Dans la NFL actuelle, hautement compétitive, les jeunes quarterbacks passent souvent leurs premières saisons sur le banc pour assimiler les complexités du jeu professionnel avant de briller, généralement en deuxième année. Pourtant, certains ne percent qu'après plusieurs saisons, transformant une carrière modeste en succès retentissant.
Avec 32 équipes, les 15 meilleurs quarterbacks dominent en yards par la passe. Nombre d'entre eux n'atteignent jamais ce niveau d'élite, et ceux qui y parviennent s'y installent souvent tôt. Cette liste, compilée par Stacker à partir des données historiques de Pro Football Reference (1932-2020), met en lumière les quarterbacks ayant intégré le top 15 des yards par la passe pour la première fois après leurs cinq premières saisons. Classement en ordre chronologique inverse par année de fin de carrière, les joueurs actifs en tête.
Certains noms surprendront les fans chevronnés, d'autres sont des inconnus relatifs qui ont brillé une ou deux fois en fin de parcours. D'anciens remplaçants, des rescapés de blessures ou des itinérants ont tous en commun une saison dans le top 15, symbolisant une persévérance exemplaire dans une ligue impitoyable.
1 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 30,8
- Première saison dans le top 15 : #8 en 12e saison
- Meilleur classement : #8 en 12e saison
Alex Smith a enregistré sa seule saison à plus de 4 000 yards lors de sa carrière de 14 ans, avec 4 042 yards en 2017 chez les Chiefs de Kansas City, un an avant sa retraite. Drafté par les 49ers de San Francisco en 2005, il y a passé l'essentiel de sa carrière, manquant toute la saison 2008 pour blessure (sa 13e saison effective).
2 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 48,6
- Première saison dans le top 15 : #12 en 6e saison
- Meilleur classement : #12 en 6e saison
Drafté par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre en 2014, Jimmy Garoppolo a passé ses trois premières saisons en backup de Tom Brady. Échangé aux 49ers de San Francisco, il y a remporté ses cinq premiers départs, portant son bilan à 7-0 comme titulaire (exploit partagé seulement avec Ben Roethlisberger). Il a ensuite signé un méga-contrat et démarré les 16 matchs en 2019.
3 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 39
- Première saison dans le top 15 : #1 en 6e saison
- Meilleur classement : #1 en 6e saison
Matt Schaub a débuté comme remplaçant de Michael Vick à Atlanta avant de rejoindre Houston pour son premier rôle de titulaire. Blessé lors de ses deux premières saisons texanes (5 matchs manqués chacune), il a explosé en 2009 avec 4 770 yards (1er de la NFL), 396 passes complétées, 583 tentatives et 298,1 yards par match. Sélectionné au Pro Bowl, il y a été MVP.
4 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 46,4
- Première saison dans le top 15 : #10 en 7e saison
- Meilleur classement : #10 en 7e saison
Drafté par Jacksonville en 2002, David Garrard y a passé 9 ans en tant que remplaçant jusqu'en 2005. Titulaire en 2006, il n'entre dans le top 15 qu'en 2008 avec un record personnel de 3 620 yards. L'année suivante, 3 597 yards : ses deux seules saisons au-delà de 3 000.
5 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 22,2
- Première saison dans le top 15 : #9 en 6e saison
- Meilleur classement : #4 en 8e saison
Drafté par les Panthers de Caroline en 1995, Kerry Collins n'a pas disputé 16 matchs complets avant sa 2e année chez les Giants (2000), où il explose dans le top 10 avec 3 610 yards. Il dépasse les 3 000 yards cinq saisons de suite et les 4 000 une fois.
6 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 59,2
- Première saison dans le top 15 : #10 en 7e saison
- Meilleur classement : #10 en 7e saison
Tommy Maddox a joué en NFL de 1992 à 2005, avec une pause (1996-2000) passée chez Allstate comme agent d'assurance, puis en Arena League et XFL. De retour chez les Steelers en 2001, surtout remplaçant, il démarre 16 matchs en 2003, sa saison la plus productive.
7 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 47,8
- Première saison dans le top 15 : #7 en 11e saison
- Meilleur classement : #5 en 12e saison
Drafté par les Vikings du Minnesota en 1987, Rich Gannon rebondit (Washington, Kansas City, Oakland) avant d'exploser chez les Raiders en 1999 : 3 840 yards dès sa première saison. Quatre années consécutives au-delà de 3 000 (dont 4 689), et 4 Pro Bowls d'affilée.
8 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 36
- Première saison dans le top 15 : #8 en 6e saison
- Meilleur classement : #3 en 7e saison
Drafté par San Francisco en 1994 et échangé à Kansas City en 1997, Elvis Grbac ne dépasse 10 départs qu'en 1999 (16 matchs, 3 389 yards, top 10). En 2000, record de 4 000 yards en 15 départs.
9 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 37,2
- Première saison dans le top 15 : #7 en 6e saison
- Meilleur classement : #7 en 6e saison
Non drafté, Erik Kramer entre en NFL en 1987 comme remplaçant lors de la grève à Atlanta, puis au Canada. De retour en 1991 à Detroit, il ne dépasse 5 départs avant 1995 à Chicago : 16 matchs, bilan 9-7, 3 838 yards (record personnel).
10 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 36,6
- Première saison dans le top 15 : #14 en 8e saison
- Meilleur classement : #2 en 11e saison
Drafté par Tampa Bay en 1985, Steve Young y reste deux ans (backup puis 14 départs, 2 282 yards). Échangé à San Francisco, il attend les blessures de Joe Montana. En 1991-92, l'ouverture : légende du Hall of Fame en devenir.
11 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 48
- Première saison dans le top 15 : #14 en 7e saison
- Meilleur classement : #14 en 7e saison
Décédé en 2019 à 60 ans, Wade Wilson a joué 17 ans (1981-1998), surtout au Minnesota. Peu de départs avant 1988 (7e saison) : 14 matchs joués, 10 démarrés, record de 2 746 yards.
12 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 39,2
- Première saison dans le top 15 : #7 en 6e saison
- Meilleur classement : #7 en 6e saison
Drafté en 1985, Jeff Hostetler débute comme 3e quarterback des Giants derrière Phil Simms (seulement 4 départs en 5 saisons). En 1991, il remplace Simms blessé/vieillissant et intègre le top 10.
13 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 39,4
- Première saison dans le top 15 : #6 en 8e saison
- Meilleur classement : #1 en 11e saison
Drafté par Houston en 1971, Lynn Dickey partage le temps. Échangé à Green Bay en 1976, premier saison complète en 1980 (top 10, 3 529 yards). Record en 1983 : 4 458 yards et 32 TDs (1er NFL).
14 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 39,2
- Première saison dans le top 15 : #6 en 7e saison
- Meilleur classement : #6 en 7e saison
Drafté par Kansas City en 1968, Mike Livingston y reste jusqu'en 1979. Départs limités avant 1976 (14 matchs, 2 682 yards, unique saison >2 000).
15 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 43,8
- Première saison dans le top 15 : #13 en 7e saison
- Meilleur classement : #13 en 7e saison
Décédé en 1999, Steve Ramsey (draft 1970) joue surtout à Denver. Seulement 19 départs en 6 ans avant sa dernière saison (12 départs, record 1 931 yards).
16 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 23,6
- Première saison dans le top 15 : #12 en 7e saison
- Meilleur classement : #12 en 7e saison
Drafté par Philadelphie en 1964, Jack Concannon brille surtout à Chicago. Deux saisons à deux chiffres de départs ; 1970 : 13 départs, record 2 130 yards.
17 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 34
- Première saison dans le top 15 : #14 en 6e saison
- Meilleur classement : #4 en 7e saison
Hall of Famer drafté en 1957, Len Dawson joue peu au début. Échangé en 1962 aux Texans de Dallas (titulaire), il dépasse 2 000 yards sept saisons d'affilée dans une ère run-heavy.
18 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 24,4
- Première saison dans le top 15 : #14 en 6e saison
- Meilleur classement : #2 en 10e saison
Drafté en 1953, Rudy Bukich ne débute pas avant 1960 (3 matchs). 1961 : 8/11 matchs, 1 253 yards. Record 1964 : 2 641 yards.
19 / 19 - Classement moyen des yards par la passe, 5 premières saisons : 36
- Première saison dans le top 15 : #11 en 6e saison
- Meilleur classement : #11 en 6e saison
Gene Ronzani, Bears de Chicago (1933-1945), pause guerre 1939-43. Joue RB/HB avant QB en 1944, sa dernière saison.
