À moins de quatre minutes de la fin d'un match de premier tour explosif, le meneur de Virginia Kyle Guy tente une passe interceptée par K.J. Maura d'UMBC. À ce moment, les Retrievers, tête de série n°16, menaient 58-44 face aux Cavaliers, tête de série n°1. L'annonceur Jim Nantz pose alors la question qui taraude tout le basket universitaire : « Qu'est-il arrivé à Virginia ? »
La cause exacte de cet effondrement historique reste mystérieuse, mais le résultat est clair : Virginia a été écrasée par UMBC, inscrivant son nom dans les annales des plus grands upsets du tournoi.
Avec cet événement majeur en tête d'affiche, le premier week-end du tournoi NCAA 2018 a été riche en émotions. Loyola Chicago (n°11) a offert deux tirs décisifs en dernière seconde, propulsant Sœur Jean au rang de célébrité internationale. Le Nevada a remonté 22 points face à Cincinnati, tandis que Michigan battait Houston sur buzzer-beater à 3 points. Les prétendants Duke, Xavier et Michigan State ont tous chuté.
Le tableau est désormais réduit à 16 équipes. Pour analyser les huit matchs du Sweet Sixteen, Stacker s'appuie sur Bing Predicts, experts en données. Grâce à l'activité web, au sentiment social et aux statistiques historiques sur joueurs, équipes et confrontations, Bing prévoit chaque résultat avec un pourcentage de confiance indiquant les favoris pour l'Elite Eight.
Les régions Sud et Ouest s'affrontent jeudi, suivies du Midwest et de l'Est vendredi. Stacker détaille chaque duel, du Sud à l'Est.
Note : Les lignes d'ouverture proviennent de Vegas Insider.
Gagnant Bing Predicts : Loyola Chicago (52 %)
Région : Sud
Lieu : Atlanta, Géorgie
Ligne d'ouverture : Nevada -2,5
Heure : 19h07 HE (jeudi)
Loyola bénéficie du charisme de Sœur Jean, mais Nevada a aussi su saisir ses chances : prolongation contre Texas et remontée de 22 points face à Cincinnati. Les deux équipes flirtent avec l'Elite Eight.
Loyola a limité Miami et Tennessee à 62 points chacun, aligné sur sa moyenne saisonnière (5e défense nationale à 62,2 points). Malgré 38,2 % à 3 points concédés, ils devront élever leur jeu face au Nevada (16e attaque à 83 points, 50 % au tir en tournoi).
Cody et Caleb Martin (40 points, 10 rebonds, 13 passes pour Cody) portent l'attaque de Nevada. Loyola, patient en offense (39 % à 3 points), pourrait prolonger son conte de fées si les tirs ouverts rentrent.
Gagnant Bing Predicts : Kentucky (72 %)
Région : Sud
Lieu : Atlanta, Géorgie
Ligne d'ouverture : Kentucky -5,5
Heure : 21h37 HE (jeudi)
Le chemin de Kentucky vers le Final Four à San Antonio s'est dégagé : Arizona, Virginia et North Carolina sont éliminés. Seul Nevada (n°7) pourrait les barrer en Elite Eight.
Kansas State a peiné (50-43 vs UMBC n°16) mais avance. Ils doivent booster leur attaque face à la défense de Kentucky (39,1 % au tir concédé à Davidson et Buffalo).
Shai Gilgeous-Alexander explose (64,3 % au tir, 23 points de moyenne). Dean Wade (meilleur marqueur de KSU), incertain (blessure au pied), pèse. Bing favorise Kentucky.
Gagnant Bing Predicts : Michigan (82 %)
Région : Ouest
Lieu : Los Angeles, Californie
Ligne d'ouverture : Michigan -3,5
Heure : 19h37 HE (jeudi)
Texas A&M domine au rebond (94-62 vs Providence et North Carolina), mené par Tyler Davis et Robert Williams (26 points, 22 rebonds, 5 contres vs UNC).
Michigan (175e en rebond) compte sur Moritz Wagner, mais ses fautes récurrentes pourraient libérer les Aggies. Pourtant, la défense des Wolverines brille (Houston à 63, Montana <50 points).
Muhammad-Ali Abdur-Rahkman et Wagner attendus au tournant. Bing mise sur Michigan.
Gagnant Bing Predicts : Gonzaga (77 %)
Région : Ouest
Lieu : Los Angeles, Californie
Ligne d'ouverture : Gonzaga -6,5
Heure : 22h07 HE (jeudi)
Gonzaga (4e Sweet Sixteen consécutif) accélère : 90 points et 53,4 % au tir vs Ohio State. Killian Tillie (3/12 en tournoi) doit se réveiller pour plus de danger.
Florida State impressionne vs Xavier malgré une fin de saison en dents de scie. Équilibre offensif (5 joueurs à 9,5-12 points), mais face à Gonzaga explosif, les Seminoles devraient s'incliner.
Gagnant Bing Predicts : Kansas (81 %)
Région : Midwest
Lieu : Omaha, Nebraska
Ligne d'ouverture : Kansas -4
Heure : 19h07 HE (vendredi)
Kansas cartonne vs Seton Hall (50 % au tir, 42,9 % à 3, 64,3 % de passes décisives), malgré Devonte' Graham (1/7).
Clemson (51,6 % au tir en tournoi) a surpris Auburn, mais face à un Kansas fluide et soutenu par la foule, les Tigers risquent gros.
Gagnant Bing Predicts : Duke (89 %)
Région : Midwest
Lieu : Omaha, Nebraska
Ligne d'ouverture : Duke -11,5
Heure : 21h37 HE (vendredi)
Syracuse choque Michigan State grâce à sa zone 2-3 (41e défense nationale), sans dépasser 60 points.
Face à Duke (supérieur offensivement), la zone de Syracuse (37,8 % au tir concédé) sera testée. Dernière rencontre : Duke 60-44. Avantage Blue Devils.
Gagnant Bing Predicts : Villanova (77 %)
Région : Est
Lieu : Boston, Massachusetts
Ligne d'ouverture : Villanova -5
Heure : 19h27 HE (vendredi)
Villanova embrase : 41,5 % à 3 vs Alabama, après 51,9 % vs Radford. Imbattables à ce rythme.
West Virginia faible à 3 points (37,5 % concédé) et en turnovers défensifs face au faible taux de Villanova (13 %). Wildcats favoris.
Gagnant Bing Predicts : Purdue (67 %)
Région : Est
Lieu : Boston, Massachusetts
Ligne d'ouverture : Purdue -1,5
Heure : 21h57 HE (vendredi)
Purdue surpasse Butler sans Isaac Haas (coude fracturé), grâce à Vincent/Carsen Edwards, Dakota Mathias et P.J. Thompson (9/14).
Texas Tech (10e défense, <40 % au tir concédé) défie, mais avantage taille Purdue (Matt Haarms 7'3"). Boilermakers vers l'Elite Eight.
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