le 23 janvier. "Il y a de fortes chances que, ne trouvant aucun soutien dans cette ville, la ligue soutienne l'entreprise de Boston."
Cette position a été réitérée par Kilfoyl le 31 janvier, bien que la ligue ait attribué la franchise de Boston à Somers trois jours plus tôt :"M. Somers n'agit qu'en tant qu'agent de la Ligue américaine à Boston. Ses intérêts resteront avec le club de Cleveland, et la franchise de Boston sera transférée aux soirées de Boston avant l'ouverture de la saison."
En mars, cependant, il n'y avait toujours pas de preneurs à Boston et Somers s'est envolé pour le Massachusetts à plein temps. Il a vendu sa participation dans la franchise de Cleveland à James McAleer, qui a joué pour les Cleveland Spiders pendant neuf saisons et qui ferait également office de directeur de terrain de la nouvelle franchise. Cela signifiait que Kilfoyl - qui avait été recruté dans le monde du baseball par Somers - devait gérer plus d'activités quotidiennes de la franchise qu'il ne l'avait prévu, et c'est pourquoi un groupe d'habitants a tenté d'acheter la franchise juste mois dans la saison. Ce groupe a semblé s'évaporer presque aussi rapidement qu'il a surgi, mais que se serait-il passé si Kilfoyl et McAleer avaient réussi à vendre le club au public en juin 1901 ?
Les Blues de Cleveland étaient en difficulté lors de leur saison inaugurale, occupant 11 matchs de la première place à 6-18 le 21 mai. À peine trois jours plus tôt, ils avaient mis fin à une séquence de 11 défaites consécutives. L'histoire principale dans la section des nouvelles sportives du Cleveland Plain Dealer le 21 mai ne concernait pas la défaite à domicile de la veille contre Detroit, mais plutôt le potentiel de vente de la franchise de Cleveland. L'idée, selon le Plain Dealer , était qu'un groupe de propriété ne formerait et ne vendrait que de petites quantités d'actions au public. Menant la charge était J.J. Buckley, un homme d'affaires bien connu de Cleveland qui a vu une opportunité d'achat avec Somers hors de l'image et a imaginé une nouvelle façon de posséder une équipe de baseball.
"Mon idée est de ne permettre à personne de posséder plus de 500 dollars d'actions", a déclaré Buckley. "Le baseball devrait être une institution publique et ne devrait pas être confiné à quelques capitalistes qui ne sont dans le business que pour le revenu."
Au départ, Kilfoyl ne voulait pas vendre sa part du club et il n'a pas non plus pris l'offre au sérieux, bien qu'il ait reconnu à Buckley que "toute propriété a un prix". Selon le récit de Kilfoyl de la conversation entre lui et Buckley, le prix demandé était trop élevé pour Buckley seul, mais ce Buckley avait ajouté :"J'ai quelques amis."
"C'est extrêmement flatteur pour le club et pour la Ligue américaine de penser qu'il y a des gens si impatients d'y entrer", a déclaré Kilfoyl. "Pourquoi, il y a seulement quelques mois, on m'a dit à plusieurs reprises que j'étais fou d'investir dans l'institution. Cleveland était un 'mort' dans le baseball, m'ont-ils dit. La Ligue américaine était une entreprise insensée qui ne réussirait jamais. La Ligue nationale écraserait notre petite organisation en quelques semaines, même si jamais nous commencions à jouer au ballon."
Kilfoyl n'a exprimé aucun désir de vendre la totalité de sa part d'actions dans l'équipe, mais "être soulagé de certaines (des responsabilités supplémentaires découlant du départ de Somers) et en même temps dégager un bon profit sur mon investissement pourrait être une incitation. " Les termes de la proposition n'ont jamais été rapportés, mais Kilfoyl a indiqué qu'il aurait pu réaliser un profit en ne vendant qu'une partie de l'investissement (en mars 2021, les Indiens de Cleveland étaient évalués à 1,16 milliard de dollars par Forbes , un énorme bond dans l'achat de 323 millions de dollars du propriétaire actuel Paul Dolan par rapport à 2000).
"J'ai entendu dire qu'un certain nombre de personnes voulaient acheter le club de Cleveland, et je ne les blâme pas", a déclaré McAleer. "Cleveland, dans les bonnes circonstances, ferait une fois de plus une splendide ville de baseball. Personnellement, je suis dans le club aussi profondément que possible. ... Mon stock n'est pas à vendre, mais je m'en tiendrai à Cleveland jusqu'à la fin ."
Le 13 juin, un accord aurait été conclu entre Kilfoyl et Buckley, mais conformément à l'accord de la ligue, la propriété d'aucun club ne pouvait être transférée sans l'approbation de la ligue. Buckley prévoyait de tenir une conférence pour annoncer le transfert dans un "jour ou deux", le 30 juin étant la date à laquelle on s'attendait à ce qu'il y ait "quelque chose en cours".
"Nous voulons avoir une équipe de balle qui représente Cleveland et Clevelanders. Si cela rapporte de l'argent, tant mieux; nous n'essaierons pas de faire croire à quiconque que nous nous lançons dans l'aventure pour le plaisir, mais nous y entrerons avec notre sang sportif. jusqu'à la chaleur de la fièvre », a déclaré Buckley. "Nous voulons d'abord une équipe gagnante et nous ferons confiance pour récupérer notre argent par la suite."
Tout au long du mois de juin, il n'y a eu aucun autre rapport sur Buckley ou les efforts de son groupe pour acquérir les Indiens. Cependant, à l'approche de la date cible du 30 juin, McAleer a fait le point sur l'éventuel transfert de propriété, et pour ceux qui soutiennent l'approche de Buckley, c'était une mauvaise nouvelle.
"Je pense que Killfoyl ne lâchera pas le club, du moins pour le moment", a déclaré McAleer le 29 juin alors que son club était à Chicago pour une série contre les White Stockings. "Il en avait marre de la diriger (l'équipe), mais maintenant il découvre qu'il y en a d'autres qui le veulent et croyant que c'est un investissement payant, il a changé d'avis et va arrêter la procédure en vue du transfert au syndicat."
Le 19 juillet, le Plain Dealer a de nouveau signalé que Buckley avait toujours l'intention d'acheter la franchise de Cleveland, bien qu'il n'y ait pas eu de vente fin juin.
"Le club de Cleveland sera acheté par une société de mécènes enthousiastes du baseball dans les soixante prochains jours", a déclaré Buckley. "Presque tous les détails ont été réglés de manière satisfaisante. Nous avons une option sur la franchise et le consentement de la Ligue américaine à son transfert. Le président Johnson sanctionne l'accord et il ne reste plus qu'à achever l'organisation de la nouvelle société."
Selon Buckley, Kilfoyl prendrait sa retraite et McAleer contrôlerait l'équipe. La plupart des personnes qui achèteraient 500 $ d'actions en actions étaient comptabilisées à l'époque.
"Je conserverai toutes mes actions dans le club, mais je serai heureux d'agir comme le souhaite la nouvelle société", a déclaré McAleer. "S'ils me veulent comme manager, je ferai de mon mieux pour mettre un club gagnant ici. La ville est impatiente d'avoir un club qui se lèvera vers le haut, et avec le montant d'argent libéral promis par la nouvelle organisation, il y a un chance d'avoir une telle équipe ici."
Mon examen des pages d'actualités sportives du Plain Dealer pendant le reste de 1901, cependant, aucun autre détail n'a été trouvé sur une vente de l'équipe à Buckley.
Plus tard, des rumeurs ont constamment circulé suggérant que le club de Cleveland serait transféré à Saint-Louis, où la Ligue américaine s'était engagée à ajouter une franchise pour la saison 1902 (Milwaukee a fini par être l'équipe qui a été déplacée). Ensuite, des rumeurs ont été régulièrement publiées suggérant que la franchise de Cleveland resterait dans l'État de l'Ohio mais déménagerait au sud de Cincinnati.
En repoussant ces rumeurs, Kilfoyl a également potentiellement donné un aperçu des raisons pour lesquelles l'accord avec le groupe d'investisseurs de Buckley ne s'est jamais concrétisé.
"Eh bien, je suppose que c'est à moi pour la seizième fois en deux mois de dire que Cleveland ne sera pas transféré", a déclaré Kilfoyl le 30 décembre. plus vite que n'importe quelle autre ville du pays, et il ne faudra pas longtemps avant que ma franchise soit deux fois plus précieuse qu'elle ne l'est maintenant."
McAleer a vendu sa position dans l'équipe après la saison 1901, mais a géré à Saint-Louis et à Washington jusqu'en 1911, et Somers est finalement revenu en tant que copropriétaire en 1902. Au cours de la saison 1910, Somers a racheté la part de la franchise de Kilfoyl et a régné sur l'une des périodes les plus tumultueuses de l'histoire de l'équipe. Entre 1910 et 2015, Cleveland avait cinq managers et seulement deux saisons gagnantes, et en 1914, les Naps ont terminé 51-102, ce qui reste la pire note de l'histoire de la franchise.
Cette mauvaise performance de son équipe de baseball - qui était également la dernière à participer en 1914 - combinée à un ralentissement économique qui a eu un impact sur ses activités de charbon et de transport a laissé Somers en ruine financière au début de la saison 1915. Il a perdu le contrôle financier de l'équipe en janvier, mais a tout de même été impliqué sur le plan opérationnel tout au long de cette saison. En 1916, le personnage plus grand que nature qui a rendu la Ligue américaine possible a été contraint de quitter le baseball organisé.
Le 25 mai 1901, Charles Somers revient pour la première fois à Cleveland en tant que propriétaire de la franchise de Boston. Il a amené six joueurs de son club qui avaient joué pour les Cleveland Spiders dans le passé - le lanceur George Cuppy, le receveur Ossee Schreckengost et les voltigeurs Tommy Dowd et Charlie Hemphill, ainsi que Cy Young et Lou Criger, qui devaient faire le lancer et attraper lors du deuxième match de la série, qui a été reporté en raison de la pluie.
Dans le match d'ouverture de la série, Cleveland a été blanchi 5-0 par Boston dans des conditions météorologiques maussades à League Park. Après une journée de congé prévue - au cours de laquelle une défaite de Milwaukee a brièvement déplacé Cleveland de la dernière place du classement de l'AL - les deuxième, troisième et quatrième matchs de la série ont été interrompus. Cela a coûté à Cleveland des foules potentiellement importantes qui seraient venues voir les anciens joueurs, en particulier le départ de Young.
"Cela n'a jamais semblé être du bon vieux temps depuis que nous sommes partis d'ici", a déclaré Young. "Aucune ville n'a de fans qui peuvent surpasser ceux de Cleveland quand ils se sentent amicaux envers les joueurs. Même pendant tous les troubles qui ont suivi la chute de popularité de l'ancienne direction, les gens étaient avec les joueurs, et je crois que j'ai plus d'amis ici aujourd'hui que dans n'importe quelle autre ville."
On ne sait pas ce qui aurait pu arriver à la franchise de Cleveland si Buckley et son consortium d'investisseurs avaient pris le contrôle du club de balle en 1901. En 1902, Somers avait encore beaucoup d'argent et d'influence, et aurait certainement trouvé un moyen de récupérer un montant considérable. part de la franchise, même si Buckley était le principal propriétaire. Mais avec Buckley, Kilfoyl et Somers potentiellement tous copropriétaires, la trajectoire de l'équipe aurait radicalement changé, peut-être dans le négatif. Et si les trois hommes n'arrivaient pas à s'entendre sur la direction du club ? Et si les désaccords entre les propriétaires se répercutaient sur les joueurs et créaient un produit frustré et inférieur sur le terrain ? Et si Kilfoyl ou Buckley abandonnaient leur part plus tôt ? Le règne d'ingérence de Somers aurait-il encore eu lieu, ou serait-il simplement arrivé plus tôt et aurait chassé Nap Lajoie de Cleveland? Si Lajoie avait quitté Cleveland plus tôt, le nom de l'équipe aurait-il été changé de Naps à quelque chose d'autre que Indians ?
Ou si Somers n'obtenait plus aucun contrôle ? Et si Buckley et Co. avaient un modèle commercial qui aurait placé Cleveland dans les premiers affrontements des World Series? Somers serait-il resté à Boston ? Peut-être que Babe Ruth ne serait jamais devenue Yankee et que l'Empire du Mal aurait un énorme mur vert dans le champ droit.
En fin de compte, j'aimerais savoir ce qui se serait passé si l'idée de Buckley avait eu plus de succès. Il a montré sa passion pour le sport et pour la victoire, et s'il avait vraiment le soutien financier pour constituer une équipe de classe mondiale, Cleveland ne serait peut-être pas devenue la ville des perdants adorables qu'elle est aujourd'hui.
« Fil absurde de Cincinnati », Cleveland Plain Dealer , 31 décembre 1901 :Page 6.
"Et l'argent", Boston Globe , 24 janvier 1901 : 5.
« Prend pied », Boston Globe . 18 janvier 1901 : 5.
"Affamé de baseball", Cleveland Plain Dealer . 22 mai 1901 :Page 6.
"McAleer doute du transfert", Cleveland Plain Dealer . 30 juin 1901 :page 10.
« Plans pour le transfert », Cleveland Plain Dealer , 19 juillet 1901 :Page 6.
"Rumeurs d'un changement", Cleveland Plain Dealer . 21 mai 1901 :Page 6.
Schuld, Fred. "Charles Somers," SABR.org. Consulté le 18 août 2021. (https://sabr.org/bioproj/person/charles-somers/)
"Pour trouver le chemin", Boston Globe . 8 janvier 1901 : 5.
"Trop humide pour le baseball", Cleveland Plain Dealer . 28 mai 1901 :8.
"Les gagnants d'abord ; l'argent ensuite", Cleveland Plain Dealer . 14 juin 1901 :Page 6.
