En tant que partisan de Man Utd depuis toujours, j'ai vécu un véritable tour de montagnes russes avec mes sentiments à propos de van Gaal. Mon esprit est enfin réglé à son sujet.
D'après ma propre expérience en tant que parieur, je peux dire en toute confiance à tout le monde que le football est le sport d'équipe où un outsider a les meilleures chances de battre un adversaire supérieur. Pendant mes années universitaires, je manquais d'argent. Une méthode qui, je l'espérais, me rapporterait de l'argent était les paris sportifs. Le football est mon sport préféré, c'était donc une option facile pour choisir des matchs de football. J'ai vite réalisé que c'était beaucoup plus difficile que je ne le pensais au départ, et la probabilité d'un résultat surprise est bien plus élevée qu'il n'y paraît. Plus tard, je suis passé aux matchs de handball. Même si je ne connais pas vraiment les règles du jeu, j'ai gagné une petite somme avant d'arrêter complètement de parier.
J'avais l'habitude de parier sur des matchs individuels et, à mon grand dam, les outsiders provoquaient souvent la surprise. La probabilité qu'un outsider frappe au-dessus de son poids pendant toute une saison ou tout un tournoi est relativement faible. Cependant, il existe de nombreux exemples de ce qui se passe dans le passé et le présent. Dans cet article, je vais présenter quelques-unes de ces occasions.
Hoffenheim, sous la direction de Ralf Rangnick, était une équipe nouvellement promue en Bundesliga. Le club a défié toutes les attentes en menant le classement de la ligue jusqu'au tour 20. Rangnick est aujourd'hui connu comme l'un des entraîneurs allemands les plus importants des dernières décennies. On lui attribue le développement de Gegenpressing et la vulgarisation du marquage de zone en Allemagne.
Rangnick a accepté le poste de Hoffenheim pour la saison 2006/07. À l'époque, Hoffenheim était une petite équipe de la troisième division allemande. Grâce aux tactiques innovantes de Rangnick, ils ont été promus en deuxième division pour la saison 2007/08, et ils ont immédiatement été promus en Bundesliga pour la saison 2008/09.
Une fois promu dans la première division du football allemand, Hoffenheim a été une révélation absolue au cours de la première moitié de la saison. L'équipe nouvellement promue a joué un football très divertissant et très agressif, ce qui a conduit à des matchs avec de nombreux buts. Hoffenheim a démantelé Dortmund de Jurgen Klopp lors de leur victoire 4-1 contre eux. Cependant, Hoffenheim était également capable de tomber dans des gaffes, comme sa défaite 5-2 contre le Bayer Leverkusen. Dans l'ensemble, avant la trêve hivernale d'un mois, Hoffenheim était en tête des tables. Bien que leur forme se soit estompée dans la seconde moitié de la saison et qu'ils aient terminé 7e, ce fut tout de même un succès considérable pour une équipe nouvellement promue.
Plus important que les résultats était l'impact de Hoffenheim et Rangnick sur le style du football allemand. De nombreux entraîneurs ont commencé à copier et à développer les méthodes de Rangnick, et pour cette raison, il est crédité d'avoir inspiré d'autres entraîneurs allemands comme Jurgen Klopp, Thomas Tuchel ou Julian Nagelsmann.
L'Ajax Amsterdam est l'une des équipes emblématiques du football européen. Ils ont remporté de nombreuses Coupes d'Europe, offert l'épine dorsale des superbes équipes nationales néerlandaises et produit des joueurs légendaires comme Johann Cruyff et Marco van Basten. Cependant, au cours des deux dernières décennies, à l'époque post-Bosman, l'Ajax a perdu du terrain face aux riches équipes anglaises, espagnoles, italiennes, allemandes et françaises.
Au début des années 2010, la célèbre Académie d'Ajax a été restructurée. Sous la direction d'anciens joueurs, le club a réuni une excellente équipe de joueurs de l'académie comme Frenkie de Jong et Matthijs de Ligt. Ils avaient aussi des recrues expérimentées comme Dusan Tadic.
Peter Bosz a emmené l'Ajax en finale de la Ligue Europa lors de la saison 2016/17. Malgré les signes positifs, personne n'aurait pu prédire les réalisations de l'équipe 2018/19. Sous la direction d'Erik ten Hag, une très jeune équipe de l'Ajax a remporté l'Eredivisie, la Coupe des Pays-Bas et a atteint la demi-finale de la Ligue des champions. Ce qui était encore plus impressionnant dans le succès de l'Ajax, c'était la façon dont il y était parvenu et contre qui. L'Ajax des moins de dix ans Hag jouait un football offensif fluide et marquait des buts pour le plaisir. Ils ont marqué 119 buts en seulement 34 matches, soit une moyenne de plus de 3 buts par match.
En Ligue des champions, l'Ajax a été impressionnant en se heurtant régulièrement aux meilleures équipes européennes et en les égalant ou même en les battant. En phase de groupes, ils ont rencontré le Bayern Munich et ont obtenu deux nuls. En huitièmes de finale de la compétition, ils ont affronté le Real Madrid. Malgré un superbe jeu, ils ont perdu 2-1 au match aller, pour renverser la vapeur et battre leur adversaire 4-1 au match retour. En quart de finale, ils ont affronté une équipe de la Juventus avec Cristiano Ronaldo. Après un match nul 1-1 au match aller, l'Ajax a battu la Juventus 2-1 au match retour pour se qualifier pour la demi-finale.
En demi-finale, ils ont affronté Tottenham de Mauricio Pochetino. L'Ajax a remporté le match aller 1-0 et a mené les Spurs 2-0 au deuxième. Cependant, dans ce qui a été l'un des plus grands retours que j'aie jamais vus, les Spurs ont renversé le résultat pour gagner 3-2 et assommer l'Ajax. Malgré la déception de ne pas avoir atteint la finale de la Ligue des champions, l'Ajax a été une révélation absolue lors de la saison 2018/19, et ils étaient à juste titre fiers de leurs réalisations.
Mes deux premiers exemples sont venus du football de club. Cependant, j'ai pensé qu'il serait injuste de laisser de côté le football de l'équipe nationale. De nombreux David se sont battus contre des Goliath lors de Coupes du monde, de Championnats d'Europe et d'autres tournois internationaux.
L'Islande est un petit pays avec une population qui ne compte même pas un demi-million d'habitants, mais cette petite nation a donné l'une des plus grandes surprises de l'histoire des Championnats d'Europe. En dépit d'être une petite nation, l'Islande avait d'excellents joueurs qui ont joué dans les premières divisions anglaise, allemande et italienne. Cependant, la majorité de leurs joueurs étaient dans les ligues inférieures. Malgré cela, ils ont prouvé qu'une équipe n'a pas besoin de 11 superstars, et ils se sont qualifiés directement pour l'Euro 2016.
En phase de groupes, ils ont affronté le Portugal, l'Autriche et mes compatriotes hongrois. Lors de son premier match, l'Islande a surpris le monde en tenant le Portugal en échec. Lors du deuxième match contre la Hongrie, ils ont mené 1-0 jusqu'à la 88e minute lorsque la Hongrie a égalisé avec un but. Lors du dernier match, ils ont affronté l'Autriche. Avec deux points du premier match, l'Islande avait encore une chance de se qualifier pour les 16 derniers, et ils y sont parvenus en battant l'Autriche 2-1.
L'Islande atteignant les huitièmes de finale était déjà considérée comme une énorme surprise. Cependant, comme ils devaient affronter l'Angleterre, la plupart pensaient que le conte de fées toucherait bientôt à sa fin. Le match a mal commencé pour les Islandais alors que l'Angleterre menait 1-0 grâce à un penalty de Wayne Rooney. Ce qui a suivi, cependant, a choqué presque tout le monde. L'Islande a marqué deux minutes plus tard et a pris les devants à la 18e minute du match, une avance qu'elle a conservée jusqu'au bout. Cela leur a permis d'accéder aux quarts de finale. Ce fut l'un des plus gros chocs de l'histoire des Championnats d'Europe.
Malheureusement, tout comme dans le cas de mes deux choix précédents, la belle histoire a finalement pris fin. L'Islande a affronté la France en quart de finale, et l'équipe française composée de joueurs de classe mondiale a facilement écarté ses adversaires lors d'une victoire 5-2.
Les supporters et adeptes du football espagnol savent que les deux équipes dominantes de la Liga sont traditionnellement le Real Madrid et le FC Barcelone. Ce fut tout à fait le cas lorsque Diego Simeone a repris l'Atletico Madrid en décembre 2011. Le FC Barcelone sous Pep Guardiola et le Real Madrid sous Jose Mourinho se battaient à nouveau pour le titre de champion, et ils laissaient tout le monde dans la poussière. Sous la direction de Simeone, l'Atletico Madrid a remporté la Ligue Europa en 2012 et a terminé troisième du championnat la saison prochaine, mais ils étaient encore très loin derrière les champions de Barcelone.
Je pense qu'il est juste de dire que personne ne s'attendait à ce que l'Atletico défie le Real Madrid et Barcelone, pourtant Los Colchoneros fait exactement cela pendant la saison. L'équipe de Simeone était en lice pour le titre tout au long de la saison, et ils ont définitivement pris la première place du classement après la manche 29. L'Atletico est arrivé à la dernière manche du championnat en tête de la course au titre. Ils affrontaient leurs rivaux directs Barcelone lors du dernier tour.
L'Atletico n'avait besoin que d'un match nul au Camp Nou pour devenir champion. Cependant, c'est plus facile à dire qu'à faire devant 96 000 fans de Barcelone. Barcelone a pris les devants après un but d'Alexis Sanchez à la 33e minute, et ils sont allés à la mi-temps en tête. Les hommes de Simeone n'ont cependant pas paniqué, et un but du défenseur central Diego Godin a égalisé le match. Ils étaient à nouveau en position de vainqueur du championnat, position qu'ils ont conservée jusqu'au coup de sifflet final pour remporter le titre de champion devant Barcelone et le Real Madrid.
Ce qui a rendu la saison de l'Atletico encore plus impressionnante, c'est le fait qu'ils se sont rendus aux toutes dernières étapes de la Ligue des champions et ont éliminé d'excellentes équipes en route vers la finale.
L'Atletico a facilement passé les phases de groupes en remportant 5 de ses 6 matches. Lors des huitièmes de finale, l'Atletico a affronté l'AC Milan et a éliminé ses adversaires italiens en gagnant à domicile et à l'extérieur et en progressant avec un score total de 5-1. En quart de finale, ils ont affronté leur rival en championnat, Barcelone. Lors du premier match, l'Atletico a fait match nul 1-1 à Barcelone, tandis que lors du second, il a gagné 1-0 après une performance très convaincante. En réalité, le score aurait pu être bien plus clair que 1-0.
En demi-finale, Los Colchoneros a affronté le Chelsea de Jose Mourinho. Le premier match à Madrid s'est soldé par un match nul 0-0, un résultat qui convenait parfaitement à Mourinho. Lors du deuxième match à Londres, Chelsea a pris les devants et devait se qualifier pour la finale. Cependant, l'Atletico a égalisé juste avant la pause et a marqué deux autres buts en seconde période pour compléter un superbe retour pour atteindre la finale.
En finale, l'Atletico a affronté son rival local, le Real Madrid, qu'il a devancé pour le titre. L'Atletico a pris les devants en première mi-temps grâce à un autre but de Diego Godin, et ils semblaient prêts à remporter la Ligue des champions jusqu'à la 93e minute lorsque Sergio Ramos a égalisé le match.
Le match est entré dans le temps supplémentaire et le Real Madrid avait juste trop de qualité pour l'Atletico. L'homme du match, Angel di Maria, a fait des ravages dans la fatigante défense de l'Atletico. Gareth Bale a marqué à la 110e minute pour le Real Madrid. Son but a été suivi de deux autres. Marcelo a marqué 3-1 à la 118e minute tandis que Cristiano Ronaldo en a marqué un autre à la 120e minute. Los Colchoneros ont fait de leur mieux, et bien qu'ils aient finalement échoué à remporter la Ligue des champions, ils ont connu une saison formidable.
S'il y a jamais eu un conte de fées qui se termine dans le monde du football depuis que j'ai commencé à regarder le match il y a environ deux décennies, la saison 2015/16 de Leicester était celle-là. Leicester City était une équipe qui a été promue en Premier League pour la saison 2014/15. Avec huit tours à faire, ils étaient en bas du tableau et prêts pour la relégation. Ce ne fut pas le cas, cependant, car une solide série de résultats a vu Leicester passer de la 20e à la 14e place pour gagner une autre saison dans la première division anglaise.
Le manager Nigel Pearson, qui a mené la fin miraculeuse de Leicester à la saison 2014/15, a été limogé et remplacé par Claudio Ranieri. Beaucoup ont d'abord mis en doute la sagesse de cette décision. Ranieri était considéré comme un gars sympa et non comme un gagnant. Cependant, il a connu de bonnes saisons tout au long de sa carrière, comme à la Juventus, à la Roma ou à Chelsea. Avant le début de la saison, Leicester remportant le titre avait une cote de 5 000-1. La plupart des experts s'attendaient à ce que Chelsea de Jose Mourinho conserve son titre. Ceux qui ne pariaient pas sur Chelsea soutenaient Man City, Man Utd ou Arsenal.
Pourtant, bien que personne ne s'attende à ce qu'ils soient dans la lutte pour le titre, Leicester a obtenu une excellente série de résultats au début de la saison. Ils étaient constamment dans les quatre premiers et menaient même parfois le classement. L'attaquant de Leicester Jamie Vardy était en pleine forme et a battu le record de Premier League en marquant un but en 11 matchs consécutifs. Le milieu de terrain central N'Golo Kante et l'ailier Riyad Mahrez ont également réalisé des performances très impressionnantes.
Alors que les meilleures équipes traditionnelles du football anglais trébuchaient sur elles-mêmes, Leicester était solide comme le roc et a remporté victoire après victoire, point après point. Leicester a définitivement pris la première place après la 22e manche, et malgré une défaite à Arsenal, ils ne sont plus jamais tombés du sommet.
A trois matchs de la fin, Leicester menait le classement devant Tottenham. Leicester a fait un déplacement à l'extérieur contre Man Utd, tandis que les Spurs ont joué à domicile contre Chelsea. Bien que Man Utd ait pris une avance rapide, Leicester a égalisé le match grâce à un but du capitaine Wes Morgan. Ils ont conservé un match nul à Old Trafford. Ce fut la seule fois de ma vie où je me suis enraciné contre Man Utd. Cela signifiait que les Spurs devaient gagner contre Chelsea s'ils voulaient rester dans la lutte pour le titre. Les Spurs ont mené 2-0 en première mi-temps. Cependant, un Chelsea fougueux est revenu et a égalisé. Le match s'est terminé 2-2 et Leicester est devenu champion.
La saison 2015/16 de Leicester est l'une des grandes histoires de David bat Goliath dans le football. C'était certainement la plus grande surprise que j'ai vue au cours de mes deux décennies passées à regarder le jeu.
