Tout le monde adore un bon outsider. Que ce soit par sympathie pour le petit poucet ou pour défier le favori, les fans de sport vibrent pour ces victoires improbables. C'est particulièrement vrai lors du March Madness, le tournoi annuel de basket-ball universitaire NCAA Division I qui sacre le champion national au printemps.
Le March Madness a débuté en 1939 avec seulement 8 équipes. Il a doublé à 16 en 1951, puis à 32 en 1975 et 64 en 1985, avant d'atteindre les 68 équipes actuelles. Le surnom « March Madness » apparaît pour la première fois en 1939 dans le magazine Illinois High School Athlete, selon Henry V. Porter : « Un peu de folie de mars peut contribuer à la santé mentale et maintenir l'équilibre sociétal ». Il est associé à la NCAA en 1982 par l'annonceur CBS Brent Musburger, lors de matchs lycéens en Illinois, menant à sa marque déposée.
Ce tournoi est célèbre pour ses upsets majeurs, où des équipes sous-estimées créent la sensation. Basé sur les sondages AP Men's Basketball (1950-2021) compilés par BestOdds, voici les 10 plus grandes victoires d'outsiders. Les sondages AP, votés par un panel national d'experts, classent les 25 meilleures équipes (ou moins avant 1990) via un système de points (25 pour la 1re place, etc.). Les équipes sont classées par leur pire ranking pré-tournoi (plus élevé = plus outsider), ties brisés par le pré-saison.
Découvrez ces moments légendaires.
1 / 10- Classement final AP : 10
- Pré-saison AP : 3
- Favori pré-saison : Duke
Dans la rude Big Ten, axée sur la défense, les Wolverines (26-8 la saison précédente) partaient favoris mais ont dû batailler. Record 24-7 (12-6 conf.), ils battent UNC et Virginia pour le Final Four. Ils surprennent l'Illinois 83-81, puis battent Seton Hall 80-79 en OT pour le titre.
2 / 10- Classement final AP : 11
- Pré-saison AP : Non classé
- Favori pré-saison : Duke
Éliminés tôt les deux ans précédents, les Gators de Billy Donovan (Noah, Horford, Brewer, Richard) dominent la SEC (24-6). Classés 11e, ils écartent Georgetown, Villanova, George Mason et UCLA (73-57) en finale, lançant une dynastie avec le titre 2007.
3 / 10- Classement final AP : 11
- Pré-saison AP : Non classé
- Favori pré-saison : Cincinnati
Après 19-9, les Bears explosent (21-4), battent Utah, Saint Mary's, puis Cincinnati n°5 (Oscar Robertson) et West Virginia n°10 (Jerry West) 71-70 en finale.
4 / 10- Classement final AP : 13
- Pré-saison AP : Non classé
- Favori pré-saison : Arizona
Jim Boeheim vs Roy Williams : les freshmen Anthony et McNamara mènent Syracuse au titre 81-78 contre Kansas. Anthony MVP, drafté n°3 NBA, donateur fidèle.
5 / 10- Classement final AP : 15
- Pré-saison AP : 19
- Favori pré-saison : Cincinnati
Première pour Arizona : titre 84-79 OT vs Kentucky n°1, après 3 upsets (Kansas, UNC). Ils avaient déjà battu UNC en ouverture saison.
6 / 10- Classement final AP : 16
- Pré-saison AP : 16
- Favori pré-saison : Virginia
Le «Heart Pack » de Valvano (17-10 régulier) gagne ACC, puis titre 54-52 vs Houston (Drexler/Olajuwon). Airball de Whittenburg dunké par Charles.
7 / 10- Classement final AP : 18
- Pré-saison AP : 18
- Favori pré-saison : Kentucky
Sanctionnés en 2013, Ollie mène UConn (24-7) à des victoires sur Villanova, Iowa St., Michigan St., Florida, et Kentucky 60-54 en finale.
8 / 10- Classement final AP : Non classé
- Pré-saison AP : 14
- Favori pré-saison : St. John's (NY)
Première équipe NCAA avec starters noirs, double champion (NIT/NCAA) vs Bradley. Scandale de truquage post-saison ternit l'héritage.
9 / 10- Classement final AP : Non classé
- Pré-saison AP : 7
- Favori pré-saison : Syracuse
«Danny and the Miracles » : Manning MVP national, remontada 12-8 à titre NCAA sous Larry Brown (seul coach NCAA/NBA).
10 / 10- Classement final AP : Non classé
- Pré-saison AP : Non classé
- Favori pré-saison : Georgetown
Upset parfait : 19-10 vs Georgetown n°1 (Ewing), 66-64 avec 79% au tir. «The Perfect Game » selon Sports Illustrated.
