Antonio Martinez est diplômé de l'Université d'État de Montclair (BA en histoire, double mineure en journalisme et études régionales russes).
Le SV Darmstadt 98, club financièrement modeste d'une ville dominée par la science, a posé les bases de son exploit malgré une quasi-relégation. Dirk Schuster arrive comme manager à mi-saison 2012-2013.
Ce même hiver, un nouveau capitaine, Aytaç Sulu – défenseur central qui avait failli quitter le football pour vendre des voitures –, rejoint l'équipe. Le 3 février 2013, il débute lors d'un nul 0-0 contre Wacker Burghausen. Sulu stabilise une défense fragile.
En un mois, Darmstadt passe de la menace de la 4e division à une nouvelle saison en 3. Liga. Sulu devient capitaine, et le club déclenche un bouleversement historique.
Sulu est capitaine, mais la saison suivante marque un tournant grâce à Dominik Stroh-Engel, arrivé de SV Wehen Wiesbaden. Après un début hésitant – penalty raté en DFB-Pokal contre Borussia Mönchengladbach (victoire 5-4 aux tirs au but) –, il explose : triplé lors de sa 4e rencontre (4-2 contre SpVgg Unterhaching, 17 août 2013).
Le 21 septembre, quatre buts contre Hansa Rostock réduits à 10 (6-0). Un mois plus tard, un autre triplé contre Preußen Münster porte son total à 14. Il marque dans 7 matchs consécutifs, dont les seuls buts en 3 rencontres. Le 14 mars 2014, son 23e but à Rostock bat le record de Régis Dorn (SV Sandhausen).
Fin de saison : 27 buts en 3. Liga. Même sans lui, l'équipe gagne : Stegmayer et Sirigu assurent un 2-0 à Münster malgré son rouge. Plus tôt, Ivana marque l'unique but contre Heidenheim (futur champion). Malgré un début nul et 3 défaites en novembre, Darmstadt remporte 21 victoires, 72 points et la 3e place, synonyme de barrages pour la 2. Bundesliga.
Seul obstacle : Arminia Bielefeld (16e de 2. Bundesliga). Aller le 16 mai 2014 : mené 2-0, Ivana et Hille ramènent à 2-2. Retour : besoin de 3-1 minimum. Stroh-Engel ouvre, Behrens double (51e), Gondorf égalise (79e) pour la prolongation. Przybyłko marque à la 110e, et da Costa, joker décisif, scelle la promotion à la 90e+1 (4-2). Schuster ramène Darmstadt en 2. Bundesliga après 22 ans.
| Journée | Date | Adversaire | Résultat |
|---|---|---|---|
| 26 (2012-13) | 17 février 2013 | SV Wehen Wiesbaden | 1-0 (F) |
| 38 (2012-13) | 18 mai 2013 | Kickers Stuttgart | 1-1 |
| 11 (2013-14) | 28 septembre 2013 | @ FC Sarrebruck | 1-0 (F) |
| 36 (2013-14) | 25 avril 2014 | Rot-Weiß Erfurt | 2-1 (F) |
| 37 (2013-14) | 3 mai 2014 | @ SV Wehen Wiesbaden | 1-0 (F) |
| 2. Playoffs P/R | 19 mai 2014 | @ Arminia Bielefeld | 4-2 (F) |
Schuster orchestre l'improbable. Experts prédisent un retour en 3. Liga, surtout sans da Costa. Pourtant, Darmstadt survit 10 mois et prouve sa valeur. Stroh-Engel ouvre contre Sandhausen (1-0). Il marque les 5 premiers matchs (9 buts). Leader après 7 journées : Sulu double buteur contre FSV Francfort (4-0).
Meilleure défense (26 buts encaissés). Pire défaite : 4-1 à Düsseldorf. Séquence de 16 invaincus. Sulu brille (2 buts en 5-0 contre Union Berlin). Dramatique 2-1 perdu à Leipzig (but gardien 90e).
Critique : Kaiserslautern, Karlsruhe. 3-2 contre K'lautern (Behrens). Aue bat Karlsruhe (3-1). St. Pauli gagne à K'lautern (2-0). Kempe assure 2-0 contre Pauli. Dernier match : Kempe égalise sur coup franc, Ingolstadt sauve (1-1). Darmstadt en Bundesliga après 33 ans !
Bon début : 9e après 9 matchs (nul 2-2 Hanovre, victoire 1-0 Leverkusen). Fort à l'extérieur (2-2 Dortmund). Bas : 4-0 Hertha. Victoires clés : HSV (2-1), Ingolstadt (2-0).
Mars 2016 : décès de Jonathan Heimes, fan courageux (cancer). Stade renommé en son honneur. 4 nuls, puis victoires : HSV (première historique), Ingolstadt.
Wagner explose (14 buts). Dernier : 2-1 Hertha (Gondorf, Wagner). Schuster : Entraîneur de l'année.
| Journée (Date) | Adversaire | Score | Lieu |
|---|---|---|---|
| 4 (12 sept. 2015) | Bayer Leverkusen | 1-0 | BayArena |
| 6 (22 sept. 2015) | Werder Brême | 2-1 | Stadion am Böllenfalltor |
| 9 (17 oct. 2015) | FC Augsbourg | 2-0 | WWK Arena |
| 15 (6 déc. 2015) | Eintracht Francfort | 1-0 | Commerzbank-Arena |
| 18 (23 janv. 2016) | Hanovre 96 | 2-1 | HDI-Arena |
| 20 (7 févr. 2016) | 1899 Hoffenheim | 1-0 | Wirsol Rhein-Neckar-Arena |
| 29 (9 avril 2016) | Hamburger SV | 2-1 | Volksparkstadion |
| 30 (16 avril 2016) | FC Ingolstadt 04 | 2-0 | Stadion am Böllenfalltor |
| 33 (7 mai 2016) | Hertha BSC | 2-1 | Olympiastadion |
Sans Schuster (Augsburg), Meier arrive. Moments forts limités (Sirigu 90e vs Francfort). Limogé après 6-0 Dortmund. Frings intérim. Relégation 2017 malgré victoires (Dortmund 2-1, HSV 1-0). Retour en 2. BL : 2x10e, 5e en 2019-20.
Quatrième saison 2. BL en 2020-21. Darmstadt défie les probabilités avec modestie.
"Nous jouons maintenant dans le salon de Johnny, ce qui est une motivation en soi. Nous voulons rester encore debout cette saison, et cette connexion nous stimulera encore plus. Chaque fan de Darmstadt qui s'identifie à nous s'identifie également à Johnny."
— Aytac Sulu, à Bundesliga.com après le décès de Jonathan Heimes (2016)
