Tout le monde aime un outsider. Qu'il s'agisse d'un désir intrinsèque de s'enraciner pour le petit gars ou d'une haie contre la pose du favori, les fans de sport ne peuvent s'empêcher d'avoir soif de la victoire de nulle part. Cette propension est la plus forte lors de March Madness, ce tournoi printanier annuel qui oppose les équipes de basket-ball universitaires de la Division I de la NCAA dans une course vers le championnat national.
Ce que nous connaissons sous le nom de March Madness a commencé en 1939, alors qu'il ne comportait que huit équipes. En 1951, ce nombre a doublé pour atteindre 16. Il a encore doublé en 1975, puis à nouveau en 1985, avant de finalement s'installer sur les 68 prétendants au premier tour que nous voyons maintenant chaque année. Selon le Sporting News, la première mention du surnom «March Madness» a été dans le magazine Illinois High School Athlete, où le responsable du lycée Henry V. Porter a déclaré:«Un peu de folie de mars peut compléter et contribuer à la santé mentale et aider à garder la société sur un pied d'égalité.”
L'association du terme avec la NCAA peut être attribuée au tournoi de 1982, lorsque l'annonceur de CBS, Brent Musburger, a affirmé qu'il avait dérobé le terme aux publicités des concessionnaires automobiles locaux diffusées pendant qu'il diffusait des matchs du lycée de l'État de l'Illinois (ce qui a également conduit à un procès qui a abouti à la marque éventuelle du terme lui-même).
Un aspect de March Madness qui est moins débattu est que l'événement sportif annuel se démarque avec ses grandes possibilités d'avoir une équipe inconnue ou sous-évaluée sortant de nulle part pour marquer un bouleversement majeur.
En s'appuyant sur les sondages AP Men's Basketball de 1950 à 2021, BestOdds a dressé une liste de certaines des victoires les plus importantes et les plus inattendues des outsiders de l'histoire du tournoi de championnat de la NCAA. Les sondages AP sont déterminés par un panel national d'écrivains sportifs et de diffuseurs qui votent chaque semaine, selon un système de points simple, pour décider du Top 25 AP. Une équipe reçoit 25 points pour chaque vote pour la première place, 24 pour la deuxième place et ainsi de suite. jusqu'à la 25e équipe, qui reçoit un point. Le classement est établi en répertoriant les totaux de points des équipes du plus élevé au plus bas.
Ici, les équipes ont été classées en fonction de leur classement dans les sondages avant March Madness, les équipes dont le classement était le plus bas se classant plus haut sur la liste. (Des nombres plus faibles dans le sondage indiquent une meilleure performance attendue, 1 étant le premier choix, donc un nombre plus élevé indique une moins bonne position, et donc une victoire des outsiders.) Les égalités ont été brisées par la pré-saison de l'équipe dans les sondages. Le favori de pré-saison pour cette année est également inclus. De 1949 à 1960 et de 1969 à 1989, le sondage comprenait 20 équipes, de 1961 à 1968, le sondage comprenait 10 équipes, et de 1990 à aujourd'hui, le sondage compte 25 équipes.
Alors sans plus tarder, voici 10 des plus grandes victoires d'outsiders de l'histoire de March Madness de la NCAA.
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- Classement final du sondage AP :10
- Classement du sondage AP de pré-saison :3
- Favori du sondage AP de pré-saison :Duke
Le Big Ten est une conférence notoirement difficile et fière de la défense. Au début de la saison 1988-1989, tout le monde avait les yeux rivés sur les Wolverines, qui sortaient d'une saison respectable de 26-8, mais qui souffraient toujours d'une défaite contre la Caroline du Nord lors du Sweet Sixteen de 1988. Les ennemis de la conférence Indiana, Illinois et Iowa ont tous établi des records de victoires, tandis que Purdue, classé n ° 3, s'est glissé dans le rétroviseur. Après un record de 24-7 en saison régulière (12-6 dans la conférence Big Ten), le Michigan a traversé le tournoi, battant l'ACC et la Caroline du Nord et la Virginie pour atteindre le Final Four.
Là, ils ont affronté l'Illinois, membre du Big Ten, dans un match que peu s'attendaient à ce que les Wolverines gagnent. Mais ils ont gagné, 83-81, dans un classique à couper le souffle. Deux jours plus tard, le 3 avril, le Michigan a remporté le titre avec une victoire de 80 à 79 en prolongation sur son compatriote outsider Seton Hall.
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- Classement final du sondage AP :11
- Classement du sondage AP de pré-saison :Non classé
- Favori du sondage AP de pré-saison :Duke
Avant la saison 2005-2006, les Florida Gators avaient été éliminés au premier tour du tournoi chacune des deux dernières années. Avec l'entraîneur Billy Donovan de retour pour sa 10e saison dans le Sunshine State et une formation composée de Joakim Noah, Al Horford, Corey Brewer et Chris Richard - qui joueraient tous en NBA - avec le capitaine de l'équipe Adrian Moss, le Les Gators ont remporté le championnat SEC contre la Caroline du Sud après avoir affiché un record de 24-6 en saison régulière.
Entrant dans le tournoi NCAA classé 11e dans le pays, l'équipe a battu les dynamos Big East Georgetown et Villanova. Les Gators ont ensuite géré le parvenu George Mason sur le chemin d'une victoire de 73 à 57 sur l'UCLA, qui a plus de championnats de basket-ball masculin de la NCAA que toute autre école. Ce serait le début d'une brève dynastie, puisque les Gators ont également remporté le championnat de 2007, devenant ainsi la première école à remporter des titres consécutifs depuis Duke au début des années 1990.
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- Classement final du sondage AP :11
- Classement du sondage AP de pré-saison :Non classé
- Favori du sondage AP de pré-saison :Cincinnati
Après une modeste campagne 19-9, personne n'attendait grand-chose des Golden Bears à l'approche de la saison 1958-1959. Mais en commençant par une victoire décisive de 60 à 36 contre l'État de San Jose pour ouvrir la saison, l'équipe a terminé la saison régulière de manière impressionnante, affichant un record de 21 à 4. Après des victoires sur Utah et Saint Mary's, les deux meilleures équipes 20, Cal s'est qualifié pour le match de championnat en battant le n ° 5 Cincinnati (et son triple joueur Sporting News de l'année Oscar Robertson). Le match pour le titre était un combat à mains nues contre le n ° 10 de Virginie-Occidentale et le futur membre du Temple de la renommée de la NBA Jerry West, mais les Golden Bears ont remporté une victoire de 71 à 70.
À peine un an plus tard, le centre californien Darrall Imhoff remportait l'or avec l'équipe olympique masculine de basket-ball des États-Unis de 1960, une équipe entraînée par Pete Newell des Golden Bears. Imhoff a ensuite été sélectionné au troisième rang du repêchage de la NBA en 1960 par les New York Knicks, juste derrière Robertson et West.
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- Classement final du sondage AP :13
- Classement du sondage AP de pré-saison :non classé
- Favori du sondage AP de pré-saison :Arizona
Le championnat NCAA 2003 serait un premier titre pour l'un des deux entraîneurs légendaires. D'un côté se trouvait Jim Boeheim de Syracuse, qui au cours de ses 27 années en tant qu'entraîneur-chef, n'avait emmené son équipe au Final Four que deux fois, en 1987 et 1996. De l'autre côté se trouvait l'entraîneur-chef du Kansas Roy Williams, qui avait atteint la finale Quatre quatre fois, terminant deuxième en 1991. Les Orangistes de Syracuse, comme on les appelait à l'époque, étaient menés par les étudiants de première année Carmelo Anthony et Gerry McNamara. Ensemble, ces phénomènes de première année ont ouvert la voie à travers le tournoi, culminant avec une victoire de 81 à 78 sur le Kansas.
Anthony a été nommé joueur par excellence du tournoi NCAA et quelques mois plus tard, il a été repêché au premier tour par les Denver Nuggets de la NBA. Plus tard, toujours amoureux de Syracuse, il a fait don de 3 millions de dollars à son alma mater pour construire le Carmelo K. Anthony Basketball Center.
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- Classement final du sondage AP :15
- Classement du sondage AP de pré-saison :19
- Favori du sondage AP de pré-saison :Cincinnati
Il y a une première fois pour tout, et pour les Wildcats de l'Arizona, 1997 a marqué de nombreuses premières dans l'histoire du programme et du basketball universitaire. Oui, ils ont remporté leur tout premier championnat cette année-là, battant le Kentucky, le mieux classé, 84-79, en prolongation, mais la véritable marque de l'équipe dans l'histoire de la NCAA est qu'elle a été la première école à vaincre trois têtes de série dans un tournoi. Avant leur victoire sur le Kentucky, les Wildcats ont battu les mieux classés du Kansas et de la Caroline du Nord.
Fait amusant :lors du match d'ouverture de la saison, les Wildcats ont battu la Caroline du Nord 83-72, ce qui laisse présager des événements à venir lors du match revanche du Final Four.
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- Classement final du sondage AP :16
- Classement du sondage AP de pré-saison :16
- Favori du sondage AP de pré-saison :Virginie
À ce jour, l'histoire du "Pack cardiaque" de 1983 suscite toujours l'admiration des amateurs de sport. Après avoir établi un record respectable, sinon spectaculaire, de 17 à 10 en saison régulière, le Wolfpack a remporté le titre du tournoi ACC à Virginia. Dirigé par l'entraîneur notoire Jim Valvano, NC State a porté cet élan dans un affrontement avec la tête de série n ° 1 Houston dans le match pour le titre de la NCAA. Mais Houston était dirigé par les futurs membres du Temple de la renommée de la NBA, Clyde Drexler et Akeem Olajuwon, et les Cougars étaient fortement favorisés pour gagner. (Le duo Drexel et Olajuwon était connu sous le nom de Phi Slamma Jamma pour leur style de jeu rempli de scores et de dunks.)
Cette bataille des outsiders contre les superstars se résumerait au dernier coup. Dereck Whittenburg de NC State a lancé un airball, mais le centre Lorenzo Charles, qui attendait sous le panier, a sorti Olajuwon et l'a inscrit pour la victoire 54-52.
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- Classement final du sondage AP :18
- Classement du sondage AP de pré-saison :18
- Favori du sondage AP de pré-saison :Kentucky
L'année précédant leur titre 2014, les Huskies ont connu une excellente saison à bien des égards, allant de 20 à 10, mais ils ont été interdits de participer au tournoi, en raison de sanctions résultant d'années de notes de progrès académiques inférieures aux normes parmi les membres de l'équipe. En quête de vengeance, l'entraîneur de deuxième année Kevin Ollie a guidé UConn vers un record de 24-7 en saison régulière en 2014.
L'équipe a frappé un ralentisseur lors de la finale de l'American Athletic Conference, perdant face à Louisville, n ° 5, mais a rebondi dans le tournoi NCAA avec des victoires sur Villanova et Iowa State, classés parmi les 10 premiers. UConn a également dominé l'État du Michigan # 11, avant une superbe victoire décisive sur la Floride # 1, 63–53. Les Huskies ont ensuite affronté la royauté du basket-ball universitaire du Kentucky pour le titre et ont remporté une victoire de 60 à 54.
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- Classement final du sondage AP :Non classé
- Classement du sondage AP de pré-saison :14
- Favori du sondage AP de pré-saison :St. John's (NY)
Les Beavers ont fait la une des journaux sur les rêves de cerceau et le scandale au cours d'une saison 1950 mémorable. Ils ont été la première équipe de championnat de la NCAA à avoir des joueurs noirs dans sa formation de départ, créant un précédent qui a redéfini le sport. Mais même après une saison régulière 17-5, il n'y avait aucun amour pour l'équipe par les électeurs du sondage. Cela ne les a pas empêchés, et peut-être même motivés, de remporter les titres NIT et NCAA, tous deux devant Bradley, le mieux classé.
Un scandale a ensuite englouti l'équipe lorsqu'il a été révélé que sept joueurs avaient été inculpés pour leur implication dans le trucage de matchs pendant la saison régulière, un fiasco qui a impliqué un total de sept écoles et soi-disant des membres du crime organisé.
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- Classement final du sondage AP :Non classé
- Classement du sondage AP de pré-saison :7
- Favori du sondage AP de pré-saison :Syracuse
Les fans des Jayhawks se souviennent encore de l'année de Danny et des Miracles. Dirigée par le joueur vedette Danny Manning, l'équipe de 1988 a connu un début difficile de 12 à 8, mais a renversé la vapeur en seconde période de la saison, remportant 15 de ses 18 derniers matchs, dont une victoire sur son rival Oklahoma. Manning a ensuite été nommé joueur national de l'année et l'entraîneur-chef Larry Brown est devenu le seul entraîneur de l'histoire du basket-ball à remporter à la fois un championnat national de la NCAA et un titre de la NBA, ce dernier qu'il a remporté avec les Pistons de Detroit en 2004.
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- Classement final du sondage AP :Non classé
- Classement du sondage AP de pré-saison :Non classé
- Favori du sondage AP de pré-saison :Georgetown
Pour tout fan de cerceaux universitaires, cette équipe de championnat était tout à fait inoubliable. Surnommé par Sports Illustrated "The Perfect Game", le match pour le titre de la NCAA de 1985 avait tous les ingrédients d'une confrontation entre David et Goliath. Le champion en titre et classé n°1 à Georgetown, qui est entré en finale avec une fiche de 35-2, avait le futur membre du Temple de la renommée de la NBA, Patrick Ewing, dominant au poste central.
Le record relativement moyen de Villanova de 19 à 10 semblait suggérer que ce serait l'une des plus grandes déroutes de l'histoire du basket-ball universitaire. Mais Villanova a tiré un 79% sans précédent sur le terrain, tout en limitant Ewing à seulement 14 points. La victoire 66-64 des Wildcats était, selon les mots de P.J. Carlesimo, entraîneur de Seton Hall, alors rival, "aussi proche du match parfait que n'importe quelle équipe [a joué] jamais."
